目には青葉、夏が近づく八十八夜　

♪　夏も近づく八十八夜〜　野にも山にも若葉が茂る〜♪　（※） みなさんも口ずさんだことがあるのではないでしょうか。童謡「茶摘み」のフレーズです。 歌に登場する「八十八夜」は、立春（2月3日）から数えて88日目の5月2日（閏年は５月１日）。 ちょうど新茶が一番美味しい時期で、そのうえ、この日に摘まれたお茶を飲むと、一年間を無病息災で過ごせるのだそうです。 「八十八夜」という言葉の響きに惹かれ、以前、京都・宇治で催されている「八十八夜の茶摘み」の見学に行ってきました。 実は茶畑を間近で見るのすら初めて。遠目に見る茶畑の深い緑色や缶に入った煎茶葉の細くてツンツンしたイメージから、硬くて頑丈な葉っぱを鋏でガシガシ刈り取る光景を想像していたのですが、実際のお茶の葉はずっと柔らかでみずみずしく、女性の手でやさしく茎を傷つけないように摘みとられていました。 「これ、食べてごらん」と渡された摘みたての葉っぱを齧ってみると、ほのかにお茶の香りがする美味しい野菜でした。ビタミンＣが一杯で美容にも効きそうです。 早速お土産に一掴みほどビニール袋に入れて頂き、夕食のサラダにサッと茹でたお茶の葉を加えてみました。種明かしをするまで、誰もお茶の葉だと気付きませんでしたね。

私が毎年行きたくなる新緑の名所は、糺の森がある下鴨神社、ならの小川が流れる上賀茂神社です。境内自由なので気軽に行けるというのもありますが、緑に包まれて青葉の香りを吸い込み、小川のせせらぎを聞くと、「癒されてるわ〜」と心からうっとり。 5月上旬なら、上賀茂神社から歩いて10分足らずの大田神社にも、ぜひ立ち寄ってください。境内の大田の沢には、なんと天然記念物に指定されている杜若の群生あり、例年葵祭の前儀式が行われる頃に美しい花を咲かせます。

紅葉の名所は、そのまま新緑の名所にもなります。 「丸一日、どっぷり緑に浸りたい」という方は、嵐山界隈がいいかもしれません。渡月橋から竹の道、野宮神社、常寂光寺、二尊院、祇王寺と続く緑の回廊を、のんびり歩いて散策できます。 ついでといってはなんですが、野宮神社で縁結びもお願いしちゃいましょうか。 ここの絵馬は十二単衣のお姫様が描かれていて、とっても可愛いんです。良縁だけでなく、その先の子宝安産願いの絵馬もあって、アフターフォローもバッチリです。 また、苔が素晴らしい祇王寺は、雨の日が最高。運がよければ雨宿りする白猫のマロちゃんにも出会えるかもしれません。 雨の嵐山嵯峨方面へ行かれたら、ユニークな石仏さんが大勢おられる愛宕念仏寺まで足を延ばしては如何でしょう。ギターを弾いている石仏さん、犬を抱いている石仏さん、カメラを持った石仏さんやバルタン星人風の石仏さんまでおられます。お天気が良すぎると、せっかくの石仏さんの輪郭が白飛びしてしまいます。光の柔らかい曇りや小雨の日がお薦めです。

祇園の花街に近い建仁寺の潮音庭は、大好きなお庭のひとつです。四方をぐるりと渡り廊下で囲まれたお庭は、額縁風に眺めてもどこか開放感があって魅力的です。お庭の真ん中にある石組は、四方どこから見ても正面に見えるよう工夫されているんですって。 そうそう、冒頭でお茶の話題に触れましたが、建仁寺を開山した栄西禅師は、日本の茶祖と言われる方です。中国（宋）から茶種を持ち帰り、お茶の栽培を奨励され、それまでは上流階級でしか嗜まれていなかった喫茶を、広く一般に普及されたそうです。 今、私達が八十八夜の美味しい新茶を味わえるのも、栄西禅師のおかげかもしれませんね。