イチローまたまたマルチでＭ２２！！

　【シアトル秋野未知】Ｋが増えても、Ｈも増えた−。マリナーズのイチロー外野手（３６）が５日（日本時間６日）、インディアンス戦で４打数２安打。自己ワーストタイの今季７７個目の三振を喫したが、７試合連続安打、ここ７戦６度目のマルチ安打と量産態勢へ突入し、１０年連続２００安打へ残り２５試合２２本とした。エース・ヘルナンデスとともに投打の両輪の奮闘でチームも快勝。イチローが偉業達成の頂を目指し、死力を尽くしていく。

　消化試合とはいえ、熱のこもったエースの奮闘に応えないわけにはいかない。イチローが随所に高い集中力を見せつけヒットを重ねた。

　１回の第１打席。イ軍先発ゴメスの初球、外角への速球をバットの先で捕まえレフト前へ。ロペスの打席で二塁を陥れ、今季３６個目の盗塁も決めた。２打席目は内角低めのスライダーを空振り三振を喫し、シーズン自己ワーストタイとなる７７個目。これで自己ワースト更新は時間の問題となったが、偉業達成へ向けこれぐらいでヘコんではいられない。

　５回２死一塁の第３打席はきっちり遊撃への内野安打。７試合連続安打とともに、ここ７戦で６度目のマルチを決め、いよいよ１０年連続２００安打へ量産態勢へ突入だ。この日は得点にこそ結びつかなかったが、ヘルナンデスの８イニング無失点の好投に応えるようにチームをけん引。早々とペナントレースから脱落しながら黙々と自らの仕事をこなすエースに、背番号「５１」も共感せずにはいられなかった。

　「好調を維持？　エースっていうのは、そうでないといけないですからね」。チームは下降線をたどろうと、与えられた職場を最後まで全うするのは本物のプロ。報道陣から期待された働きをする大事さを問われたイチローは「大事にしているというよりも、大事にしていない人の方が多いっていうことじゃないの？」と、ベテランらしく淡々と振り返った。

　チームの顔というべき投打の両輪が奮闘して３−０の快勝。「ヘルナンデスと対戦したい気持ち？　そりゃあ、あるんじゃない」。イチローが思わず白い歯をこぼした。１０年連続２００安打まであと２２本。ついに頂を視野に入れ、量産モードに突入した今、死角はまるで見当たらない。