内海をヤクルト戦温存　巨人が竜倒ローテ

　巨人の原辰徳監督（５２）が３０日、竜倒ローテを編成した。３１日からのヤクルト２連戦での登板が考えられていた内海を３日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）をにらんで温存。逆転優勝へ望みをつなごうとする竜に引導を渡す腹づもりだ。

　内海は今季、中日戦４試合に登板して２勝１敗。２つの勝ち星は完封と完投だ。対戦防御率は２・３７。今季全体の防御率４・０７と比べると相性の良さは際立っている。

　広島から金沢への移動日となったこの日、原監督は「大事なのはもちろん結果。選手の価値はここで問われる」。残り２７試合となったシーズン最終盤、求められるのはプロセスではなく勝利のみ。とりわけ中日戦は落とせない。原監督は内海に託すことを決めた。

　中日戦はここまで９勝１２敗。あと１つ負けると２年ぶりの負け越しとなる。このカードは７月以降３勝９敗と劣勢で、ナゴヤドームでは６連敗中だが、３連勝して１２勝１２敗のタイで終えるのが王者のプライドであり、ひいてはその白星が道しるべとなってリーグ４連覇へとつながっていく。

　３１日からのヤクルト２連戦は、藤井、東野を先発マウンドに送り出す。７月３０日以来１カ月ぶりの１軍登板となる藤井は「みんなが大変な時に時間をもらった。結果を出すことですべてが報われる」。藤井が先陣を切って勝利をつかめば、内海へといい流れが生まれていく。　（永山陽平）