矢野が現役引退を表明…阪神

１８年ぶりのセ・リーグ優勝を決め、トロフィーを手に笑顔の阪神・矢野（右から２人目）ら（２００３年９月１５日・甲子園球場）

　阪神の矢野燿大捕手（４１）が３日、記者会見し、今季限りで引退することを表明した。痛めていた右ひじの回復が思うように望めないことなどが理由で「心技体が全部あって初めてできる仕事。すべての面で１軍の戦力になることは、できなくなってきたかな」と話した。来季以降については未定。

　矢野は２００８年オフに右ひじを手術。翌０９年は開幕に間に合わず、終盤に右くるぶしを骨折したこともあって３０試合の出場にとどまった。今季も右ひじ痛で６月８日に出場登録を外れるなど、出場は８試合。以降は２軍で調整を続けていたが、「僕が想像していた以上に素晴らしい野球人生を送らせてもらった。最高の野球人生だった」と２０年の選手生活を振り返った。

　◆矢野　燿大（やの・あきひろ）大阪・桜宮高から東北福祉大を経て９１年にドラフト２位で中日入団。中日時代は控えが多かったが、９８年に阪神に移籍してから頭角を現し、正捕手に定着。０３、０５年のリーグ優勝に貢献し、いずれもゴールデングラブ賞を受賞した。０８年には北京五輪に出場。プロ通算２０年で１６６９試合に出場、１３４７安打、５７０打点、１１２本塁打。ベストナインには０３、０５、０６年の３度選出された。１８１センチ、８１キロ。大阪府出身。４１歳。

　阪神・真弓監督「阪神にあれだけ貢献してくれた選手だからね。さみしいね。長いこと活躍してくれて、いま声を掛けるとしたら、「お疲れさまです」ということ」

　阪神・南信男球団社長「生え抜きの選手という意識を持っている。これから違った立場で経験を積んで、将来はいい指導者になってくれると期待している。（引退試合は）もちろんしたいと思っているが、ペナントの行方を見ないと」

　阪神・金本知憲外野手「おれの分まで頑張ってくれ、と連絡があった。ちょっとショックだった。（２００３、０５年の）２度の優勝の瞬間は思い出に残っている。矢野の分までというのは忘れずに頑張りたい」

　阪神・桧山進次郎外野手「選手としても人間としても尊敬できる人。年も近いし、励みになっていた。目の前でプレーや普段の生活を見ていて刺激になった。いまは寂しい思いでいっぱい」

　阪神・城島健司捕手「捕手というポジションで４０を過ぎてやるというのは野球への情熱やタイガースに対する愛があるから。非常に残念だと思う。矢野さんほど経験のある方もいない。いい指導者になられると思う」

　阪神・藤川球児投手「おまえの球を受けられて良かったと言われた。打たれたときに一緒に悲しんでくれた唯一の存在。さみしい。自分（の実力）をここまで上げてくれた一番の方。矢野さんのいい花道をつくりたい」

　オリックス・岡田監督「投手が信頼し切っていて、首を振るとかほとんどなかった。任せておけばいい、それくらいの捕手だった。そりゃもうお疲れさんよ。大学出てから２０年はすごいで」