能見で３タテやで〜

　虎に待ち人来る−。０・５ゲーム差で迎える竜虎首位決戦。阪神は、能見篤史投手（３１）がＶロードの水先案内人になる。６日、甲子園球場で行われた１軍の投手指名練習に合流。右足甲の剥離（はくり）骨折で５月２日の登板を最後に戦線離脱していたが、２軍で２度の調整登板するなど状態は万全だ。

　先発が濃厚な９日の中日戦（甲子園）に向け、ダッシュやキャッチボールで調整。スタンリッジ、メッセンジャーに続き３戦目のマウンドに立つ能見は「１軍？　気持ち的には変わらないです」。本人はひょうひょうとしたものだが、ここぞのタイミングで頼れる男が戻ってきた。

　臨戦態勢は整っている。８月２６日のウエスタン・リーグの広島戦で実戦復帰。試運転をこなすと、３日の同オリックス戦で６イニング１／３を２安打無失点の１０奪三振。球速もＭＡＸ１４８キロを計時した。登板後に「不安はない？　はい、見ての通りです」と力強く言ったように、不安はまったくなさそうだ。

　今季の中日戦は４月２４日に先発し、６イニングを１失点に抑え勝ち投手になっている。昨年もたった一度の登板だったが、９月２５日に先発し、７イニング２失点で白星を挙げている。つまりは自身の才能が開花してからは２戦２勝。今季、チームは中日に７勝１０敗１分けと負け越しているが、３つの借金はこの男がいなかったからだろう。

　矢野が今季限りで引退を表明した。「結果が出ないときから気を使ってもらい、気にかけてもらった」としみじみと話したように、今の自身があるのは、ベテラン捕手の存在なくしてありえない。早くペナントを制すれば、引退試合を行うこともできる。チームのためだけではない。矢野のためにも能見は負けられない。　（島田明）