イタリアに競り勝ち、喜ぶ日本チーム＝寧波（ＦＩＶＢ提供・共同）
「バレーボール女子ワールドＧＰ」（２７日、中国・寧波）
決勝リーグで、世界ランキング５位の日本は同７位のイタリアにフルセットの末に競り勝ち、２勝１敗で勝ち点を４に伸ばした。日本は井上香織（デンソー）が１０本のブロックを決める活躍を見せた。エースの木村沙織（東レ）らも豪快なスパイクなどを随所に決め、高さを誇るイタリアの強打に打ち勝った。勝ち点はセットカウントで異なり、３‐０か３‐１で勝てば３、３‐２で２を、２‐３で敗れると１となる。
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初戦のブラジル戦に続き、日本がフルセットの大接戦を制した。１５‐１５から木村の強打と相手のミスで２連続得点し、２時間１０分の激闘に終止符を打った。普段は冷静な真鍋監督が「選手の試合に勝ちたいという気持ちが表れた」と興奮気味にまくしたてた。
ディフェンスとデータの勝利だ。イタリアとはこの１カ月で４度目の対戦。他国との試合も含め、アナリストがすべて録画。攻撃パターンを絞り込んだことがセンターの井上のブロック１０得点に結実した。スパイクのコースを見極めた井上は「これまでの試合でやられてきた。締めるポイントを読んで、しっかりと締めた」と自賛した。
これまで競り合いをものにできないもろさに悩まされた日本が、世界のトップチームが集う舞台でしびれるような勝利を２度も経験した。「チーム全体の勝利。フルメンバーのイタリアに勝ったのは大きな財産になる」。指揮官の表情は充実感にあふれた。
(２０１０年８月２７日)