４日午前９時１５分ごろ、大分県別府市明礬（みょうばん）の雑木林に、若い女性の遺体があるのを県警別府署員が見つけた。約２００メートル離れた場所に神戸市垂水区の女性看護師（２８）の軽乗用車が放置されており、同署は遺体は女性看護師とみて身元の確認を急いでいる。現場の状況から女性が事件に巻き込まれた可能性もあるとみて、５日に司法解剖をして死因などを調べる。

　別府署によると、未舗装の砂利道から３～４メートル下の雑木林にうつぶせに倒れていた。遺体に目立った外傷や争ったような跡はなかった。白のノースリーブのシャツに、下半身は下着姿で緑色のサンダルを履いていた。車は施錠されたままで、免許証や財布、車の鍵は見つかっていないという。

　看護師は兵庫県洲本市の家族に「１人で九州旅行に行く」と話して８月２８日に自宅を出発。同３１日には母親に「大分県内に入った」とのメールがあった。母親が９月１日に送信したメールに返信がなく、電話もつながらないため２日に捜索願を出していた。

　３日、放置された車を見かけた別府市内の男性が別府署に通報。４日から付近を捜索していた。

　現場は別府市の明礬温泉の旅館街から約１・５キロ南西の山中。砂利道は数百メートル先で行き止まりになるが、その先の原野に温泉がわき出す秘湯「鍋山の湯」がある。訪れる温泉ファンもいるが、あたりに人家はなく人通りは少ない。【深津誠、田中理知】