ブラゼル　４０号　外国人ではバース以来

　ダイヤモンドをゆっくり回る姿が、いつもと微妙に違った。大歓声を背に、阪神のブラゼルは珍しく喜びをあらわにしていた。「４０という数字は自分にとって大きいことなんだ。本拠地でもあったしね」。いつものように冷静に一周できなかった。

　１死一塁で回ってきた初回の第１打席。やや高めの外よりのツーシーム。ボール球に見えなくもなかったが、思い切り振り抜いた。「（１回にフェンス直撃の安打を放った）ハーパーは怒っているんじゃないかな。僕の打球だけがホームランになったからね」といたずらっぽく笑ったが、文句なしの一発だ。３試合連続の４０号２ラン。自身のキャリアで初めて４０本に到達した瞬間だったという。高かった壁を乗り越えた喜びは、われを忘れさせた。

　阪神で４０号到達は０５年の金本以来。外国人選手に限ると、１９８６年に史上最強助っ人の呼び声高いランディ・バースが到達（最終４７本）して以来、実に２４年ぶりのことだった。西武に所属していた一昨年、過去の外国人選手が収録された映像を見た。そのとき目にしたバースの姿は、今でも目に焼きついている。

　「日本に来る外国人選手は彼と比較されるが、本当に偉大な選手。そういう選手と比べられることは光栄だよ」。“バース以来”のフレーズは格別だった。バースとともにプレーした真弓監督も「似ているところがある。お互いに逆方向に打てる」と認めた。

　ブラゼルの一発後も完全に勢いづいている猛虎打線は容赦なし。１６安打で今季２度目の３試合連続２ケタ得点。連勝を４へと伸ばして、がっちり首位をキープ。連夜のお立ち台となったブラゼルは「ハンシンファン、サイコーネ、スキヤネン」と勉強中の日本語で締めた。沸き上がる大観衆。甲子園は連夜のお祭り騒ぎだ。　（島田明）