新日本プロレス顧問の山本小鉄さんは１９４１年１０月３０日、神奈川県横浜市中村町に生まれた。１０人兄弟の六男で貧しい少年時代を過ごした。小学校５年の時から新聞配達を始め、兄弟で助け合いながら家計を支えた。

　中学２年の時、近所のパン屋のテレビで力道山とプロレスに出合う。衝撃を受けた山本さんは、弱冠１３歳で伊勢佐木町のボディービル道場に入門した。中学卒業後、横浜市立横浜商業高校に入学したが、父親の急死により１学期で退学する。鋳物工場で働きながらレスラーになるためのトレーニングを続けた。

　６２年、渋谷のリキスポーツパレスを訪れ、日本プロレスに入門を直訴したものの、断られる。１年後の６３年２月１９日、日プロに入門し、力道山の最後の弟子となった。同年７月１９日の北沢幹之戦でデビュー。同年１２月１５日に力道山が逝去した時は、慶応病院の手術室の窓に張りついて解剖を見届けたという。　日プロではカール・ゴッチさんの練習に影響を受けて頭角を現す。６７年１月４日、星野勘太郎と米国遠征に出発。ロサンゼルス、テキサスを回りテネシーで星野とヤマハ・ブラザーズを結成した。命名の由来は当時、米国で発売されたヤマハのモーターバイクだった。テネシー州タッグ王座を獲得し、悪役コンビとして旋風を巻き起こした。

　６９年の「ワールドリーグ戦」では長崎公会堂で人間台風ことゴリラ・モンスーンを破った。山本さんが「生涯のベストバウト」に挙げる激闘だった。　７１年１２月にアントニオ猪木に誘われ、日プロを退団。猪木とともに新日プロ旗揚げに携わり、翌年３月６日の旗揚げ戦に参加した。

　７７年頃から猪木の要請でテレビ朝日の解説を務める。７９年１月、国際プロレスに乗り込み、星野とＩＷＡ世界タッグを奪取した。８０年４月４日の引退試合では星野と組み、鶴見五郎、大位山勝三組と対戦した。　新日プロ黎明期から引退後に至るまでコーチとしても、レスラーの育成に尽力。２００８年１２月１８日の昭和プロレス後楽園ホール大会では、特別マッチで復帰している。