原監督代行「日本の良さ生かす」

　メンバー発表会見前に、Ｊクラブの強化担当者を集めた会議では「監督決定が遅れて申し訳ない」と平謝りした原技術委員長だが、ひな壇で「監督代行」になった途端に目を輝かせた。

　「３日前からパラグアイ戦のビデオを見てます。半分がＷ杯メンバー。あのＦＷバリオスもいる。ゴール前にクルッと入られて川島がファインセーブした場面、覚えてます？　パラグアイは強敵です。しっかり準備しないと」。２カ月前、Ｗ杯決勝トーナメント１回戦で０−０の末に岡田ジャパンがＰＫ負けしたパラグアイ戦を熱く“解説”。その瞬間、会見場の一部の報道陣から失笑が漏れたが、それでも立場は「代行」とはいえ「監督」だ。

　同時に「技術委員長」として、世界の８強にどうすれば勝てるのかを探っている。守備陣こそ「９月２日集合で擦り合わせする時間がないからある程度は慣れているメンバー」となじみの顔触れにしたが、逆に規律のとれた組織的な「守備ブロック」をベースに堅守と言われた「日本の強み」を生かす意識の現れでもある。それ以上に今後の方向性として示したいのは、運動量豊富な若手有望株のＭＦ香川や乾、Ｊリーグ６戦連発中の元日本代表ＭＦ橋本を手元に呼び寄せたことだ。

　中盤からの飛び出しによる得点力。未決定の新監督が近日中に来日できれば観戦してもらうだけに「これぞ日本」という戦いを示す覚悟だ。このメンバー選考や戦い方の熟考以上に、「今回、本当にやりたかったことは新しい監督を決めたかったこと」と苦笑いもみせたが、とにかくやるしかない。　（上條憲也）