初代若乃花、花田勝治氏が死去　「土俵の鬼」栃若時代築く

　「土俵の鬼」と呼ばれた大相撲の元横綱初代若乃花で、日本相撲協会元理事長の花田勝治氏が１日午後５時２５分、腎細胞がんのため東京都新宿区の慶応大病院で死去した。８２歳。青森県出身。自宅は東京都杉並区成田東３の２５の１０。葬儀・告別式は５日午後１時半から中野区中央２の３３の３、宝仙寺で。喪主は次男浩氏。歴代横綱では初代梅ケ谷の８３歳に次ぐ２番目の長寿だった。

　花田氏は２００５年５月に死去した元二子山親方（元大関貴ノ花）の兄で、若乃花、貴乃花の兄弟横綱の伯父。１９４６年秋場所、若ノ花のしこ名で初土俵を踏み、５０年春場所で新入幕を果たした。５５年秋場所後に大関、５８年初場所後に第４５代の横綱に昇進。全盛期で１０５キロの軽量ながら猛げいこで鍛え上げ、豪快な右上手投げや呼び戻しの大技でファンを熱狂させた。好敵手の横綱栃錦とは昭和３０年代前半に「栃若時代」の大相撲黄金時代を築き、優勝も栃錦と並ぶ１０回を記録した。

　６２年夏場所前に３４歳で現役を引退し、年寄「二子山」を襲名。二代目若乃花、隆の里の２横綱、貴ノ花、若嶋津の２大関ら多くの関取を育てた。相撲協会では巡業部長、事業部長を歴任し、８８年２月から理事長に就任。９２年初場所で初優勝したおいの貴花田（後の貴乃花）に天皇賜杯を授与し、相談役に退いた。