エンゼルスに移籍した松井秀喜外野手（３５）の獲得を積極的に進めたのがトニー・リーギンス・ゼネラルマネジャー（４２）だ。大リーグ４人目の黒人ＧＭで、貧困の中から身を立て、チーム編成を任されるまでになった文字通りのたたき上げでもある。リーギンスＧＭからのオファーは、松井にとって“天使の声”だったか。
【「自分は一生黒人」差別受けても親の教えを忘れず】
リーギンスＧＭはカリフォルニア州立大でマーケティングの学士号を修了し、１９９２年に営業のインターンとしてエンゼルスに入った。編成部に異動してからは主にマイナー選手の育成に携わり、２００８年に４０歳でＧＭに昇格。エンゼルスでは少なかった大型トレードを行い、常勝チームを作り、今オフは主砲ゲレロ外野手の代わりに松井を獲得した。
「松井の加入は打線を強化するだけでなく、球団と（地元）コミュニティーに好影響があるはずだ」と松井の入団会見では、松井獲得の波及効果にも言及している。
リーギンスＧＭはカリフォルニア州の田舎町で４人姉弟の末っ子として生まれた。４歳のときに父親が病死し、母親は３つの仕事を掛け持ちし一家を切り盛りした。それでも年収は２万ドル（約１８０万円）程度と家計は苦しかったという。母親は０２年に亡くなったが、冗談が好きで貧しくても常に明るく、人への敬意を忘れないことを教えられたという。
リーギンスＧＭはインターン時代から差別を受けることもあったが、母親の教えを忘れることはなかった。モレノ・オーナーの目にとまったのも、マイナーの人材育成に熱心に取り組み、全選手、監督・コーチとの関係が良かったためだ。
「自分は一生黒人だ。差別的な扱いを受けるのは珍しいことでもない。ただ、自分自身が誰であるかを認識できれば、事態の処理方法も分かって楽になる。１０年前はわれわれがＧＭになるとは考えられなかった時代だ」とリーギンスＧＭは話している。
松井の獲得に関しても、リーギンスＧＭの気配りが奏功した。ヤンキースが、松井の希望する外野守備を否定したのと対照的に、リーギンスＧＭは交渉の最初からこの条件を検討した。結果的に今季（１３００万ドル）の半額以下の６００万ドル（約５億４０００万円）の格安年俸で松井の獲得に成功している。
親の七光でヤンキースに入り、オーナー一族、スタインブレナー家に取り入って金満編成を繰り返し、松井を冷血放出に追い込んだキャッシュマンＧＭ（４６）と比べると、松井の好感度はさぞ高かったことだろう。
「言ったこと以上の結果を見せること。人生最後の日に、自分の実績を評価してもらえればいいと思っている」がリーギンスＧＭのモットー。今の松井には、共感する部分も多いかもしれない。