秋山　プロ初星　高卒ルーキー　遠山以来２４年ぶり

　この瞬間を待っていた。阪神ナインからの祝福の嵐。満面の笑みで応える秋山の左手にはしっかりとウイニングボールが握られている。プロ２度目の先発で、つかんだうれしい初勝利。「初めてなんで、すごくうれしいです。先発として試合をつくるんだという気持ちだけで投げました」。敵地・神宮でもこだました“秋山コール”。カクテル光線に照らされた１９歳の笑顔はひときわまぶしかった。

　６イニング４失点で初黒星を喫し、涙した２１日の巨人戦から中６日での登板。球速は１４０キロ前半とスピードもキレも前回より、劣ったが、それでも落ち着いたマウンドさばきで、好調ヤクルト打線を封じていく。２回、３回には２度満塁のピンチも招いた。とくに同点とされた２回２死満塁はフルカウントと絶体絶命の場面だったが、内角低めに直球を決め、田中を右飛と詰まらせた。受けた城島は「調子はあまり良くなかったけど、あの満塁の場面であの高さに投げられるのは大したもの。１年生ばなれしている」と高く評価した。

　西条高からドラフト４位で今季入団。ドラフトの際には、指名順位が予想よりも低く、悔し涙を流すなど、負けん気の強さは人一倍だが、それがプロでもいい方向に出ている。阪神の高卒新人の１年目でも勝利は１９８６年遠山以来、２４年ぶり。ただ、その快挙にも、秋山は「ルーキーということを言い訳にしたくない。もっと長い回を投げたいし、無駄な四球をなくさないと」と反省を忘れなかった。

　先発陣が総崩れする中、最年少が踏ん張って、３日ぶりに首位奪回。孝行息子の出現に真弓監督は「チーム全体が調子を落とす中、しっかり抑えて、いいゲームができた。どんどん続けていきたい」。台頭した若い力が、ラストスパートへの大きな活力になる。（大久保晋）