山本昌４５歳２４日、最年長完封で通算２０９勝目…中日

史上最年長完封で４勝目を挙げ、勝利のタッチを交わす山本昌

　◆中日３―０巨人（４日・ナゴヤドーム）　山本昌が両腕を控えめに突き上げると、スタンドは総立ちになった。球史に残る偉業が達成された瞬間だ。９回２死二塁で阿部を二飛。４５歳０か月の山本昌が最年長完封勝利の記録を、実に６０年ぶりに塗り替えた。

　「よく知らんけど、新記録？　完封なんて思いもしなかった。最後の完封かもしれないんで、楽しんで投げた」。０７年４月１７日の阪神戦（ナゴヤＤ）以来、自身３年ぶり、通算３０度目の完封勝利。通算２０９勝目は鉄腕左腕の歴史に新たな１ページが加わった。

　「どんどん打って来るジャイアンツだから、うまくはまってくれたかな」と自画自賛したように、４回１死一塁ではエドガーの外角にスクリューを投げ込み、計算通りの三ゴロ併殺打に仕留めた。落合監督は「１点入れられたら代えてたけどな」と笑ったが、プロ２７年目の投球術で９イニングを投げきった。

　現役続行も決定的となった。前半戦は故障で棒に振ったが、８月７日に出場選手登録され、５試合で無傷の４勝。「やっぱり、成績を出して、優勝に貢献することだとは思っている」と本人は“現役続行”を明言しなかったが、西川球団社長が「まだ若い。あれだけ良ければ、辞めるなんて考えないでしょう。こちらが条件をつけることでもない」と、契約更新の方向性を示した。

　山本昌は前夜、電話をかけずにはいられなかった。現役引退を発表した元同僚の阪神・矢野をねぎらった。「敵チームになってからよくやられたけど、これからは応援してくれるんじゃないかな」としみじみと語った。

　チームは今季４度目の５連勝。ついに首位・阪神に０・５ゲーム差に接近した。「矢野の分も頑張りたい」と力を込めた。ユニホームを脱いでいく無数の仲間の思いも背負って、４年ぶりのリーグ制覇に向け、山本昌はマウンドに立つ。