西武サヨナラ

　あっという間に、ボールは右中間席に飛び込んだ。１点を追う９回１死一、二塁。上本が小山の１４４キロの速球をフルスイングし、プロ初のサヨナラ弾。「高校時代も社会人でも記憶にない。人生初じゃないですかね」。本人も目を丸くする一発で、チームの連敗を７で止めた。

　偶然の一致に驚きを隠せなかった。２０日の日本ハム戦（札幌ドーム）。３点リードの９回２死一、二塁で、守護神シコースキーが飯山に同点３ランを浴びた。リードしていた上本は、連敗トンネルに入った責任を感じていた。「連敗が始まったのも３ランですからね。苦しかったです」。打席の直前、無死一、二塁で代打・原がバントを失敗。３年ぶりの８連敗がチラついていただけに、自分のバットで何とか流れを変えたかった。

　予兆はあった。試合前の打撃練習中、軸足で意識的にタメを作ったところ、打球の飛距離が伸びた。最近１０試合で２４打数３安打、１割２分５厘と絶不調。変わるきっかけを探していた。「何とか自分のバットで決められて、少し吹っ切れました」と笑みを浮かべた。

　チームは４日ぶりに３位を脱出。暗かった選手の顔つきは一変した。「このゲームがターニングポイントになる」と渡辺監督。１０日ぶりの白星は、単なる１勝以上の意味を持つ。　（谷光太郎）