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　【ソウル西脇真一】韓国海軍哨戒艦天安（チョンアン）沈没事件を受け、厳しい対北朝鮮政策をとる韓国で、李明博（イミョンバク）政権発足以降、封印してきた北朝鮮へのコメ支援再開を求める声が上がっている。「対決局面打開の突破口に」という大義名分に加え、余剰米対策という一石二鳥の効果が期待されているからだ。コメ余りで価格も低下しており、再開を願う農家は多い。

　韓国では食生活の変化などから国民１人当たりの年間コメ消費量がこの１０年間で２０キロ以上減り、現在は約７２キロ。一方、最近は作柄も良くコメ余りが続く。

　韓国農村経済研究院は今年１０月時点の余剰米を１４９万トンと予想。倉庫の保管料も無視できず、年間４６６０億ウォン（約３３２億円）かかるという。

　同研究院が１日に発表した資料では、昨年の収穫期にコメの市場価格は８０キロ当たり約１４万３０００ウォン（約１万２００円）だったが、今年８月下旬は約１３万ウォンに下落している。

　金大中（キムデジュン）、盧武鉉（ノムヒョン）政権時代は北朝鮮にコメの大規模支援を実施してきたが、国内産米でまかなってきた経緯がある。

　さらに、極度に緊張した南北関係の改善や、今夏に発生した北朝鮮の水害に対する「人道支援」の必要性もあり、与党ハンナラ党内からも「コメ支援を検討すべきだ」との意見が上がっている。コメどころ全羅南道のある農家の女性（６４）は「利益が出ず、もう米農家をやめたいぐらい。コメ余り解消のため、支援には全面的に賛成する」と話している。