チリ落盤事故　地下作業員とのホットライン開通

チリ北部コピアポ郊外の鉱山落盤事故で、テレビ電話で親族らと話す地下の作業員（チリ政府提供） Photo By ＡＰ＝共同

　チリ北部コピアポ郊外での鉱山落盤事故で、地上で待機する家族が４日（日本時間５日）、地下に閉じこめられた作業員３３人とテレビ電話で会話し、事故発生以来初めて“対面”を果たした。家族らは作業員らに向かい「元気？」「愛してる」などと歓喜の声を上げていた。

　先月５日の事故発生からちょうど１カ月。地下約７００メートルと地上をつなぐ光ファイバー回線が開通し、作業員と家族の直接“対面”が実現した。

　共同電によると、対面時間は１家族当たり約２分間。モニターに映し出された作業員に向かい、家族らは「息子よ元気かい？」「パパ、愛してるわ」などと次々と話しかけた。作業員らも久々に見る肉親に向かい笑顔で「ママ元気だよ」「ここから早く出たいよ」などと答えたり、幼い娘に向かい元気に手を振っていた。

　「とても良い顔をしていた。“愛している”と伝えた」。地元メディアによると、無精ひげをそり落とした夫の作業員アレックス・ベガさん（３１）と話した妻ジェシカさんは興奮気味に語った。

　これまでは地下から一方通行の映像のみだったが、気温３０度以上、広さ約４０平方メートルという狭い空間に３３人がひしめく不便な生活を送る作業員にとっては、家族らの映像は心強い味方となったはずだ。

　またこの日は、南米アンデス山中で生存者が死者の肉を食べて７０日余り生き延びた「アンデスの奇跡」と呼ばれる１９７２年の航空機墜落事故から生還したウルグアイ人の４人が現場を訪れ、作業員や家族らを励ました。

　４人のうちの１人は「作業員は皆生きている。（多くが亡くなった）われわれの出来事と共通点はほとんどない」と指摘。助かる望みが全く見えなかった中で生還した自らの体験を踏まえ「彼らはまもなく外に出られる。世界は彼らとともにある」と確信した言葉で激励した。

　チリ保健相によれば、作業員の救出は１１月下旬になる見通し。当初は年内いっぱいまでかかるとされていた。

[ 2010年09月06日 ]