イチローが”貝”になった！？　２００安打へ一歩前進も「…」無反応

　【シアトル秋野未知】２００安打のことは触れてくれるな！？　マリナーズ・イチロー外野手（３６）が３日（日本時間４日）、当地のインディアンス戦に「１番右翼」で先発出場。１回に遊撃内野安打を放ち、チームの“スミ１”勝ちに貢献した。これで１０年連続２００安打へ向け、残り２６安打と一歩前進。ただ試合後、報道陣が２００安打へ向けて問いかけても一切無反応…。１０年間で２番目に遅いペースに重圧を感じているのか、イチローがピリピリムードを漂わせた。

　１０年連続２００安打の偉業達成へ向け計り知れない重圧を感じているのか、それとも周囲の雑音を意図的に封じているのか。試合後、ロッカールームで報道陣からヒット数の話題を振られても、イチローは全く反応せずやり過ごした。

　「……」。決して口を開くことなく、淡々と着替えを済ませて球場を後に。偉業達成へカウントダウンに入り、さすがのイチローもナーバスになっているのだろう。一昨日のエンゼルス戦では、２００安打に関して「聞かれたくない」と質問を一蹴。ただ、報道陣を無視しているわけではない。この日も第１打席に遊撃内野安打で出塁し、フィギンズの四球で二進。グティエレスの中前打で唯一のホームを踏んだプレーに「抜ける瞬間は見えないですからね。落ちたところも見ていないです」と試合内容に関してはコメントを残している。

　「２００安打」が今のイチローにとってＮＧワードなのか、ここ数日で突如としてこの話題に関してのみ“貝”になったのは確かだ。いずれにせよ、５戦連続安打で１０年連続２００安打へ残り２７試合で２６安打と着実に前進した。チームも初回のイチローのヒットを足がかりにした虎の子の１点を守りきっての“スミ１”勝利。ブラウン監督代行は「投手陣が良かった。初回の１点で逃げ切れたんだから」と満面の笑みを浮かべた。

　ここ数年、低迷するチームにあって地元ファンの唯一といっていい楽しみが、イチローの２００安打達成。今季も誰もが偉業達成を待ち望んでいるのは間違いない。そんな周囲の喧騒（けんそう）を肌で感じながら、背番号「５１」が黙々とバットを振り続けていく。