■合格は宝くじに当たるようなもの

　ネパール人はなぜそんなに韓国行きを望むのか。韓国は「最もたくさん給料をくれる国」で、そのため「多くのネパールの若者にとって、韓国行きは一つの大きな夢」として位置づけられているためだ（6月16日付ヒマラヤ・タイムス）。ネパールでは人口2890万人のうち、約300万人が海外で働いている。このうち、韓国に行った勤労者は、時給最低4100ウォン（約290円）、1日平均10時間、1カ月で25日働くと、残業手当を含めて110万ウォン（約7万7920円）－120万ウォン（約8万5000円）を受け取る。ところが、ネパールから近いインドやマレーシア、サウジアラビア、カタールなどアジアやアラブ諸国での月給は200ドル（約1万6890円）前後、香港でも350ドル（約2万9550円）程度にすぎず、韓国の3分の1から5分の1の水準だ。

　「ネパール人にとって韓国語試験への合格は、まさに宝くじに当たるようなものです」

　「ネパールで」というインターネット交流サイトを運営するリュ・ペサン代表（45）の言葉だ。「おととし3月の試験の際には、ネパール首相室の職員をはじめ、全国の公務員や教師、看護師、大学生など、ネパールのエリートたちはもちろん、農業従事者や韓国語旅行ガイドや韓国食堂の従業員までが合格し、韓国へ行きました」。おととしは3万1530人が受験し、6700人が合格した。彼らは韓国で最短3年から5年（2年延長可）働き、ネパールに帰ると中産層になることができる。ネパールの会社員の月給は、大体5万ウォン（約3540円）－10万ウォン（約7080円）程度なのに対し、韓国ではその10倍から20倍の月給を受け取ることができるためだ。

■韓国語学院の乱立に悪徳ブローカーまで

　しかし、韓国熱の副作用も出てきている。今年6月15日－18日、受験申込書を配布する際には、「一度に押し寄せた数万人の受験生が、数十時間にもわたって並び、カトマンズの街中にあるダシャラス・スタジアムをぐるりと囲んだ」と、「カトマンズ・ポスト」が報じた。そのうち十数人は、徹夜で並んだ後照りつける日差しの下で待ち続けて倒れ、応急手当てを受けたり、病院に運ばれたりした。ネパールの多くの官公署や病院、旅行会社などでは、業務がまひするほどだった。

　さらに、この時期を前後して、現地人が運営する100校以上の韓国語学院が雨後のたけのこのように乱立し、いい加減な授業を行い、一人当たり毎月5000ネパールルピー（約5620円）－1万ネパールルピー（約1万1260円）を受け取った。これは、ネパール人の平均月給を上回る額だ。合格者が一度に韓国に行けず、数十－数百人ずつ2年半にわたって韓国に入国するため、「わたしたちを通せば早く入国できる」というブローカーに、さらに数十万ルピー（約数十万円）を巻き上げられるケースも少なくなかった。ネパール労働省外国雇用支援局のマヘシ・アチャリャ総括チーム長（32）は、「今後は少ない人数で、毎年2回から4回ずつ試験を受けられるよう制度を改善し、最終的にはさらに多くの人が韓国で働けるよう、韓国政府に要請した」と話した。

カトマンズ＝李恒洙（イ・ハンス）特派員