米公民権運動の英雄死去　ジェファソン・トーマス氏

　【ワシントン共同】米国の人種統合教育の先駆けとなった南部アーカンソー州リトルロックのセントラル高校に１９５７年に初めて登校した黒人生徒９人の一人で、米公民権運動の英雄として知られるジェファソン・トーマス氏が５日、中西部オハイオ州コロンバスで膵臓がんのため死去した。６７歳だった。

　「リトルロックの９人」と呼ばれる９人が設立した非営利団体が６日、発表した。

　５７年９月、連邦政府の統合教育方針の下で、白人校だった同校にほかの８人と共に初の黒人として入学。保守派知事は州兵を動員して妨害したが、アイゼンハワー大統領（当時）が軍を投入して９人の登校を守った。

　ベトナム戦争従軍などを経て国防総省に会計係として勤務、２００４年に退職した。１９９９年には議会が贈る最高栄誉の「議会金メダル」を受章。オバマ大統領は「彼の世代や後に続いた人たちに機会の扉を開いた」とトーマス氏の勇気をたたえる声明を発表した。