カプサイシンががんの発生促進、建国大教授らが解明
建国大学が６日に明らかにしたところによると、同大学特性化学部生命工学科の李基ウォン（イ・ギウォン）教授、ソウル大学の李炯周（イ・ヒョンジュ）教授、米ミネソタ大学のアン・ボード教授が共同で研究を行い、カプサイシンががん誘発タンパク質となる上皮成長因子受容体（ＥＧＦＲ）の活性を誘導し、炎症の誘発およびがんの発生に重要なタンパク質（ＣＯＸ－２）を発現させることで、皮膚がんなどを促進することを、マウス実験で証明した。
今回の研究で、皮膚に塗る局所用鎮痛剤に用いられるだけでなく、がん細胞の死滅を誘導する効果が立証されていたカプサイシンが、がん発生を促進するプロセスを明らかになり、注目される。
特に、痛みを和らげる上で重要なタンパク質ＴＲＰＶ１など、がん抑制物質が相対的に不足した成人の場合、カプサイシンの大量摂取ががん発生を大きく促進しかねないこともわかった。
ただ、カプサイシンだけを調理した場合は、ＴＲＰＶ１遺伝子が存在するマウス、不足したマウスともがん発生を誘発しなかった。このことから、カプサイシンはそれ自体ががん誘発物質なのではなく、がん発生を促進する機能を備えているということだと、研究陣は伝えた。
また、トウガラシの場合はカプサイシン以外にも多くのビタミンＣをはじめクェルセチン、カロテノイドなど有益な生理活性成分が大量に含まれており、この研究結果をトウガラシに一般化して解釈することはできないとしている。
研究結果は、米国がん研究協会が発行する学術誌「キャンサー・リサーチ」９月号に記載された。