2010年8月30日

５年前のシーズンを思い出す今季の戦い

　ちょうど今、５年前のことを思い出している。

　０５年、日本ハムがリーグ５位で１年をフィニッシュした。これが札幌ドームへと球団を移転してから昨季まで６年間で、唯一のＢクラスになったシーズンである。今季の佳境を取材している今、少し似たような雰囲気を感じている。

　その０５年があったからこそ、近年の躍進がある。移転元年だった０４年は３位で、ちょうどその年からスタートしたプレーオフへ進出した。０６年限りで引退した新庄剛志氏が米から復帰したフィーバーと、プレーオフという新制度の恩恵も受けて、盛り上がった。一定の成功を収めたように、見えた。

　０６年に２５年ぶりリーグ優勝＆４４年ぶり日本一。翌０７年に球団史上初のリーグ連覇、そして昨季のパのペナント奪還劇。劇的に常勝球団への系譜を築いたが、その布石になったのが０５年。最悪に近いチーム成績になったため、大きくチーム方針、全体像を改革することができたのだ。

　一塁までの全力疾走にみられる全力プレーの徹底が、球団からは選手に義務づけられた。また当時、指揮を執っていたトレイ・ヒルマン前監督も犠打などの重要性を認知し、戦術を変化させた。ボーンヘッドをした若手が試合後のコーチ室で、激しい怒声を浴びせられているのを、何度も聞いた。

　秀でた能力を持っていてもイージーミスをした選手は容赦なく、翌日のメンバーから外れた。そこでチャンスを逆にモノにし、台頭してきたのが今の小谷野栄一、田中賢介らだ。投手では武田久が代表格だ。勝つという目的を達成するための「遠慮」が、首脳陣、選手の関係の中では皆無だった。

　快挙を遂げた０６年には問題言動を起こした主力選手がオフ、追われる形で球団を出た。その時、ヒルマン前監督は札幌ドームの選手ロッカーから、その選手の用具などをすべて撤去するように、強い口調で指示をしたという。球団も断固とした意思で、チームの和を一瞬でも乱した選手を排除した。

　一枚岩での戦いが、最大の強みとして駆け上がってきた。だが、１年間の正念場のここ数試合は、かつてと比べてだが、稚拙な走塁、記録に表れない守備のミスなど、集中力の欠如、緊張感のないプレーが明らかに目立つ。遠因だが、チームの失速につながっている。

　０５年が起点になった、破壊と創造－。球団移転からの短期間、その繰り返しで、強くなってきた。５年ぶりＢクラスが現実的になってきた今、そうなった場合のプラスの部分も考えるようになってきた。

（高山通史）