サッカー日本代表のアルベルト・ザッケローニ新監督（５７）が、日本協会に異例の単年契約を申し入れていたことが５日、明らかになった。日本協会とは契約延長オプション付きの２年契約を結んだものの、関係者によると、自らをあえて厳しい環境に置き、代表に全精力を傾ける意向を持っていたという。１‐０で勝ったパラグアイ戦から一夜明け、日本代表はグアテマラ戦（７日・長居）が行われる大阪に移動。夕方から堺市内で約１時間半のトレーニングを行った。
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ザッケローニ監督は、本気で日本を変える腹づもりだ。日本協会は４日までに、コーチングスタッフ全員とも正式契約を締結。日本サッカー史上初のイタリア人指揮官とは、２年総額４億円（金額は推定）に加え、２年間の延長オプション付きで契約したが、その際にザッケローニ監督が「できれば単年契約にしてほしい」と要望していたことが判明した。
狙いは、自らを厳しい状況に追い込むことにある。近い関係者によれば、指揮官は「長い契約をしてしまうと、リラックスしてしまう。監督は１年ごとが勝負」との哲学を持っている。
セリエＡで指揮を執っていた際にも「５年契約のオファーを受けても、自ら単年を希望していた」という。結局、日本協会との契約は２年で落ち着いたものの、日本代表を成長させるため、自らをよりシビアに評価される環境に置こうとしていた。
今合宿では、就労ビザを取得しておらず直接指導はできないが、代表メンバーの資質にはしっかりと目を光らせている。特にＤＦ槙野に興味を抱いており、原監督代行が「監督が『なぜＤＦなのに、そんなに点を取っているのか？』と話していたよ」と伝えている。
試合前のミーティングでは、選手全員に「十分にアピールしてほしい」とハッパをかけた。自身初さい配となる１０月８日のアルゼンチン戦に向けた“選考作業”を進めている。
堺市内で行われたサブ組の練習に対しても、バルコニーから身を乗り出して熱視線を送ったザック。静かなる勝負師は、日本サッカーのさらなる躍進に真剣に向き合っている。