はじめまして、空乃無志（あきのなし）と申します。

皆さま方のゼロの使い魔のＳＳが面白くておもわず書いてしまいました。

なにぶん、始めてですので、御指導、御指摘、よろしくおねがいします。


内容の注意として

０．原作レイプです。

１．原作知識ありの原作キャラ転生・オリ主最強

２．オリキャラてんこもり。嘘設定てんこもり。

３．バトルものを目指します。

４．一章は転生主中心。原作部の二章は才人中心。三章以降は未定

５．一章の一部のみＴＲＰＧ調。

６．結構性格変わってるキャラ多いです。

７．途中入る魔法解説は電波です。

人生何が起こるか分からない。普通の人生を普通なりに生きてきたらあっさり死んでしまって（交通事故でした…）終わるはずの人生でした。
ところがどうも人生の最後の最後で大どんでん返し。
時空を超えてどこぞの誰かに転生したぽいです。自分で言ってて超頭痛い…。

転生した原因…不明です。
何で前世の記憶持っているの…分かりません。
誰でも良いから説明プリーズ。

転生先はハルケギニアのヴィリエ・ド・ロレーヌさん。どこぞの咬ませ犬じゃん！


しばらく途方にくれたが、考えてみればこれは汚名返上、名誉挽回のビックチャンス。今までの冴えない人生（オタク・非リア充・童貞）よ、おさらば、こんにちはファンタジー！
どうせ前世では死んでしまった身、新しい世界を楽しもう！

という訳で始まりますは僕の混沌無形、荒唐無稽の物語、楽しんで戴けたら是幸いかな？

どうも、僕、ヴィリエ・ド・ロレーヌと申します。

何の因果かゼロの使い魔世界に転生してしまった名も無い一小市民です。

僕はこのゼロ魔世界（ハルケギニア）においてはド・ロレーヌ家と言う名門貴族の家に生まれました。

ロレーヌ家はハルケギニアにおける序列では侯爵に位置しています。

領地はトリステイン西部の海岸沿いに位置する辺境、彼の有名なダングルテール。

私の両親は４年前の『ダングルテールの虐殺』で焼かれた後に自治政府を監視する（と言ってもほぼ絶滅状態でしたが…）監査官として名目上派遣されたのち領地として正式に拝したようです。

だから本家は別地にあるようですが我が家はアルビオン方面警備隊を独自編成しているに上に名目上の自治政府監査官を兼任している為か分家ながら本家と同じ高い爵位を拝しているようです。

広大な領地は最初はただひたすらに焼野原という悲惨なものでしたが優秀な風メイジである父が風の探知魔法を駆使して調べたところ多くの風石の鉱脈が眠っている事が分かり、開発を進めた結果、領地内にいくつもの風石が採れる鉱山を抱える非常に裕福な家庭になった（というよりなる予定？）そうです。

家柄なのか代々優れた風術師を多数輩出しており、両親ともに風のスクウェア。
父の名はクリオ・ド・ロレーヌ、かつては『天空の大鷲』と呼ばれ伝説的な風竜乗りとして首都警護竜騎士連隊の大隊長を務めたのち自治政府監視官を拝し、その後ド・ロレーヌ侯を拝命した立志伝の人です。

中央ではリッシュモンと折り合いが悪く有名無実の閑職＋辺境に追いやられたようですが転んでもただじゃ起きない性格らしくコネを使って正式に領地拝命を受けた上にマザリーニに対してアルビオンに対する国境警備の重要性を説き、方面警備隊の設置を認めさせた上、首都警護竜騎士連隊や軍にいた自分の信望者を大量に引っこ抜いてきたらしいです。

それが今日における首都警護竜騎士連隊の急激な弱体化につながったらしいです。

このころから『天空の大鷲』から呼び名が変わり『不屈』のクリオ、アイアン・クリオと呼ばれるようになり中央では今でも相当に恐れられているらしいです。

母はエミリア・ド・ロレーヌ。

父の従妹であり、本家出身。父に惚れ込み嫁いだらしいです。

母もまた女性の身でありながら一時、首都警護竜騎士連隊に所属しておりこっちは天才というより天災、悪魔的な風竜乗りとして恐怖の対象だったそうです。

詳しい話は知りませんが何なんでしょうね、この両親は…。

とまぁ、まさに風メイジの名門中の名門と言った感じの家庭に生まれました。

しかも風石＝石油なのでそれの大規模鉱脈を掘り当てたってことはまさにアブラモヴィッチ。

最初、かませ犬はどうかな～と思ったんですが金持ちのボンボンに転生しちゃうなんて実にラッキーな話です。

少なくとも環境面で不自由は何一つ無いようです。

しかも原作でも風のラインメイジでした。僕自身、相当な才能があるみたいだしこれは楽しみが多そうです。

さっそく色々行動したいところですが残念ながらまだ生まれたての赤ん坊の身の上です。

しばし雌伏の時間となりそうです。


２歳になりました。


もう言語・文字はだいたいに覚えました。

小さい子供だと体もろくに動かないし、する事ないから聞き耳を立てて観察することぐらいしかできません。

暇を持て余しているうちに自然と会話を盗んで覚えてしまいました。

文字は本から覚えました。

父から僕の世話係を仰せつかっているメイド長のシーニャに本を読んでもらいながらひたすら単語の意味を聞いて覚えたのです。

生前、頭が良いことは決してなかったんだけれど、意外にすらすら覚えていきました。

はてさて、子供の脳の学習能力が優れているのかヴィリエ君の基本性能が良いのか？どっちなんでしょうね？

まぁ、海外の言語も必要に迫られると普通に覚えられると聞きますし生存本能的な作用も働いたのかもしれません。

あ、この国の言葉はやはりフランス語に近いみたいです。文化レベルは中世程度。
わりかし何でもありな魔術がある割には意外に文明が進んでいないのは不思議です。

考えてみるとやはり産業革命的な発展を迎えていないのは大きそうです。

すくなくとも競争原理主義社会ではないみたいです。貴族による完全な管理社会的な印象ですね。

貴族のアドバンテージはやはり魔法ですし、この世界における価値観の原点は魔法である以上、それを超える力の研究がされないのは意味のあることに思えます。

この世界がブリミル以来およそ６０００年、文化レベルが衰弱も盛況もせず管理されている状況は僕のような外世界の価値観を持つ人間から見れば異様と言えるでしょう。

しかし魔法による管理という目的のために文化レベルが調整されているとしたら？
魔法が一つのキーとなり支配体系が非常に盤石である印象です。

支配と被支配による文化の成熟。

ヒューマニズム的観点からは問題ありそうですが文化、社会体系としての完成度は異様に高いです。

この世界における秘密警察、管理者はおそらくロマリアでしょう。

異端審問はおそらく支配の杖たる魔法という装置の有効性を担保し続けるための機構です。

実際これだけ外世界からの干渉が大きい世界において文明が全然成熟しないのですから。

この世界にニホンジンがいたらどんな精密機械も再現してしまいますよ？
少し文献を見れば所謂オーパーツ、場違いな工芸品に関して研究する事は明確に異端審問に触れます。

実はコルべール先生とか普通に危ないです。
異邦人、場違いな工芸品、その多くがロマリアから一種の排斥を受けていると見て間違いないです。

徹底した管理主義の徹底。

競争原理主義の排斥。

閉じた世界。

およそこの社会機構は６０００年続いたのですから、江戸時代の比ではないです。

この世界を作ったブリミルはただ偉大な聖人や偉人ではなくとてつもなく優秀な施政者であったと言えるでしょう。

彼がなぜそこまで世界を閉ざす必要があったのか？

考えてみれば説明は簡単につきそうです。

その理由が大陸大隆起による大厄災にあるとすればこの機構の最大の意味はブリミルの血族の保存でしょう。

６０００年後の大厄災の再来にむけて虚無を保存する。

そのためには世界が戦乱に揺れてはならない。

ブリミルは一説には預言者とも呼ばれていたらしいです。

どこまでが彼のカレンダー通りなのでしょうか？

この世界の管理社会的価値観から見て野蛮と称されるゲルマニアのような歪な私生
児を出してしまったあたり、ロマリアによる秘密管理機構も汚職と腐敗による終焉を迎えてしまっているようにも見えます。

しかし決定的破綻を迎えることなく６０００年の長きを越えて虚無の秘儀を世界に残しきったようです。

もしかするとロマリアという機構自体も時節を迎えその役目を終えてきている？
解放の時期が来ている？

いずれにしろ

６０００年の長きに渡っての静寂を打ち破り。

戦乱と闘争。

ブリミル・カレンダー、最後の一ページがやってくることになるわけです。

こういう時代の節目に生まれたことをむしろ光栄に思わないといけないかもしれない。

まぁ、２歳児が考える内容では無い気がしますが…。

それはさておいて最近、周りから天才、神童とよばれチヤホヤされるいます。

僕自身こういうのは初めての経験です。

こういった期待感が一過性のものだとしてもこうなって来ると人間、俄然やる気にもなりますよね？

今日もシーニャに本を取って来て貰います。


３歳になりました。


もう家にある本は父の書斎にある魔法書以外は全て読んでしまいました。そろそろ魔法の習得に取り掛かりたいです。

そうです！なんと言っても魔法ですよ！

せっかくファンタジー世界に来たのだから魔法、見たい！聞きたい！使いたい！です。

父に「僕、将来はお父さんみたいな凄い魔法使いになりたい！」と何度もおべっか使ってたら杖を造ってくれました。

こ、これで僕もファンタジーな魔法が使える言うのですね！！スパシーバ！

何といっても生前はカメハメ波世代。モノは違えどすげー憧れていた不思議パワーです。

さっそくコモンスペルの練習です。早く使えるようになりたいです。

僕がさっそく魔法の研究と修練に取り掛かったそんな頃、ひとつ大きな出来事がありました。

メイド長のシーニャが可愛い女の子を産んだのです。僕の母であるエミリアの好意でシーニャは屋敷の中で子供を出産しました。

僕にとって生命の誕生に立ち会うのは初めての出来事です。どきどきします。

シーニャの旦那さんが大量の出血を見て具合が悪くなるなか、食い入るように出産の様子を見ている僕に母が「ヴィリエは変わってるわね」と変な関心をしていました。

シーニャは立派な女の子を無事に出産しました。

女の子の名前はシルティ。

僕も見せて貰いましたがほっぺがぷにぷで可愛いです。

僕も三歳児なので抱っこなんてできませんがまるで本当の妹ができたみたいで嬉しいです。

ちなみに僕は上に兄が二人います。

一番上の兄の名はカイト・ド・ロレーヌ、二番目の兄の名はシーン・ド・ロレーヌと言います。

年齢は一番上の兄とは８歳、二番目の兄とは７歳、離れています。

一番上のカイト兄さんはちょっと変わりもので冒険家志望です。

父は家長を継がせたいらしく色々教え込んでいるようですが、どこ吹く風のマイペース行動家。

気がつくとどこにでも一人で行ってしまって良く行方不明になります。

二番目のジーン兄さんは好奇心旺盛で女好き。

たぶんろくな大人にならないと思います。

両方、ちょっと年が離れているので僕自身は一人っ子みたいな感じです。

ほんとうに妹ができたみたいで嬉しいです。

ちなみにシーニャは産後も順調ですぐ仕事に復帰しました。

シーニャが仕事中には赤ん坊は手空きのメイド隊が代わりばんこに面倒を見るみたいです。


４歳になりました。


気合いをいれて取りかかった魔法ですが最初の数か月は魔法のまの字もでてきませんでした。

そこでいくつか本を読んで分かったことは集中力（コンセントレート）が一番大事、ってことです。

より正確に記するなら魔術が弱く不安定な子供が結果のある魔法を使うには継続した魔力抽出行為が必要だという事です。

魔力の小さい未発達な子供の身で魔法を具現化するならかなり時間をかけて魔力を集めないといけません。

空き缶にむかってひたすら集中。初めて「浮遊」（レビテーション）に成功した時には一時間もかかりました。

ちなみに僕は長時間集中しすぎて目を閉じていたのでシーニャが気づいて教えてくれるまで缶が浮いていることに気づきませんでした。

今では５分ぐらいで効果の発現までいけるようになりましたが、使えるコモンスペルは「浮遊」と「光」（ライト）のみです。

しかし、この世界におけるコモンスペルの扱いも特殊だと思います。

コモンスペルに大きく体系付けると四大系統（いわゆる火・水・風・土）のゼロ系統（系統を追加しない）スペルと純粋魔力系統（いわゆる念動力系）スペルの二つに分かれるんです。

四大系統のゼロ系統スペルはまぁ良いとして、念動力系の扱いが特殊過ぎます。

これって虚無系統のコモンスペルなんじゃないのか？

もともと虚無はより小さい事象の因子に干渉するだとか自然現象に属する・反する事象・事由系に直接的に干渉力を及ぼす魔法です。

特徴として原因と結果における自然現象的な”原因”を作ることで結果を導きだす四大系統魔法に対して、原因のプロセスをショートカットして魔力によって一気に結果を発生させる虚無系統の違いがあります。

あくまで原因による結果というプロセスに束縛される分四大体系の方が直接的な虚

無より性能面で劣るのは仕方無いかも知れません。

この世界における魔法体系は大きく分けて三つ

ブリミルが始祖の虚無魔法、理を超える・無視する魔法

マギ族が始祖の四大系統魔法、理を変更する魔法

精霊種が始祖の精霊魔法、理を維持・促成する魔法

こんな感じだと思われます。


５歳です。


何とドットスペルを習得しました。

属性は案の定、風です。まぁ当然ですよね。

しかし風は何気に強いです。

特にスクウェアスペルの「偏在」（ユビキタス）は反則級の強さですから。

今のところ覚えたドットスペルは１つのみです。

どんどん使える魔法を増やしていきたいです。

最近は父に頼みこんで書斎の魔法書を読みまくっています。

このころから魔法・魔力の扱いに関していくつか理解できるようになりました。

この世界で一般的に魔力と称されるものの正体は分かりませんがそれが強く「意識」「認識」と結び付いているのは間違いありません。

気合で魔力が高まる、成長するのはどうやら事実のようです。

またこの世界において意識が宿る物体は一定の魔力値（抵抗値）を宿します。

つまり物質の化学的変化、酸化などの劣化に影響を及ぼす固定化を生体にかけても普通は効果がでないのです。

生体にも効く極めて強力な固定化魔法の派生にスクウェアスペルの即死魔法である「致死」（デス）がありますがこれも精神修練を積んだ優秀なメイジがしっかり魔法抵抗をすれば成功するケースはほとんどないです。

ただ固定化をかける対象が意識を持たないとその効果は一方的なようです。

周囲の空間に固定化をかけて酸素の効力を奪う窒息魔法「窒息」（デス・ミスト）はトライアングルスペルながら土系魔法の必殺スペルの一つとなっているようです。

魔法は死体や物体に対しては非常に有効と言う事です。

そのため、生体に対して影響力を及ぼす水系統の治癒魔法は非常に大量の魔力判定を必要とします。

なぜ治癒魔法だけ補助のポーションが必要なのが理解できると思えます。

実は回復補助ポーションにも二通りあります。

一つが一般的な水魔法の触媒となる強化のポーション。

これは単純に発生する水魔法の効力を底上げするためのものです。

もう一つが禁呪・禁制扱いの精神系ポーション。

これは前記と違い、相手の「意識」「認識」を奪う、弱くするために用いられます。（逆のアップ系もありますが）

効力を上げるのではなく抵抗する力を弱くすることで効力を発現しやすくする。

実はあの反則無比の水魔法「契約」（ギアス）も相手の思考能力（抵抗値）を下げるポーションを併用するから効果があるのであって単純な解毒の魔法をかけるだけでも解除出来てしまいます。

原作でもカサンドラが解毒・気付けの雨で簡単に「契約」（ギアス）を解除してしまったのもよく分かります。

この世界の魔法の面白いところは逆も成立することです。

魔力が付加させた物質は意識を持つ。

つまりこの世界において意識が宿る物体は一定の魔力値（抵抗値）を宿し、逆に一定の魔力を宿す物質には意識が宿る。

その象徴たるスペルが「人形」（クリエイト・ガーゴイル）でしょう。

ガーゴイルは高度なスペルになるほど思考が上がっていきます。

デルブルンガーに象徴される高度な魔法知性は人間とそう大差のない知的レベルにまで達します。

最もあそこまで高度な感情を持った物は今のところ精霊魔法で無いと実現は難しいと思われます。

地下水もデル坊も精霊魔法で作られたものでしょう。たぶん。

しかし魔法は上手く使えないのに知識ばかり肥大していくのは何でしょう？

耳年増的な虚しさもぬぐえません。


８歳です。


ラインスペルに到達しました。

ようやく原作に追いつきました。

現状、年がら年中魔法使って魔力尽きたら魔法書読んでって言う生活です。

超インドア派です。世界変わってもヒッキーやってます。

最近、シルティがとっても可愛いです。ええ、ほんとに。

「にいたん、にいたん」て寄って来るんです。

最近はシルティに絵本読んであげるのが日課になってます。

ちなみにラインになり追加できるようになった属性は土でした。

調べてみたところ使えるのは風・風と風・土のラインスペルと風と土のドットスペルみたいです。土にも便利魔法が多いですし楽しみです。

今回は錬金についていくつか分かったことを説明したいです。

まず偽金はあくまで偽金であるということです。

原作にもあったエピソードですが元素兄弟が錬金で作った火薬を虚無が解除魔法で元の土に戻した。また市場で天然品を誇張する商人がいる。

これらはどういう事かと言うと錬金はあくまで物質が別物質に擬装するだけで内在する元素量・形質情報そのものに改ざんが施させて完璧に別物質に成り替わるのではないという事です。

実際、偽金はディティクト・マジックをかけると淡く光るのです。

いまのところ市場取引で必ずディティクト・マジックをかける習慣もないうえ取り決めもないため、偽金も金も扱い自体は変わらないです。

と言うか偽金なんてまず流通していないのです。それはなぜか？

作中で述べられている通り金はスクウェアクラスでないと錬金できないためです。

それはなぜか？

ここでも重要になるのが「意識」「認識」です。

「認識」は「価値観」でもある訳で、金を神聖な物質だと思う「意識」「認識」が目標値を上げてしまうのです。

そのため、金という物質に付随する要素が障害となって成功率が下がってしまうのです。

逆にいえば金なんてただの物質と思う「認識」の人間なら簡単に金を作れるでしょう。たぶん。

はっきり言って錬金自体はＡと言う元情報体の形質その他の情報を全く違う物質であるＢに上書きする。

ディスクを劣化コピーするのと変わらないのです。

なぜありきたりな物質しかコピーできないのか？

物質を構成する条件付けは人間が空想で処理できるものではないため、現実に存在する物質を元にコピーすることしかできないのです。

そのためこの世界には空想物質のミスリルやオリハルコンは存在しないのです。
（存在するかもしれないが通常レベルの錬金の所業では無いです。）

つまり錬金金属も一種の意思付加物質なのです。

その物質に付加された（魔力）意思力が必死に別の物質を演じる訳です。

「錬金」は偽装「錬金」の他にも物質の構成成分に働きかけて成分そのものを抽出する精製「錬金」も存在します。

なんでまったく同じ「錬金」という表記なのか大いに謎ですが、その根底にはこの世界に住民の自然科学に対する根本的無知・無理解があるのは間違いないです。

とにかくこの世界で市場に出回る鉄などの金属はほとんどが擬装「錬金」ではなく精製「錬金」の作用によるものです。

精製「錬金」は偽装「錬金」に比べてはるかに難易度が低い。

レベルの低いメイジが使う「錬金」は精製「錬金」の可能性が非常に高いです。
精製「錬金」はあくまで物質を抽出・精製しているだけなので鉄鉱石から鉄だけを取り出す工程を得た末に出来る物質はもちろん本物です。

おそらく、ディスペルマジックでも元の鉱石に戻すような芸当はできないはずです。

なお、精製「錬金」に不純物が混じるのは避けられない問題らしいです。

スクウェアクラスの土メイジが精製を何十回にわたってかけた研究結果を本で見たがそれでも鉄の純度は９９．９パーセント台より上に行かないそうです。


１２歳です。


遂にトライアングルになりました。

さすがに魔法一択で来ただけあって早かったですね～。

もっとも弱冠１２歳でスクウェアに達したシャルル公やおよそ１５歳で同じくスクウェアに達する事になるその娘の例もありますから常識の範囲内の成長と言えなくもないと思います。

追加属性は水。

これで回復魔法を使えるようになってかなりバランスが良くなりました。

それに水が加わったことで風の攻撃術が相当強化させました。

風・水で雷系統、水・風で氷系統の魔法を使うことができるようになったのです。

大分魔法も覚えてきたので、ここいらでさらに詳しく魔法について説明しとこうと思います。

まずは使用回数について。

この世界の魔法使用回数はキャパシティ（内容量）とレート（効率）の関係で説明できるのは良く知られているところです。

原作中にルイズが説明したところの８がどうのこうのという奴ですね。

僕の場合、キャパシティ＝１６

現在のレート＝８

なので１６×８＝１２８つまり僕はＭＰ１２８であると言えるのです。

ちなみに各魔法の消費ポイントは

スクエア　　　１２８
トライアングル　６４
ライン　　　　　３２
ドット　　　　　１６
コモン　　　　　　４

また各クラスにおけるレート（魔法効率）

スクエア　　　　１６
トライアングル　　８
ライン　　　　　　４
ドット　　　　　　２
コモン　　　　　　１

キャパシティが８・１６・２４…となる毎に自分の使える最上位魔法の回数が１回・２回・３回と増えていきます。

レートはクラスがアップするごとに２倍になっていきます。

キャパシティの成長は不明な点も多いのですが一応記録をつけ始めてから１２→１６まで成長しているので成長しない訳では無いですが劇的に成長するものでもないようですね。

最上位魔法を２回使用できる魔法使いも世間ではほとんどいないらしいのでキャパシティ１６は相当高い方だと思われます。

まぁワルドあたりはスクエアスペルである「偏在」に加えて強力な魔法をバンバン撃っていましたのでキャパ２０以上あるんじゃないかと思われます。

魔法にはもう一つ回復力という要素が加わってきます。

実は魔力は一日休んだくらいじゃキャパに対して全てを回復できるわけでは無いみたいです。

ここいらの要素がルイズの言うところの最上位魔法が一週間に一回、一か月に一回の話に繋がってくるみたいです。

たとえばキャパシティ８レート１６（ＭＰ１２８）回復力３レート１６（回復ＭＰ４８）のスクエアメイジが消費１２８のスクエアスペルを一回使うと次にスクエアが使えるようになるために単純に何も魔法を使わないで３日、毎日ラインスペルを一回使ったとすると４８－３２で一日当たりにして１６しか回復しませんから８日かかる訳です。

こう考えると毎日何かしらの魔法を使う必要がある回復力の弱いメイジならフルチャージに一か月以上かかってもおかしくありません。

ちなみに僕の場合は回復力は多少誤差はありますが概ね６です。

データ上、今のところ回復力は全く成長しないように見えます。

いずれにしても基本スペック的には相当優秀ですね。

気持ちひとつで全回復してしまう虚無使いとか、どう考えてもキャパシティ２０以上、回復力８以上のスタメン組に比べると見劣りの感もありますけど…。

まぁキャパシティはまだまだ成長の余地は十分ありますし気にするほどではないでしょうね。

ついでに各属性の扱いついても説明します。

属性は第一属性（主属性）から第四属性まであります。

一番最初に使えるようになった属性が第一属性でメイジとして成長するごとに増えていき、第二、第三、第四と新しい属性が使えるようになります。

第一属性以外は使用したり組み合わせたりするために追加で消費ポイントを支払う必要があります。

風のメイジであるタバサが単独水系統を使うと余計疲れてしまうなどの説明がある部分です。

以下、追加消費ポイント一覧です。
　　　　　スクウェア　トライアングル　ライン　ドット
第一属性　　　０　　　　　　０　　　　　０　　　０
第二属性　　　４　　　　　　８　　　　１６　　　―
第三属性　　　８　　　　　１６　　　　　―　　　―
第四属性　　１６　　　　　　―　　　　　―　　　―

つまりもっとも苦手とする系統のドットスペルには１６＋１６で３２もＭＰを消費してしまう訳ですね。

また組み合わせた属性の総数にもコストがかかります。

以下、組み合わせ消費ポイント一覧です。
単属性　　　　０
２属性　　　　８
３属性　　　１６
４属性　　　３２

たとえばタバサがスクウェアスペル、アイス・ストームを水・水・風・風で放ったとすると消費ＭＰは１２８＋４（第二属性コスト）＋４（第二属性コスト）＋８（組み合わせコスト二種類）で１４４になるわけです。

スペルの組み合わせにもルールがあります。

一つのスペルに組み込める属性の数に制限があるのです。また含む属性によって使えるスペルのランクが決まります。

仮に第一属性＝風、第二属性＝土、第三属性＝水、第四属性＝火のスクウェアメイジが使える魔法について書き出すと

スクウェアスペル
　　　　
（風）・（風or土）・（風or土or水）・（風or土or水or火）※以下組み合わせに関して全て順不同

トライアングルスペル

（風or土）・（風or土or水）・（風or土or水or火）

ラインスペル

（風or土or水）・（風or土or水or火）

ドットスペル

（風or土or水or火）

僕の現状の場合（第一属性＝風、第二属性＝土、第三属性＝水、トライアングルメイジ）

トライアングルスペル

（風）・（風or土）・（風or土or水）

ラインスペル

（風or土）・（風or土or水）

ドットスペル

（風or土or水）

この組み合わせでスペルが使える訳です。

なお、頭に持ってくる属性がその魔法の属性になります。

だから組み合わせ限定（水・風・風あるいは水・土・風）で風使いの僕でも第三属性の水のトライアングルスペルを唱えることができます。



１３歳です。

突然、僕に父からお呼び出しがかかったようです。

　何でしょうか？

名前　　：ヴィリエ・ド・ロレーヌ
性別　　：男
年齢　　：１３歳
クラス　：トライアングルメイジ
ジョブ　：無職
魔力容量：１６
魔法効率：　８
魔力回復：　６
最大ＭＰ：１２８
（スキル）
風感覚：３

名前　　：クゼ・メイエイ
性別　　：男
年齢　　：２１歳
クラス　：ラインメイジ、ソードファイター
ジョブ　：従者
魔力容量：１４
魔法効率：　４
魔力回復：　８
最大ＭＰ：５６
（スキル）
風感覚：２
（装備）
無銘刀：固定化ＬＶ１、硬化ＬＶ１

　ダングルテール地方の地方都市の一つであるレイザンリプールはこの地方を代表する都市であり領主であるド・ロレーヌ侯爵家の住まう都市である。

中央に貴重な水源であるスーレア湖を抱え、白石を切り出した質実なしかし美しい建物が整然と立ち並ぶ街並みはこの都市がトリステインでも有数の美都である事を示していた。

この町でも最大の大きさであるド・ロレーヌ侯邸宅の一番奥にある部屋でこの屋敷の主である一人の男が座っていた。

アイアン・クリフこと、クリフ・ド・ロレーヌ、御歳４５歳になる偉丈夫である。

身長約１メイル８０サントの屈強な肉体には精力が漲り、その精悍な顔は彼が未だ「不屈」の二つ名を冠するに相応しい戦士であることを物語っていた。

アイアン・クリフは即断の男であり、その行動は疾風怒濤のように激しく早いと称される。しかしそれほどの男が今は珍しく迷っている様子であった。

息子のことである。

アイアン・クリフの第三の息子である所のヴィリエ・ド・ロレーヌはわずか若干１２歳にもかかわらず風のトライアングルメイジに到達した天才である。

生半可な才能では無い。

クリフの見立てで息子はこの世代のメイジを代表するような超一流の才能を秘めているはずである。

自分も風のスクウェアメイジであり、一流を自認してはいるがその実力が彼の有名な「緋炎」のレグルス・バーンズや「烈風」カリーヌ・デジレや天才シャルル・エレーヌ・オルレアン公といった真の傑物には到底及ぶものではないことは十分自覚している。

クリフはその両雄のことを有名である以上によく知っていた。同じ世代、時代を時には敵対し、時には肩を並べて戦ってきたのであるからその認識が間違いないことを確信している。

そして息子にはその真の傑物たちと同じ様な雰囲気を感じるのだ。

どんな難しい魔法書も難なく読み解き、若干１３歳にしてその知識量は深淵広大だ。

常人とは一線を画す「何か」を感じる。

それを確かに感じているのだが

しかし

同時に言いようのない線の細さを感じてもいた。

一年前に謀殺されたシャルル公のこともある。

あれほどの天才であったシャルル公が結局大成しえなかったことのようなことがわが息子におこるのではないのか懸念を抱く。

体も鍛えられておらず、特に行動力のなさには本当に我が息子か？と疑問を持つほどだ。

この行動力の無さではその才能は埋もれ行くだけではないのか？そう感じるのだ。

（やはり、一つ手を打つか）

彼は呼び鈴を鳴らし、訪れた使用人に二人の人物を呼んでくるよう命じた。


◇◇◇◇

　呼び出された一人目の人物であるところのヴィリエ・ド・ロレーヌは少々戸惑っていた。

こんな早い時間帯から父の呼び出しを受けることなど今までなかったからである。

そんな風に扉の前で思案中のヴィリエの容姿に注目してみる。

顔はまぁそこそこ整っていると言えるだろう。

背は１５０センチメートル前後、やや痩せ気味。

色のやや薄い金髪に深い紺碧の瞳。

どこか覇気とかやる気を忘れてきたような印象で瞼も重く眠そうな気だるそう雰囲気を連れている。

全体的に見て突飛なところは無くハルケギニアにならどこにでもいそうな少年である。

そんなしゃっきりしない様子の息子であるヴィリエから見た父の印象は「なんだか忙しそうな人」だ。

ダングルテールが曰くつきの土地であり父が様々な出来事に悪戦苦闘の日々を過ごしているのは想像するに容易なことだったがその苦労を分かち合いたいなどと殊勝な気持ちはこれっぽちも持っていなかった。

ので特にワーカーホリック気味の父に自分から接触することはなかったヴィリエだ。

呼び出しの要件について想像もつかない。

しかし突飛なところがある父だ、何を言われるかわからないぞ、と密かに覚悟はしていた。

目の前に作りの良い扉が見えてきた。父のいる執行官室だ。


こんこん…。扉をたたく音が響く。

「はいりたまえ。」

「失礼します。」

「ヴィリエが先か、まあ良いそこに座れ。」

クリフが椅子を示し座るように促す。

（先に？ほかにも誰か呼んだのかな？）

「はい」

疑問は持ったがあまり深く考えずに椅子に座る。

ヴィリエは少々呆けたところがある、というより興味がない、面倒なことはさぼる癖がある。

これまで魔法の研究しかやってこなかったのもそれ以外興味がない、面倒だったからという次第である。

しかし、一度そのままボケっとしていたところを父に見られて説教を受けたことがあり、父の前では少々緩い本性を出さないようには心掛けていた。

面倒なことは嫌いだが、説教はもっと大嫌いなヴィリエなのだ。

「父上、用件は何でしょうか？」

ヴィリエは面倒事は早々に終わらせる主義なのだった。

ある意味立派といえる心がけである。

ただし面倒事に早々に立ち向かう主義で無いのが玉に瑕ではある。

「単刀直入に言う一年間、旅をしろ。」

「えっ？」

「諸国を見てこい。幸いどの国も今は情勢が安定している。一年間は家に帰ってくるな。」

単刀直入というか長刀でバッサリ切られた感じだ。とヴァリエは思った。

まぁ、この父のことである。いまさら何を言っても無駄なのだろう。

「旅の費用は？」

「１００エキューくれてやろう、それで旅をしてくるが良い。」

そう断言するクリフの顔をヴィリエはまじまじと見返した。


破格である。


破格の安さである。物価が一定でないので一概には言えないが１００エキューといえばおおよそ３００万円ぐらいにしかならないだろう。

この国の平民の年間の平均所得が１２０エキューぐらいだから貴族が一年間、旅を続けていくには心もとなすぎる。

何が悲しくて名門貴族に生まれていながら貧乏旅行をしなければならないのだろうか。

（これはようは無茶ぶりか…）

つまりは苦労してこい、とクリフは言いたいのだろう。

クリフとしては父親として何か思うところがあっての判断だろうがヴィリエとしては非常にいい迷惑である。

しかし、上の二人の兄にはこんな酷い仕打ちはなかったはずだ。

もっとも一の兄は進んで自らどこでも行ってしまう気性の人間だったし二の兄は逆に手元に置いておかないとまずい事になるタイプの人間だったが…。

上の変人二人に比べれば地味ながら優等生然としたヴィリエは身内の受けも良かったはずだが…。

父は僕が嫌いなのだろうか？

疑問は尽きないし、了承はしかねるがこの口調、説明する気はなさそうだ。

仕方無い。

諦観の気持ちで話を進める。

「分かりました。旅の出発は？」

「３日後だ。」

（たった三日かよ！くそ親父！）

ヴィリエの内心は腸が煮えくり返るようであったが表には出さず、むしろ深刻な事態にはあまり気づいていない風を装った。

一つ馬鹿な子供を演じてみることにした。

「父上、ひとつお願いがあるんですけど…」

「なんだ？」

「旅の準備なんですけどシーニャに手伝ってもらって良いですか。」

「ならん、自分で用意しろ。」

「えっと、自分で自由に用意しろと？」

あえて自由にを強調して聞き返す。

「ああ、俺が許可する。」

「はぁ…。」

ヴィリエは残念そうな顔とは逆に内心で笑みを浮かべていた。

自由に準備が出来、父の許可がある状況ならかなり細工がきくはずだ。

もとより１００エキュー程度の額で旅立つ気など毛頭無い。

石橋は叩いて壊すぐらい用意周到なのがヴィリエの主義だ。

いくつか計画を頭の中に浮かべて思案する。

結論からいって今一番重要なことは時間がないという事だ。

早々に行動を起こさなければならない。

そして行動しながら計画を詰める。

当ては幾つかある。

「では準備します」

「まて、紹介したい男がいる。入れ」

「失礼します」

一人の男が部屋の中に入ってくる。

今のは傍から見れば不自然なやり取りだ。

察するしかないがおそらく風のスクウェアメイジであるクリフは部屋に控えていた男の気配に気がついたのだろう。

高レベルの土メイジが物の性質や構造をふれて理解できるように、高レベルの火メイジが生物の出す熱量を察知して気配を探れるように、高レベルの水メイジが遠く離れた水気を察知して水源を探ったり、人の中を流れる血流の動きから体の悪いところを見つけたりするようなのと同様に高レベルの風使いはわずかな音や空気の振動で人の気配や壁向こうの物の配置構造を感知する超感覚が備わるのだ。

一般にこの感覚のことを風メイジたちは”風に知る”と呼んでいる。

ヴィリエの方もなんとなくは誰かが扉の外にいることは気づいていたが…。

この部屋の扉は重厚な造りになってはいたが完全に防音できているとは思えない。

まぁ、風メイジであるクリフなら聞かれたくない話なら「消音」（サイレント）を唱えるだろうし防音は必要ないのかもしれないが。

話声は扉の外に当然漏れていただろうから男は話が落ち着くまで部屋の外に控えていたのだろう。　

入ってきた男は優男風の整った顔に黒髪、長身で細身では比較的しっかりとした筋肉質の体付きをしていた。

顔の印象に騙されると気づかないかもしれないが鍛え上げた戦士の体つきだ。

「彼の名前はクゼ・メイエイだ。彼はこう見えて歴戦の猛者でありクラスは風のラインメイジ、祖先に異邦人がいて代々直伝の特殊な剣術を使うのだ。」

といって彼の腰に差されている刀を指差した。

（聞いた名だな。たしか父の懐刀と呼ばれている…。）

「彼にはお前の旅の従者をやってもらう。旅の間、ついでに彼に稽古をつけてもらえ」

よけいなお世話だ。と言わざるをえない。

只でさえ極貧な旅が始まるというのに旅の合間に稽古までやれ、なんて実に人を馬鹿にした要求である。

そんな余裕のある旅になるとは到底思えない。

「よろしくお願いします。」

優男が手を差し出してきたがよろしくお願いしたくないので無視した。

「では準備がありますので」

時間が足りないのださっさと準備に取り掛かろう。

「待て、折角だ。少し手合わせしていけ。」

まてまて何の折角だ？

そんな折角はこの世にないとヴィリエは思った。

「外に出るぞ」

有無を言わせないつもりらしい。

ああ、なるほど、これがアイアン・クリフか。

噂に違わぬ相当に傍迷惑な男だ。

ヴィリエは諦観した。

魔法使いにとって距離は武器の一つだ。

魔法使いは詠唱というプロセスを省略化する事は出来ないからだ。

魔法とはコンピューター上で起動するプログラムに似ている。

魔法使いはルーンと呼ばれる魔法言語を使い命令文をつくり、魔力と言う燃料を使ってそれを起動させるのだ。

魔法言語を使って出来た命令文＝スペルだ。

この世界の魔法、オカルトにおいて

ルーンとは原典の想起を強力に補助するものだ。

四大系統スペルとは火・水・風・土を表すルーンを主語として述語等を組み合わせた命令文の事である。

ルーン言語をイメージする時は高度なコンピューター言語を考えてもらえば良い。

高度な魔法程、命令文が長くなり強力かつ特殊な魔法が発動するのだ。

声を発するとは意思を発することであり、ルーンを対象に入力する行為である。

契約を施した杖を構える行為は対象にパスを繋ぐ行為であり、術者というコンピューターと対象を繋ぐＵＳＢ端末のようなものだと考えたもらって良い。

つまりコネクター（接続器）。レセプター（増幅器）ではない。

杖を振ることが入力の終了と命令文の開始を意味しており、起動スイッチを押すこと、魔法を発動させる行為である。

この三つの行為はブリミル式の魔法儀式の作法であり礼法である。

こんなものはコックリさんのやり方みたいなものでありブリミルが簡単簡素合理的に接続・想起・命令・発動を整理した方法論の一つに過ぎない。

と言っても非常に高度で強力な魔法方式である。

これ以上に術式を省略化、簡略化する事は今のヴィリエには難しい。

ヴィリエの詠唱は極めて速い方だとしても作法に従う以上、魔法の発動速度には限界がある。

魔法の一振りが剣の一振りの速度に追従出来る訳はないのだ。

高度な魔法ほど詠唱に時間がかかるのも避けられない。

故に距離、間合いは魔法戦における最重要ファクターである。

両者の距離は２００メイル。

ヴィリエにとって相手が近接戦闘士であることを考えるといささか心もとない距離と言える。

ラインメイジというクリフの弁を信じるなら純粋な術者としての実力ならヴィリエがクゼを圧倒できるはずだ。

しかもこと詠唱速度ということに関してだけ言えば、ヴィリエはスクウェア級にも決して引けをとらない。

逆に距離が詰まれば所詮１３歳にすぎないヴィリエがクゼに勝つ可能性はない。

となればクゼの動きを予想するのは容易だ。

こちらの攻勢を上手く魔法で防御しながら一気に距離を詰めてくるはずだ。

ヴィリエが押し切るか、クゼが凌いで反撃しきるか、そういう単純な戦いになりそうだ。

「はじめ！」

クリフが号令をかける

はじかれたようにクゼが動く。強烈な加速。

（早い！）

ヴィリエが最初に唱えた魔法はコモンスペルだった。

――「飛行」（フライ）（残りＭＰ１２４。）

ヴィリエは正対を維持しながら後方上空へと身を投げ出す。

対するクゼも瞬時に「飛行」を選択。自身の加速にうまく乗せてさらにスピードが上がる。

翔――！

ヴィリエの飛行よりクゼの飛行の方が加速がついている。

追いつかれる。

しかしヴィリエは次の詠唱を終えていた。

――「風」（ウィンド）（残りＭＰ１０８）

初歩のドットスペルである「風」（ウィンド）が発動する。

発動位置は両者の真ん中、選択した風には上下の縦回転を加えてある。

旋回する風が弾けヴィリエを斜め上方に、クゼを斜め後方に弾き飛ばす。

（上手い！距離が広がった。）

クリフは幼い息子が見せる意外な巧みさに驚いた。

「風撃」（ウィンド・ブレイク）ならダメージは与えられても距離や位置を稼げはしないだろう。

ここでは次に向けた布石としての手を打ったのだ。

上手く風を追い風にしてさらに後方に加速したヴィリエに対して突然の突風に体勢が崩れたクゼ。

両者の距離は広がりしかもヴィリエは有利な上方を制している。

ヴィリエの次の魔法が発動する。

――「錬金」（ケミストリー）（残りＭＰ８８）

クゼの頭上に「錬金」をかけ無数の石群を生み出した。

石は重力加速を得て下に自由落下する。

「飛行」（フライ）は「浮遊」（レビテーション）に比べて極めて早く移動できるがその反面、一度コントロールを失えば、瞬時にコントロールを取り戻すことが難しい術である。

仕方なくクゼはフライをレビテーションに変えて体勢を整えざる得なかった。

その一瞬、瞬間を狙っての早撃ちである。

クゼが気づいた時には大量の土砂のカーテンが直近まで迫っている。

使った魔法は「錬金」だったが効果としては土・土である土の二乗ラインスペルの「土流」（ロックフォール）と遜色ない。

クゼに対し大量の土砂が降り注ぐ。

クゼはとっさに上空に対して「念力」（サイコキネシス）を放つ。

不可視の力場が傘のように頭上に広がり土砂の大半を防いだがクゼ自身は力場ごとさらに下方に押し流される。

クゼはしばし迫りくる質量の暴力から身を守るしか術が無くその時間はそのままヴィリエのアドバンテージとなった。

――「嵐」（ストーム）（残りＭＰ５６）

風・風――。風の二乗ラインスペルである猛烈な嵐が土砂ごとクゼを包み込む。

しかし先ず生み出された土石を一緒に巻き上げて発動した嵐の破壊力は風・風・土のトライアングルスペルである「石嵐」（ロックストーム）と同等である。

（さっきから使っているあの技は分割式か…。）

クリフは息子が魔法戦闘の技術をすでに体得している事に驚いていた。

分割式とは魔法使用を分けて使うことで省エネ化したり高度化したりする高度魔法戦闘技術の一つだ。

この手の魔法式の他にも自然物を利用して省略化したり効果を付与したりする自然式などがあり、この二つは魔法騎士の学ぶ戦闘技術の基本であり奥義である。

さすがに全方位から飛来する石から身を守ることはかなわない。

クゼの全身を無数の石が撃ちダメージを与える。

石嵐が止むと同時にクゼが撃ち落とされた。

（勝負あったか？）

クゼには良いところはなかったが息子の秘めた魔法センスを見ることができた。

まぁ良いだろう。

（いや、これは――）



ヴィリエは一回の飛行による限界飛行時間を迎えて地に足をつけた。

コモンスペルとは言え魔法制御を維持しながらの連続魔法使用は少々堪える。

付き合いとしてはこのくらいで十分だろう。

ヴィリエはさっさとこの場を立ち去ろうと歩き始めた。

瞬間クゼが飛び起きた。

（死んだふり！？否、殺してはいないけど！）

加減をしたことが仇になったようである。

したたかな！

クゼは全身を打たれる間、急所要所に土のドットスペルである「硬化」（ハードフォーム）をかけて身を守ったのだ。

全身が打撲による内出血を負っているが要所をしっかり守り切ったため意外にダメージが少ない。

クゼの動きが落ちていない。

神速の縮地、一歩ごとに飛行による加速を上乗せして低空を滑空している！

そういえばシャアはバーニアの加速に足場をける力を乗せて通常よりはるかに早く動くことができたという。

まさかこのクゼは通常の三倍速いと言うのか！！

すでに二歩を許した、加速の差は絶望的である。

捉えられる！

――「石壁」（ロック・ウォール）（残りＭＰ３６）

ヴィリエは絶妙なタイミングで土のドットスペルを放った。

あのスピードで壁にぶち当たれば大けがは必至。

が、クゼの勢いがそれを突き抜ける！

「はぁぁぁ――」

閃――ついにクゼの刀が鞘から解き放たれ壁に無数の斬撃を放つ。

目にも止まらぬ瞬間の抜刀だ！

しかしここでもヴィリエの策が先手を打った。

瓦解――。

ヴィリエの作った「石壁」（ロック・ウォール）は石でなく砂で出来ていた。

簡単な衝撃で壁は自壊を始め、一転、土煙と化した砂のカーテンがクゼを襲う。

（小賢しい！！視界を潰しに来たか！）

しかしクゼは優秀な剣士であると同時に風のラインメイジだ。

視界を奪われたとて感覚を研ぐ澄ませば状況はわかる。

クゼは眼を閉じて、なお加速した。

ヴィリエに動きはない。

（いける！）

――「消音」（サイレント）（残りＭＰ２０）

瞬間、音が消えた。

風の感覚がヴィリエの存在を完全に見失う。

しかしすでに砂幕は突破した！目を開く。

「なっ」

いない！どこに消えた？

クゼは呆然と周りを見渡した。

傍からこの状況を見ていたクリフには分かっていた。

風のドットスペル「消音」（サイレント）に続けて、同じく風のドットスペル「隠蔽」（スクリーンアウト）を唱えたのだ。

「隠蔽」の詠唱音は「消音」の効果で打ち消されているため目を閉じたクゼにはヴィリエの行動を察する事は不可能であった。

それにしても驚くべき高速詠唱だ。

ヴィリエはクゼがロックウォールに当たる瞬間に合わせて上手く気配を殺して直線上から退避していた。

絡めてのドットスペルのコンボだ。

クゼは警戒して意識を集中しているが風のスクウェアメイジであるクリフの感覚はヴィリエが既にこの場所を去ったことを諒解していた。

文字通り煙に巻いたらしい。

「そこまで――。」

ヴィリエの残りＭＰ４。

ヴィリエにとっての人生初の仕合は引き分けに終わった。



◇◇◇◇



ヴィリエは完全に場所を離れて術を解いた。

クゼは予想よりもずっと素早く、しかも強かな相手だった。

（途中、手加減をしたのは失敗だったかな？）

途中で放った「嵐」（ストーム）をトライアングル級で撃ちこんでおけば風・風・土の「石嵐」（ロックストーム）が風・風・風・土の「烈嵐」（ストーム・ブリンガー）に変化していたはずである。

ただ「斬嵐」（カッター・トルネード）と同クラスのこの術をあのタイミングで撃ち込んでしまえばクゼはどう足掻いても超高速で旋回する礫弾に全身を打ち抜かれ蜂の巣になっていただろうし、ヴァリエとしてもあんなしょうも無い手合わせで人殺しは御免であるから加減せざるえなかったのだが…。

勝ちに拘らなかったとはいえあそこまで先手、先手を打って詰め切れなかったのは反省すべきところだ。後で検討しておこう。


さて、旅の準備を始めるにあたってまずヴィリエがむかった先は母であるエミリアの居室である。

エミリアは役に立たない父と違って風メイジの大家であるド・ヴァンファレイ本家の出身である。

ヴィリエは旅の最初は母のコネを頼って適当な人物にあたってみようと考えていた。

母は息子たちを溺愛しているから理由を話せば必ず協力してくれるはずである。

ヴァリエが母に状況を説明すると何通か思いつく相手に紹介状を書いてくれることになった。

しかし、ここでヴィリエの話を聞いたエミリアの眼は決して笑ってはいなかった。

どうやらクリフは母には何の説明も無しに今回の事を決定したらしい。

エミリアはクリフに対して「今晩話す」としか言わずヴァリエと別れた。

次にヴィリエが向かったのは風石の発掘・管理の責任者であるロッジという男の元であった。

彼とは何度か接触したことがあり純度の低い屑風石を研究用として貰い受けたことが幾度かあったのだ。

「やぁヴィリエ坊、今日はどうしたんだい。」

「ロッジさん、実はしばらく、とあるトリステインの貴族のところに遊びに行くんです。それでできれば純度の高い風石を手みあげに持って行きたいのですけど分けてもらえませんか？」

「うーん、ヴィリエ坊の頼みなら聞いてあげたいけどいつもあげてる屑石ならともかく高純度の風石は帳簿に載せて管理してるからそう簡単にはあげられないな～」

「では帳簿に載る前の石なら頂けますか？」

「ん？ああ鉱山に直接言って貰う分には帳簿には載ってないのがあるか。よし取りに行くなら分けて貰えるよう話をつけておこう」

「あのロッジさんできればこのことは…」

「親方には言わないよ。というかばれると俺も怒られる」

「ありがとう、ロッジさん。いずれ、お礼させて下さい」

「良いよ、良いよ。楽しんでおいで」

これで風石をいくらか分けてもらえる算段がついた。

ヴィリエはロッジに別れを告げると早々に鉱山に行って風石を分けてもらった。

こんなもの持っていても仕方ないので旅に出ればすぐに売ってしまう気でいたが額にして１００エキュー分くらいの量は十分ありそうだ。

しかし、ロッジにはもちろん感謝しているが管理が杜撰過ぎないか？

この管理体制じゃ横領し放題だろうけど…。

その夜、ド・ロレーヌでは壮絶な夫婦喧嘩が行われ、キレたエミリアの放ったカッター・トルネードで巨大な屋敷の半分が吹き飛び、翌朝、半死半生のていの家長である男が玄関先に吊るされているのを出勤してきたメイドが発見した。

さすがの不屈もこのときばかりは二日寝込んだ。

逆にいえば、たった二日で復活した。

エミリアがそれだけ抵抗したにも関わらずクリフは意思を曲げず、結局エミリアはヴィリエは旅に出ることを了解したようだ。

しかし母の思わぬアシストが入ったお陰で残り二日間、父に邪魔されず十分な準備ができた。

数は少ないが知り合いにも別れを告げることもできた。

小さなシルティに一年間会えないことを教えると泣いてしまった。

シーニャも心から心配してくれているようだった。

「それでは行ってきます」

三日後、旅支度を終えた僕はあらかじめ手配した馬車に手荷物を持って向かおうとしていた。

レイザンリプールの馬車の停留所にはヴィリエを見送る面々が集合していた。

「まて」

全身包帯男が静止をかけた――クリフである。

「クゼ、持ち物を確認しろ」

「はい」

クゼが僕の持ち物をひっくり返して確かめる。

乱暴な男である。

「調べるのは構いませんがきちんと折りたたんできれいに戻してくださいね…。」

もうここまで徹底していると怒りや呆れを通り越して無表情である。

ヴィリエは淡々とその様子を眺めていた。

しかし、父の横に立ったエミリアからは見えるような明確な殺気が放たれる。

「貴方達、あんまりふざけるとコ・ロ・ス・わ・よ」

「だ、大丈夫そうです。」

「そ、そうか、ではきちんとしわを伸ばして入れなおせ。」

母は絶対零度に達しているようだ。

その母が僕を抱きしめる。

「ヴィリエ」

「お母様」

「ヴィリエ、旅が辛くなったらいつでも私に会いに来なさい」

「おい、エミリア」

クリフが文句を言いたげに声を上げた。

それに返事を返すエミリアの声はどこまでも冷たい。

「心配しなくても貴方の言いつけは守りますわ、クリフ。この子がこの後、一年間この家に帰ってくることはないでしょうね」

「そうか、では――」

クリフが納得したように話を進めようとしたがエミリアは次の言葉を被せた。

「私もこの家から一年間出て行きます。ヴィリエ、私は本家に戻りますからいつでも会いに来ていいのよ」

父の動きが止まっている。

包帯で表情が窺い知れないのが少々残念である。

「ありがとう、お母様。でも僕もいい機会なので世界を少し見てこようと思います」

「そう分かったわ、頑張ってらしゃい、私のヴィリエ。風の加護があらん事を。」

「風の幸があらん事を、お母様。」

それぞれに別れの言葉をかけてヴィリエは町を出た。

しかし一年か…、ずいぶんと長い旅になりそうだ。



　　◇◇◇◇◇


ヴィリエたちは最初の町であるヨークハイムに着いた。

ヨークハイムはダングルテール地方の首都トリスタニア方面への窓口となっている交易都市で比較的立派な建物が多い町である。

馬車や行きかう人の出も多い。

ヴィリエは町に着くなりクゼに言った。

「クゼ、１００エキューを僕に渡してくれないか？」

「これは私が管理するように親方様に言いつけられています。」

クゼはかるく首を振ってヴィリエの要求を拒否した。

「残念なことに僕はそんなことは一言も聞かされていないよ。これがなんだかわかるかい？」

ヴィリエは一枚の念書を示した。

「これは出発前にクリフにわざわざ書かせた直筆の念書だ。奴はなんでこんなものを息子が要求してきたか理解できていなかったようだが、ここには旅の資金として僕に１００エキュー渡す旨が書かれている」

「はぁ…、それがどうしました？」

ヴィリエの発言の真意を測りかねてクゼは聞き返す。

「いい？つまり君に渡された１００エキューはすべて僕の所有にあるんだ。僕は君に１ドニエも与える気は無いよ」

「へっ？」

「君が歩く財布をやりたいなら無給でやるのはかまわないよ。でもその金に少しでも手を出したら君は横領罪に問われる、分かるよね？」

「はぁ…、いや、しかし…」

「分かったかい？では、１００エキューを渡してくれないか。クゼ」

ヴィリエは手をクゼの前に差し出した。

「うっ…」

しぶしぶ、クゼがお金を渡す。

どうやらクゼは顔と人は良さそうだが頭はそうでもないらしかった。

「僕はこの先の大通りにある宿に泊まるから」

そういってヴィリエは歩きだした。

その後ろをクゼがついていく。

「では私も、一緒に良いですか？」

「ご勝手に」

「よろしくお願いします」

…はっ？

「……もしかして未だ気づいていないのかい、クゼ君」

「何がです？」

「何度も言っているだろうが！ここから先、君は自分の分の旅費、経費は自分で出す。僕の分の旅費、経費はこの１００エキューを含めた僕のお金で僕が出す。そういうルールだ！分かったかっ！」

「ち、ちょっと、待って下さい！私、手持ちはほとんどないですよ！？」

「知らないよ」

こんなのが父の懐刀なのか？

順応そうで使いやすそうではあるがおつむが弱すぎるだろう…。

クゼはしばらくとぼとぼとヴィリエの後を付いてきていたが宿が予想以上に豪華なのを見るや安宿を探しに去っていった。

（やれやれ、僕から離れて従者の仕事になるのかい？）

別に煙に巻く気はないが出発に際していなければ待たないし、旅費が足りなくて船やらに乗れなくても無視して行くつもりだ。

クゼの雇い主は父であるクリフなのだから俸給・経費は父から貰うべきであり、その部分はヴィリエにとって関与すべき問題では無い。

「おや、ヴィリエ様。お帰りなさい。部屋の鍵をどうぞ」

「ありがとう」

「ご宿泊は明日までのご予定でしたね。ご要望通り、シーツの交換、掃除等は行っていません。よろしかったですね？」

「ええ」

「ではごゆっくりお過ごしください。」

察しの良い方はこの会話でお気づきかと思うがヴィリエがこの宿を借りたのは今日のことでは無い。

昨日から三日間の予定で借りていた。

彼は自分の部屋に行くとまずは錠前にかけた魔法の鍵を解いた。

次に部屋の鍵を開けて中に入る。

（どうやら無事のようだな）

ベッドの上にはこの三日で集めた旅の資金が乗っていた。

普段貯めていた小遣いに加えてさっさと金に換えてしまった風石の他にも父が大事にしていたドン・マイセン朝の陶磁器やらいろいろと売り払って資金を作ったのだ。

幸いにして屋敷が倒壊してしまったのでこの件に関して足が着く危険性も無くなっていた。

図らずも成った完全犯罪である。

金貨は持ち運びに不便なのですでにダイヤ等の宝石に変えている。

先ほどクゼから奪った１００エキューも持ち運びを考えれば一部は宝石化すべきだろう。

すべての宝石を現金に帰れば５００エキューくらいにはなりそうだ。

物の価値が違うので一概には言えないがおおよそ１５００万円近いわけだからこれだけあればまぁなんとかなるだろう。

さてやるべきことを考えるか。

今の僕にとって一番の懸案事項は原作知識の欠如、不備だろう。

前世がおたくだっただけにゼロの使い魔に関しても知識としてはかなり正確に持ってはいる。

しかし残念なことに僕がこの世界に来る前にはその物語自体は完結していなかった。

僕には内容にして当時既刊であった巻数相当分までの知識しかないのだ。

つまり何かが理由で風の力の暴走による大隆起が起こるかも知れないことなどかなりの部分で未解決要素、謎が残っている。

そもそもゼロの使い魔が人気作である以上その世界で起こるクライシスが大隆起だけで終わらない可能性もある。

ブリミルに関する謎もほとんど分かっていない。

この部分について探りを入れることができればその分だけ後々のエピソードにおいての優位性は高まる訳で旅と称して情報を集めるのは悪くない。

できれば母のつてを端緒にして芋蔓式に本命である全てを知るであろうロマリアの中核に辿り着くこと。

それがひとまず当初の目的となる。

あまりお金は気にせず馬車を走らせた結果、数日後には王都であるトリスタニアについた。

兵は巧遅よりも拙速を尊ぶだ。

ヴィリエはたどり着いたトリスタニアの街並みを眺めた。

目に付く建物の規模は違えど故郷であるレイザンリプールと似た白石造りの建物が並ぶ美しい町である。

一番の違いは人出と街道の広さである。

人が街道を埋め尽している。

細かい町のつくりからしてもレイザンリプールがここをモデルにしているのは間違いない。

ヴィリエはまずは母のつてを便りにこのトリステインにおいて最大の実力者と呼べる男のもとを訪ねるつもりであった。

彼の有名なマザリーニ枢機卿である。

母とマザリーニ枢機卿が知り合いなのは驚いたがまぁ名家のお嬢様なら不思議はないのだろう。

マザリーニ卿ならロマリアとのパイプも太いはずである。

しかしマザリーニは公務での勤めが忙しく、私宅にいることは殆ど無いと聞いていた。

必然的に王宮に出向くしかなく、対面は難航すると思われた。

しかし、ヴィリエが衛士に言伝を頼むとあっさりと面談は叶ってしまった。

何か仕掛けがあるのだろうか？

「失礼します。」

衛士に連れられてやってきた執務室は持ち主に似て質素で簡素な佇まいであった。

その部屋の奥の椅子にこの部屋の主が座っていた。

「良く来ましたな。私がマザリーニですぞ」

トリステイン一の実力者、枢機卿マザリーニである。

若っ！

ヴィリエとしてはそれ以外に感想も出てこないくらいにマザリーニが若いことにびっくりした。

「はじめまして、僕はヴィリエ・ド・ロレーヌと申します。」

ヴィリエはマザリーニ卿に敬礼をした。

「ふふ、あの粗忽者のクリフの息子にしてはずいぶんと礼儀正しい…。小（しょう）エミリアは良く育てたようですな。」

昔を懐かしむような口調でマザリーニ卿はヴィリエにそう述べた。

母とは相当親しい関係なのだろうか？

ヴィリエはマザリーニ卿に尋ねた。

「あの、両親とはどういったご関係ですか？」

「あぁ、小エミリアの実家は熱心な聖教徒でしてな、まだ今ほど忙しくなかった時期に良く家に招かれ、請われて説教を説いたものです。貴方の母の事は小さい頃からよく知っておりますぞ。逆にクリフの方は中央勤務の時に何度が別の意味での説教をよくしたものですな…。」

あれ？うちの母親っていくつだっけ？

一番上の兄はいくつで生んだんだ？？

なんか犯罪のにおいがしてきた。ロリコンだったのかうちの父は！

心中複雑な気持ちになりながらヴィリエは懐から母の親書を取り出した。

「あの、母からの手紙です」

「あぁ、しかし君がどういう経緯で旅に出たのかはすでに承知してますよ、小エミリアから早文が届いていたので」

なるほどずいぶん話が早いなと思ったらこういうことか…。

難航すると思われた謁見があっさり適った理由はこれらしかった。

母の行動力には感動するばかりである。

１３歳になったばかりの子供の身を案ずる親としてはもしかすると当たり前なのかもしれないが深い親愛と感謝の念を抱かざをおえない。

「こちらの手紙も後で拝見させていただきましょう、王都にはしばらく滞在するのかな？」

「はい、そのつもりです。あの、マザリーニ卿。」

「何かな？」

「僕できればロマリアにも一度行ってみたいのですが、知り合いを紹介して頂けませんか？」

「うむ…、あそこは少々込み入った国ですからのう、お勧めは出来かねますぞ？」

嫌そうな顔をしてマザリーニ卿はヴィリエにそう述べた。

「お願いします」

「うーむ、そうですな。残念ですがその件に関してはしばらく考えさせて貰いましょう」

「そうですか…」

なかなかすんなりには行かないようである。

「ところで滞在中はどこに住まれるつもりですかな？」

「はい、メインストリートにある宿をとろうかと…」

「ふむ、これから旅をなさるならお金は使わないに越したことはありますまい。私の私邸でよければいつでも好きに使ってもらって構わないですぞ。メイドたちには話を通しておきましょう」

「いえ、そんな、悪いですし…。」

お金ならありますし…とは言わないでおこう。

「はは、子供がそんなに遠慮するものではないですぞ。それに私のメイドたちにも少しは仕事を与えてあげないとかわいそうですからな」

「ありがとうございます」

図らずもトリスタニア滞在中の活動拠点ができてしまった。

ロマリアの件はあまり色良い返事を期待できそうもなさそうだが、マザリーニ卿の来歴を考えればヴィリエが考えるより難しい問題なのかもしれない。

マザリーニ卿はやはり忙しいらしく、この日はこれでお開きとなった。

私宅の方には日が暮れてから向かうとして、浮いた分の経費でないか買おうかな？

ヴィリエはマザリーニ卿に再度感謝を述べると執務室を後にした。


　◇◇◇◇◇


王都のメインストリートであるブルドンネ街には本格的な魔法店も多数ある。

マジックアイテムは高すぎるが魔法書の写本、古本なら十分小遣いの範囲である。

ヴィリエはそれらをいくつか仕入れてから通りに出ると、やたらボロボロの身なりの冒険者が歩いているのが遠目に見えた。

この王都の天下の往来を良くあんなみすぼらしい格好で歩けるものだとヴィリエはむしろ感心して見ていた。

あれ？どこかで見たような…

「い、いた」

「なんだ、クゼか。どこの浮浪者かとおもったよ」

なんで数日でそんなにボロボロのていになるのだろうか？

「置いていくなんてひ、ひどすぎます」

そういって泣き始めたクゼ。

おいおい、大の大人が子供に対して泣くなよ。

僕が悪いことしたみたいじゃないか…。

ヴィリエはクゼとはヨークハイムで一度別れている。

ヴィリエが馬車に乗って王都に向かう際、金がなくて徒歩移動を選択せざる得なかったのはクゼ個人の問題である。

「動きの鈍い奴は捨てていくのが僕の道なんでね」

「どこの覇道を歩いてらっしゃるんですか！？とにかくもう絶対巻かれませんからね！」

「えぇ、巻く？僕の方は君のことを特に気にとめたことはないんだけど…」

心外な物言いに僕は本気で驚いた。

「あんたは鬼か！」

「まぁ、クリフの子供なのは間違いないよ。ところでクゼ、君はこのトリスタニアのどこに泊まる気なんだい？」

「貴方と同じ所です！」

「へー、金は大丈夫かい？」

もしかして一度レイザンリプールに戻ってお金の工面でもしてきたのかな？

「ありません！」

いっそ清々しい程のたわけぶりである。

１３歳になったばかりの子供にたかる気満々なようです。

「残念ながら、僕はしばらくマザリーニ卿の私宅に滞在させてもらうことになったんだ。君のような得体のしれん風体の男はマザリーニ卿の私宅には入れないと思うよ」

「そんな！？」

当てがなくなったクゼが絶望した声を上げた。

その様子に呆れたヴィリエは一つの提案をした。

「分かった。金は貸してあげるから、好きな所に泊まると良いよ」

「あ、あれ？優しい？」

「利息はといちでいいよね」

にこにこヴィリエローンである。

「鬼だ、真性の鬼がいる！！」

「いちいち、うるさいなぁ。お金は別のところでも貸してもらえるからね。クゼの好きなところで借りればいいと思うよ」

ヴィリエはその風体で無担保貸ししてくれる所を見つけるのは大変だろうなと思いつつ提案した。

「お願いします。貸して下さい。すいません。調子に乗りました。御免なさい」

クゼは突然その場に正座をすると頭を地面にくっつけるまで下げた。

ＴＨＥ・土下座。

まぁ、見事なものである。

ヴィリエはそんな文化がこの国にあるとは知らなかった。

いや、でも大の大人が子供に対してそこまで卑屈にならなくても…。

なんだか哀れになってきたヴィリエは申し訳なさそうに呟いた。

「…………。いや、僕も”大人”気がなかったね。いくら借りたいんだい？」

「ではこれだけ」

クゼは手で１０を作った。

「１０ドニエか、意外に安いな」

倹約家なのかな？もっと借りればいいのに。

「１０エキューです！！１０エキュー！」

１０エキュー、日本円に換算すると３０万円。

土下座一つで借りられる額として妥当かどうかはさて置いてここまできて貸さないのも大人気ない話である。

「ん、まぁ、いいよ。ちゃんと返済しなよ。いいかい、借金している奴は真人間じゃないんだ、完済して真人間にもどるため努力するんだ！お兄さんとの約束だよ？」

「酷い！といちとかで人に平気でお金を貸す、闇金悪徳業少年に真人間じゃないとまで言われた！酷すぎる！」

「なんだ、結局借りないのかい？まぁ、その方がお互い後腐れがなくて良いよね。僕も君の存在をいちいち気に留めなくてすむし…」

「すこしはクゼ・メイエイのことも考えてください。お願いします！あと、貸してください」

「はい」

投げて渡す。

「ちゃんと手渡ししてくださいよ。」

「嫌だよ。貧乏がうつったら大変だろ？」

「なんで、そういうところだけ子供なんですか！」

「一応言っておくと僕はどこぞの極貧金貸し黒魔術士ほどやさしくないからね」

「どんな悪逆非道の限りを尽くすつもりですか！？」

なんというか、クゼがなんで魔術士○ーフェンのネタふりを理解できるんだろう。

まぁ、いいか。

「まぁ、いいや。バイトにでも励んで完済人を目指しなよ。クゼ君」

そして、僕に稽古をつけるという本来のお役目を忘れていてください。

「う、うっ、なんやちゅーねん」

その関西人じゃないからね？あれ？意外に余裕があるな…。

「ああ、そうだ。最後に一言だけいっとくけど」

「なんですか」

力なくうなだれたクゼはヴィリエに顔だけ向けて聞いてきた。

「正直僕には君が歩く貯金箱に見えます」

「ぶっちゃけやがった―――！！」

マザリーニ卿の私宅での滞在生活は快適そのものである。

マザリーニの私宅のメイドも普段ろくに帰ってこない主人のせいで暇を持て余しているらしく小さな子供の来客に嬉しそうに甲斐甲斐しく世話をしてくれる。

しかし、暇だ。

そして早くも手詰まりな感がありありとする。

一応、他の伝手もあるにはあるがマザリーニ卿が現状接触可能な人物の中で断トツのＶＩＰであるのは間違いなく、いまは動かないのが最善手のような気がするのだが…。

仕方なくヴィリエは新しい魔法知識と魔法の開発に暇を当てて過ごしているとマザリーニ卿から夜会への参加の打診があった。

サロンかぁ、子供が一人でいっても場違いだろうが、有名人がわらわら釣れるだろうなぁ。

閉塞感を打ち破るきっかけになるかもしれない。

それに只飯は大好きである。



タダより高いものは無い、昔のひとは上手い事言ったものだ。



もちろん褒めてなどいない。

思えば色々マザリーニ卿には色々恩を買ってしまった。

子供だから踏み倒せると安易に考えていたがそう上手くいかないのが人生らしい。


　◇◇◇◇◇


「お願いできません？」

…。

状況を説明しよう。

呼ばれてホイホイついてきた馬鹿な子供であるところのヴィリエはちょっと尋常じゃないほど豪華な夜会に驚きつつ、この豪華な料理に舌鼓を打っていた。

このときヴィリエは間抜けにもマザリーニ卿に感謝などしていたのだった。

何人かに話を聞くとこのサロンの主催は先日、お誕生日を迎えたばかりのマリアンヌ大后らしい、そりゃ豪華なわけである。

そんな感じヴィリエは一人食べ歩きしていると使用人を通してマザリーニ卿に呼び出された。

別室で特別な話があるらしい。

ヴィリエは何人もの衛士が守る豪奢な扉の付いた部屋に通された。

そこには光り輝く美しい少女がいた。

アンリエッタ・ド・トリステインである。

そういえばこの子、同い年だっけ。

王族のオーラに関心しつつその場に跪き最敬礼をした。

まぁ、僕の配役がジョージ・ド・ヴァリエだとしたら彼女を好きになってもおかしくない訳だ。

全然そんな気湧か無いけど…。

「あら？」

何も聞かずに最敬礼を見せたヴィリエにアンリエッタが驚いたことを挙げた。

「ほう、高名な方だと良く気づきましたな。このお方はわが国の姫、アンリエッタ・ド・トリステインであります。実は姫自ら直々にヴィリエ殿にお願いがあるそうなのです」

なにそれ、最悪のネタフリじゃない。姫のお願いって…。

「お願いします、これをウェールズに届けてください！」

「はぁ…」

そういって一通の手紙を示した。

かわいらしい文字でアンリエッタの名が…。

…どう考えても恋文です。本当にありがとうございました。

いや、どうしたものか～、だってこれパシリじゃん。

興味無いとか関係なしにいやだな、こんなの…。

「私からもお願いできませんかな、ヴィリエ。その代りといってはなんですがアルビオンには国賓として迎えるように打診しておきますし、行っておられる間に例の件も話を進めておきますぞ」

うーん、さて、しかしどういうことなのか？

内容を考えると一応凄いスキャンダルなのか？

確かにこの手紙が各国の諜報部に渡るのは危険。

そう考えるといちばん安全（ノーマーク）かつ手すきな僕が運ぶべきなのか？

よーく考えてみると、これって原作第二巻の「例の手紙」かもしれないな。

これ届けないと二巻のフラグがぼっきり折れることになるのか…。

「わかりました。我がド・ロレーヌの名誉にかけて必ずウェールズ様まで届けましょう。」

「ありがとうございます。」

「アルビオン行きの船はこちらで手配しましょう。」

「はい、よろしくお願いします。」

やれやれ、期せずしてアルビオン行きが決まってしまった。

頭が痛い案件を抱え込んでしまった…。



　◇◇◇◇◇


ブルドンネ街の少し外れにあるちょっとお洒落なレストランで僕は昼ごはんをつつきながらひとりのウェイターと話していた。

「というわけで僕はアルビオンに行ってくることになったから。君はここでバイトに精を出してていいよ」

「ちょっと、待ってください！突然過ぎませんか！？私ここのバイトもきまったばかりですし、宿も今月一杯分、取ってしまいましたよ！」

悪いが無茶ぶりしてきたのは向こうのほうだ。

僕だって被害者なんだぜ？

「だからここに残れば良いって。心配しなくても僕がアルビオンに行っている間の返済は猶予してあげるから」

どうせ、姫のラブレター届けるパシリである。

「ついていきます！あたりまえでしょう。」

「でも僕の分の船代はマザリーニ卿持ちなんだけど、君はどうやってアルビオンに行く気だい？」

話を聞いた感じじゃお金足りないだろう。

「う、くぅぅ～う…。」

クゼが真剣に悩み出したのを見てヴィリエは助け舟を出してあげた。

「やれやれ、情けないなぁ、安心しなよ。そんな君のために前後の過酷な荷物運びと旅中延々と荷物番をするだけの簡単なお仕事を見つけてきてあげたよ。何とただでアルビオンに行けるうえにすずめの涙程度の日当まででるらしい。良かったね」

「全然嬉しくない！」

クゼは断言した。

「なんだよ、折角の話だったのに残念ながらキャンセルしとくかぁ」

ヴィリエはつまらなそうに呟いた。

「ストップ！わかりました。もうそれで良いですから…。」

がっくりとうなだれたクゼがヴィリエの案を飲んだ。

「そうかい、出発は明日の朝だからしっかり準備しておきたまえ。クゼ君」

「うう、もう嫌だよ…。」

何やら一人の男が人生という名のジェットコースターは滑り落ち始めたようだが何、気にする事はない。

会計を済ませ、店を出ると嫌な視線を感じた。

（…！？なんだ？）

気のせいか？

しかし、風メイジの勘というものは決して無視できるものではない。

立ち止まらず、一定のスピードを保ち、マザリーニ卿の私宅を目指す。

すると一定の間隔を保ちついてくる気配を感じた。

（プロだな）

人通りの多い雑踏をこちら見失うことなく一定の距離感を常に保って並走してくる奴が何者でもないはずはない。

ヴィリエはあえて、裏道に入った。

見失わせるためでなく、人通りの少ない場所で相手に仕掛けさせるために。

しばらくすると後ろを向く。

正面には黒衣をまとった男がいた。

「姫から手紙を受けたな？」

（ほう）

どうやら情報が漏れているらしい。

最悪じゃないか…。マザリーニ卿は何をしているんだ。

ひとまず探りを入れるしかないなぁ…。

ここは子供である事を利用して何も知らない風を装うかな？

「なんのことだい？」

「とぼけるな、悪い事は言わん手紙をよこせ。」

「ん？あぁ、あの手紙ならさっきの男に渡したよ？」

「なに！！」

男は明らかな動揺を見せる。

チャーンス。

僕はひそかに用意していた術を発動させた。

――「追風」（スピード）（残りＭＰ１１２）

「嘘だよ」

「！」

相手が気づいたときには目の前にまで僕の姿は接近している。

風のドット、高速移動の魔法式だ。

そのままのスピードで蹴りを一閃する。

相手が狭い路地で壁に叩きつけられる。

「くっ」

「反応が遅い」

――「風衝」（エア・プレッシャー）（残りＭＰ８０）

―「硬化」

相手はとっさに硬化を唱えたようだが残念ながら部位の耐久値を上げる程度の魔法などこの魔法の前に意味はない。

「風衝」（エア・プレッシャー）

風の二乗（ライン）スペルである。

対象を見えない空気の壁で抑え込み圧殺する術である。

こういう狭い路地でもなければ有効打となりにくい術式だが一度相手を捕えて挟み込んでしまえば圧倒的な破壊力を誇る。

相手は完全に背後の白石の壁と前面の空気の壁とに身を挟まられ身動きが取れない。

一応、硬化の効果は発動しているが硬化の範囲に漏れた場所すべての肉体が軋みをあげている。

「変な動きをすれば殺す、詠唱したら殺す、僕の質問に答えなければ即座に殺す」

「あ、がぁ…」

「誰に雇われた？」

「誰が小僧などに…！」

「やれやれ、指はいらないかい？」

ぐきっ！指の一本がありえない方向に曲がる。

「うがぁぁ…！？」

「この程度の術ならこのくらいの制御はできるよ、僕は。ちょっと君の指と相談してみたらどうだい？次は誰がいいかって？」

「私はガリアに雇われたんだ！本当だ！ちょっと子供を脅して手紙を奪えば大金をよこすと！だから！」

「ガリアの誰だい？」

「しらん！本当だ！許してくれ…。」

その必死な様子からヴィリエは相手が本当に知らない事を悟った。

「手紙の引き渡しは？どこで何時行われる？」

「あ、明日、グリュート亭という酒場で午後二時だ…」

「最後に聞く、お前、メイジのクラスは」

「ひ、火のトライアングル。」

「残念すぎるわ、逝け。」

どん！エア・プレッシャーが一瞬緩み、再度爆発するように男を突き上げた。

衝撃で相手の意識が飛んだのわかる。

相手は三下だったが良いことを聞けた。

こいつはさっさとマザリーニ卿に引き渡すと同時にこの状況を上手く囮につかって間者の現場を押さえる＆アルビオンへの移動を図ってしまおう。

上手く仕掛けが機能すればヴィリエはマークを外せるはずである。



　◇◇◇◇◇



翌日、町のいたるところでまだ幼い貴族の少年が何者かに襲われて大けがを負ったらしいとの噂が流れた。

それを聞いたガリアの間者は作戦が成功したと思い込んだ。

そしてまんまとマザリーニが忍ばせた衛兵のいる酒場に出向き捕らわれたのだ。

マザリーニはこれを端緒に一気にガリアの間者たちのアジトを突き止めを一網打尽にしたらしい。

らしいというのもこのどさくさにまぎれて僕はさっさとアルビオンに旅立ってしまったから伝え聞くところでしかないのだ。

しかし今回の一件でさらにマザリーニの名声は強まったようだ。

今回の一件はどう考えてもヴィリエの方の貸し超過である。

帰ったら色々返してもらうとヴィリエは心に決めてアルビオンへと向かっていった…。

「いやはや、彼がまさかあんなに強いとは思いませんでしたぞ」

マザリーニはトリステインの王宮でアンリエッタと共に今回の件の報告を受けていた。

「すいません、私用で、彼にこんな危険な目に合わせてしまいました」

「いやいや、あの場を設定したのは私です。責任は私に」

一応、小エミリアの手紙に風のトライアングルメイジである旨が書かれていたがあそこまで卓越したメイジだとは思わなかった。

報告によれば彼が苦もなく捕らえた間者は火のトライアングラーだと言う。

一般的には相当な実力者と言えるだろう。

「マザリーニさま、エミリア・ド・ロレーヌ様が面会をしたいと」

「そ、そうか」

ずいぶんと早い。

さて久し振りの再会になるが許してもらえるだろうか？

しらを切るのも手かも知れないが此処まで噂が上がっているとどうにも…。

「どうしました？枢機卿？ずいぶんと顔色が悪いけど？」

「い、いえ、しかし、小エミリアも人の親になったのですから少しは落ち着いているはずです」

「はぁ、それで？」

「いえ、確かにヴィリエ君をこちらのミスで命の危険に晒されてしまいましたが、手紙は無事に届くでしょうし、ヴィリエ君も無傷でした、この件を上手くぼかして彼はアルビオンに元気に旅行に行っている旨、伝えれば…」

「手紙ですか？」

「はは、何を言っておしゃいますぞ。姫のラブレターの話ではないですか！」

そういってマザリーニ卿は横向いた。

すぷぃー、幸せそうな寝息を立てて姫はいつの間には眠っている。

そしてその横には妙齢の貴婦人がいた。

その貴婦人は言った。

アンリエッタの声で

「どうしました？枢機卿？ずいぶんと顔色が悪いけど？」

――「変声」（ボイス・チェンジ）

風のドットスペルである。

「あら？姫様のことですか？大丈夫、「眠雲」（スリーピング・クラウド）で眠っているだけですから。危害なんて加えないわ。あなたにとってアンリエッタがどれほど大事な方なのかよく分かります」

「そ、そうですか分かっ…」

「ええ、だってわたしも同じようにあの子が大事だから」

だから平行線よね、ざんねんだわ――

声音が変わった、魔法を切ったらしい。

そういえば、エミリアの二つ名はなんだったか？そう、たしか

――「轟天」

どぉぉぉぉぉん！！

マザリーニ卿は吹き飛ばされ、意識が遠のく中でその名を思い出していた…。



　◇◇◇◇◇
　


それから一か月間、非常に珍しい事にマザリーニ卿が私宅で長期の休養をとった。

国民、貴族の多くが「あの」マザリーニ卿が休むと聞いて驚いた。

非常な激務の中でマザリーニ卿が倒れたとか、倒れることを恐れた大后が先手を打って暇を与えた、ガリアのスパイを捕らえた褒美で休養が与えた、実は死の病で床に伏せているなどさまざまな憶測がおよそ一ヶ月間、飛び交う事となった。

トリステインの実質トップの長期休養という事態は各国の間者も本来であれば政変等々仕掛け時であっただろうがガリア陣営が壊滅的打撃を受けた一件を受けて各国工作員が一時水面下に逃げ、有効な工作活動ができなくなっていたため結局何も起こらなかった。

噂はマザリーニ卿が一か月後、何食わぬ顔で復帰したことで下火となった。

真相は闇だが一部の人間の間には「鳥の骨」が折れたという謎の言葉が囁かれていた…。

ヴィリエたちはアルビオン王国の王都ロンディニウムまで速効でやってきた。

本来予定していた定期便ではなく王室のチャーター便で来たのである。

本来であれば空を回遊しているアルビオンの位置を考えて出港するところを風石の消費を考えず飛び出していったのでもの凄く早い。

どうやら本国でヴィリエがやってきた工作も奏功したらしく平和な船の旅になった。

目立った追手も来ず何の苦も無く辿り着いたのは良いことである。

ただ、少し残念なのは本来予定していた「クゼ君のドキドキアルバイト２４時～ポロリ（石材とかが）もあるよ」と言う一大イベントが行われなくなってしまったのである。

まさに痛恨の極みであると言えよう。

遺憾の意を素直にクゼに表明したところ、クゼから「あんたどんだけ悪魔なんですか！」と言われた。

くそ、クゼなんて置いてくれば良かったかも。

というか別にクゼは命狙われてないんだから後から一人でバイトさせて来させればよかったんじゃないのか？

今更ながらにそのことに思い至る。

つくづく痛恨の極みである。

さすがに国賓級の扱いというのは嘘ではなかったらしい。

ハヴィランド宮殿に着き門番に親書の印を見せると王子との謁見はすぐに叶った。

僕は謁見の間にむかい入れられ、王そして王子が並ぶ王座まで進んでいく。

ドラクエの最初の町みたいなお約束展開だな。

おお、よく来たな、勇者よ。

とか

おお〇〇よ、死んでしまうとは何事だ。

とか言ってくれないかな。

そういえば何で王様は毎回、勇者を目の前で復活させるんだ？

「良く来たね、君の事はマザリーニ卿から国賓として迎えるように言われているよ」

「ありがとうございます。ウェールズ様、これを。」

ウェールズに手紙を差し出す。

ウェールズはそれを受け取るや愛おしそうに見つめた。

「ありがとう。こんなものがなくても僕たちには大丈夫、でもうれしいな。」

「これ、若いの近う寄れ、朕に顔をみせて見よ。」

「え、はぁ…」

ヴィリエが近づいていくとジェームズ一世はその顔をまじまじと見た。

「ふむ、これがあのエミリアの息子か。よう似とるわい。」

「え！母をご存じで？」

ヴィリエが驚いて聞き返した

その問にはジェームズ一世ではなく、ウェールズが答えた。

「君の両親はこの国では有名だよ。特に君の母は伝説だね。ぼくは直接見た事はないのだけれど」

「はあ…。何かしたのですか？」

あの母だと何やってもそんな驚かないけど…。

「ぼくの国のアルビオン竜騎士団と君の国の首都警護竜騎士連隊は両国家の交友の証として毎年の夏に模擬戦をしているんだ。」

「うむ、両国の竜騎士の名誉を賭けた戦いじゃ。」

そんな伝統行事があったんだ。

「君の母親はそこで引退までの１０年間無敗を誇ったんだ。よく優れた魔法使いは自然の力を味方につけるだろう？」

「はい、それは分かります」

ヴィリエが調べた文献にも良くシャーマン的存在が出て来ていた。

有名どころだと山一つぶっ飛ばしたとか言われている烈火将レグルスとかである。

「君の母親は雷雲をどこからともなく引きつれてきて常に雷光を味方につけて戦ったそうだよ。空ではうちのスクウェアクラスの風竜乗りのエースたちが束になっても歯が立たなかったらしいよ。これで「轟天」の二つ名がつけられたんだ。」

「はぁ…」

なんだ、それは。事実ならゼロ戦乗った才人でもきびしいんじゃないのか？

つーか、うちの母親はこの世界における某白い悪魔様かなにかなのか？

化け物すぎる…。

「はは、懐かしいのう、たしかクリフの奴がエミリア嬢に産気づけさせたと聞いた時には拍手半分、溜息半分じゃったわい。当時、お主の母に憧れておらん風竜乗りはおらんかったからのう。」

「そうなんですか…。」

で、そのとき母はいくつなの？

「そうじゃ、ウェールズ、あの場所にこの将来有望そうな若者を連れていってやるが良い。」

「はい、分かりました。」

「？」

どこに連れていかれるんだろう？



　◇◇◇◇◇



「ここです。」

そこはハヴィランド宮殿の地下にある巨大な大空洞であった。

壁に無数の風石の結晶が煌めいている。

神秘的な雰囲気が漂い、複雑に変化する風が蠢いている。

「風の大空洞と呼ばれています。かつてこの大陸が空を飛んだ際に始まりの風が生まれた場所だとされています。」

穏やかな、しかし強烈な風の力を感じる。

世界中の風の力が集まっているようだ。

始まりの風？大隆起？

そうだ、そうなんだ！

大隆起について調べるならロマリアより先にアルビオンを訪ねるべきだったのだ。

かつて大隆起が起こった大陸！

ここが全ての始りに違いない！

ヴィリエは感動して周りを見渡した。

「どうですか？」

「ありがとうございます。とても感動しています。言葉にならないくらい」

僕は素直な感謝の意をウェールズに述べた。

「そうですか、よかった。本来は王族以外立ち入り禁止なのですがいつでも訪れて良いですよ。あなたは我々の大事な客人ですから」

「ありがとうございます」

なぜだろう。

この地には魂を引きつけられるような感触がある。

ここには何かがあるのだ。

きっととんでもないなにかだ。

ヴィリエは名残惜しそうにその場を後にし謁見の間に戻った



　◇◇◇◇◇



再び謁見の間にいった際、ジェームズ一世にアルビオンにしばしの間の滞在の許可を願い出た。

ジェームズ一世はこれを快諾すると共に王立図書館への立ち入りも許可してくれた。

さらにウェールズが耳もとで何事か囁くと風の聖域への立ち入りを王名によって改めて許可された。

さらにジェームズ一世はロンディニウムの郊外にある空き家を貸し与えてくれることになったのだ。

なんか行く先々で宿を借りているなぁとヴィリエは一人呟いた。

二つ名がやどかりのヴィリエとかになったら嫌だな…。根無し草も不可。

しかし何だろう、この王様、凄く良い人ぽいんだけど…。

本当にプリンス・オブ・モードを殺した人物と同一人なのか？

それから、貸屋と王立図書館と風の大空洞を梯子する日々がつづいた。

王立図書館では大隆起に関する文献と魔法書を読み漁った。

大隆起についてはピンとくるものは未だ無いがさすが風のアルビオンである。

風スペルに関する造詣が非常に深い。

ここに滞在することで日々、風メイジとしての見解が広がっていくのが分かる。

風の大空洞には毎日のように訪れて瞑想をしている。

ここにある複雑な風の力の流れを感じて日々を過ごした。

ヴィリエ自身でも風の感覚が研ぎ澄ませれて行くのがはっきりとわかった。

毎日訪れてはただじっと瞑想しては去っていく。

そんな僕をウェールズは不思議そうに眺めていた。

そんな日々がおよそ一か月たったころだった。

それは突然、僕の心に語りかけてきたのだ――。



　◇◇◇◇◇



『こんにちは』

「！？」

ヴィリエは突然心の中に響いてきた声を聞いて驚いた。

『怖がらないで、平常を保たないと私の声は聞こえないよ』

「貴方は？」

『私はシルフ、風と共にある存在だよ』

「か、風の精？ラグドリアン湖にいる水の精と同じような存在ですか！？」

『うん、彼らとは良く似ているね。』

おそらく僕が感じた何かは彼のことだったのだろう。

水以外の精がいるなんてすごい発見だ。

『おやおや、驚くのは良いけど私の事は秘密にしておいて欲しい』

「どうしてです？」

『風は強い力だけど人が集まると乱れる、私は静寂が好きなんだ』

「すいません、長居してしまいました。」

『いや、君は良いよ。君の風は心地良い』

彼になら聞いても良いだろう。

ヴィリエは風精に対しずっと知りたかったことを訪ねる。

「風精よ、かつてこの大陸に起ったことが再び起きようとしているのではないですか？」

『驚いた、人間にも気づくものがいるとは…』

「やはり起こるのですか？」

『うん、風の異常は感じている』

「原因は分かりますか？」

ヴィリエは尋ねた。原因が分かれば早急に対処のしようもあるだろうし。

『すまない。私が分かる風の範囲はそう広くはないんだ』

「そうですか」

まぁ、風精だから風の精霊力のすべてが分かる訳ではないらしい。

『風は伝うものだから異常には大分前から気づいていたがそれの原因までは伝わってこない』

残念だが仕方のないことだ。

それからヴィリエはしばらく風の精霊との会話を楽しんでいた。

ずいぶんと長いこと話こんでしまったようである。

空気が冷え始め、ヴィリエは感覚でもう夜が来ようとしている事を知った。

「あの」

『なんだい？』

「また話相手になってもらえますか？」

『いいよ、ここに来たらいつでも話相手になってあげるよ』

こうして、ヴィリエと風の精とのファーストコンタクトは為された。

貸家についてふと思い立って魔法を使ってみるといつもよりはるかに軽く早く唱えることができた。

（これは、まさか）

系統を調べると新たに火の力が加わっていた。

どうやら風精霊との邂逅は僕の力を一つ上の、最後の高みへと押し上げたらしい。

ヴィリエ・ド・ロレーヌ、１３歳。

ついにスクウェアメイジとして開眼す――。


　◇◇◇◇◇


いくらか調べて見た結果、どうやら、アルビオンには大陸隆起以前の情報はないらしい。

それは王国の成立が隆起以後なのだから仕方無いのかもしれない。

しかし、まだこの地で僕にはやることがある。

それからの僕はほとんどの時間を大空洞での瞑想と精霊との語らいと開眼したスクウェアスペルの習得に費やした。

ここで一気に風使いとして完成を目指す。

そのためにどうしても完成させたい魔法があったのだ。

構想自体は以前から持っていったのだ。

『面白いと思うよ』

「可能だと思いますか？」

『普通のメイジなら叶わない。いや、そもそも想像もつかない方法だろうね。でも君ならきっとできる』

「ありがとうございます」

『それに少なからず、ここの風気の流れは役に立つはずだ。ここは風のレイスポットだからね』

そして更に２か月が過ぎた――。


　◇◇◇◇◇


『完成だね。できるとは言ったけどこんなに早く完成するとはね』

「ありがとうございます」

まだ完全に完成とは言えないが新しい魔法は一応の形になった。

『これで君は人間の四大系統のメイジの領域を超えた存在になったわけだ、どうだい？いまや君はあの伝説のブリミルや精霊魔法の使い手たちとも比肩するかもしれない力を手にした訳だよ？』

「いや、まだまだですよ。正直このスペルが完成すれば、ここがまた一つのスタートラインですから」

虚無は反則的な強さである訳だしそこまでとは思えない。

『うん、そうだね。よし、僕から記念にプレゼントをあげよう。意識を集中してごらん』

言われた通り意識を集中すると温かい力の流れが体に入ってきた…。

これは！？

『私の力の一部を託そう、人の子よ』

「いいのですか？」

『うん、ほんの僅かだからね。これからどうするんだい』

「はい、ひとまずトリステインに帰って」

『帰って？』

「水の精に会ってみようかと」

精霊をめぐってみればいつか正解に辿りつけるかもしれない。

ヴィリエは最近ではロマリアに向うのは後でも良いと思い始めていた。

確かにロマリアには世界の秘密が隠されているかもしれないがあそこはとにかく一筋縄では行かない。

ロマリアにむかうのは非常にリスキーな事なのだ。

もっと力をつけてから挑戦すべきかもしれない。

『うん、実に良い考えかもね。そうだ折角ならウンディーネだけでなくイフリートやノームにも逢いに行くと良いよ』

「え、他にも精霊が？」

ヴィリエは驚きの声をあげた。

『うん、アルビオンの大空洞に私が、トリステインのラグドリアン湖にはウンディーネが、ガリアとロマリアの狭間、火竜山脈の霊峰グランホーンの火口にはイフリートが、ゲルマニアの果てサハラの中心、グレートバニアにはノームがいる。』

「分かりました。訪ねてみようと思います。」

『うん、私から風の便りを出しておくよ』

「ありがとうございます」

『良いよ、もう行くのかい？』

「色々お世話になりました。」

ヴィリエはそう言って頭を下げた。

『いや私もずいぶん有意義な時間だったよ』

ではまた――



◇◇◇◇◇



精霊に別れを告げたあとジェームズ一世、そしてウェールズに感謝の意を示し、別れを告げた。

こうしてヴィリエの三か月の長きにわたるアルビオン滞在の日々は終わりを告げた。

名前　　：ヴィリエ・ド・ロレーヌ
性別　　：男
年齢　　：１３歳
クラス　：スクウェアメイジ
ジョブ　：無職
魔力容量：１６→２０（２２）　ＮＥＷ
魔法効率：８→１６　ＮＥＷ
魔力回復：６（７）
最大ＭＰ：１２８→３２０（３５２）ＮＥＷ
（スキル）
風感覚：３→４（５）　ＮＥＷ
（レアスキル）
風精の加護：風感覚＋１、魔力容量＋２、魔力回復＋１

今回の成長履歴：
・初めての実戦を経験しました。　魔力容量＋１
・スクウェアメイジに成長しました。　魔法効率２倍、魔力容量＋１
・風の精霊に出逢いました。　魔力容量＋１
・風の聖地で修業しました。　魔力容量＋１
・風の精霊から力を得ました。　レアスキル、風精の加護を獲得

名前　　：クゼ・メイエイ
性別　　：男
年齢　　：２１歳
クラス　：ラインメイジ、ソードファイター
ジョブ　：従者
魔力容量：１４
魔法効率：　４
魔力回復：　８
最大ＭＰ：５６
（スキル）
風感覚：２
（装備）
無銘刀：固定化ＬＶ１、硬化ＬＶ１

すっかり影の薄くなったクゼはアルビオンに居た３ヶ月間ずっとバイトをしていた。

おかげでヴィリエに対し借金を返して、しかも多少余録ができたようだ。

まあヴィリエにとっては完全に知ったことではなかったが…。

さてさて三か月が過ぎたトリステインではマザリーニ卿がちょっと引くぐらい熱烈に出迎えてくれた。

「いや、待っていましたぞ！本当に！本当にぃ！」

なにかあったのだろうか？

なんか一気に老けこんでるし…。

ヴィリエはマザリーニ卿に水の精霊と接触したいと願い出てみる。

するとマザリーニ卿は来月に水精との定期交信会があることを教えてくれた。

ヴィリエはそこに参加させてもらえる事になった。

交信会が開かれるまで少し期間が開くのでヴィリエはまたしばらくマザリーニ卿の私宅にお世話になった。

ヴィリエは例の魔法を使った研究を行っていたところで一か月はすぐに過ぎてしまった。


　◇◇◇◇◇


交信会当日、ラグドリアン湖のほとりには何人もの水メイジが集まっていた。

開けた平地に会場が作られ、そのまわりにはかなりの数の出店も見える。

かなり人の出も多い。

要はお祭りなんだよね？これって？

ヴィリエはというと祈祷が始まるまでの間に天幕に陣取っているマザリーニ卿やマリアンヌ大后に挨拶をしていた。

「マザリーニ卿。この交信会では必ず精霊と接触できるものなのですか？」

「姿を見せることもあれば見せないこともありますぞ。まぁ、例の開拓の失敗以来ほとんど見せていないそうですが。」

「え、そうなんですか。」

あのモンモラシーの父親の失敗話以降か。

「交信会の目的は過ぎた一年間、トリステインに恵みを与えてくれた母なるラグドリアン湖と水精に感謝の意を示すことと来る一年の治水を願って祈祷するためのものですからの。つまり一種の感謝祭ですな、厳密には水精に会うこと自体が目的ではないのです。しかし水精に会える可能性は本来、かなり高いはずですが…」

原作で簡単に会えてた印象があったので大丈夫だろうとタカをくくっていたのだが…。

すると、天幕の外で大きな声が上がった。

「精霊だ！水精が現れたぞ。」

「な、なに？もう祈祷が始まったのか！？」

予定されたものにしては混乱が大きい気がする。

外の音が大きくざわついている。

「様子が変です。マザリーニ卿、見に行きましょう。」



◇◇◇◇◇
　


準備が完全に終わっていない会場に突然、水精は現れたらしい。

ヴィリエたちが駆け付けた時には水精は水メイジたちにしきりに何かを訴えており、水メイジは困惑している様子であった。

「何があった？」

「はぁ…、水精が言うには種を盗まれた、と」

「種？」

マザリーニ卿が困惑した声を出した。

ヴィリエにも種と聞いて思い出すような知識はない。

「僕が水精に話かけても構いませんか？」

「構いませんよ、もちろん。」

ヴィリエは水精に近づく。

水精もヴィリエに気づいたようでこっちに完全に向いた。

『風の契約せし、単なる者よ、我は貴様の事は聞いている』

「僕も貴方の事はシルフに聞いています。ウンディーネ」

『風に連なる者よ、我の話を聞いてほしい。』

「ええ、もちろん。何がありました？」

『種が奪われた、昨晩のことだ』

「種？」

まさか、種とはアンドバリの指輪か？しかし全然時期が合わない…。

『我に繋がる種だ。我は数を増やすことはない。しかしこの身は水、量は何もしなければ減る。』

「なるほど」

『量を増やすのに使うのが種だ。それの一つが奪われた』

『種は作るのに途方もない時間がかかる。種が減れば量を増やすのに苦労する』

『種に水を与えれば、種からは我が生まれる。少しづつ、しかし永遠にだ。我の知
性は量に宿る。本体である我から離れている少量の我ではほとんど知性はない』

『それは何も分からぬ哀れな私生児のようなもの。不敬の者によって搾取され続けていくだけだ』

「それはひどい。誰が種を盗んだのです？」

『分からない。ただ種の位置は大体感じている。しかし、我はこの湖を離れてそう早く動けない』

「場所さえ教えて戴ければ私が取り返してきますよ」

『良いのか？』

「お困りなのでしょう？お互い様です」

『これを』

水精が手を差し出すとそこには中に針のようなものが浮いた不思議な球があった。

『我が一部で作った。これの示すところに我の種がある』

「分かりました。ではすぐに出発します。」

昨晩なら賊の位置もまだ遠くないだろう。

すぐにここから立てば追いつける公算は高くなる。

「マザリーニ卿」

ヴィリエは横でおとなしく話を聞いていた枢機卿にお願いした。

「なんですかな？」

「足の速い馬を一頭貸して下さい」

「良かろう。君、馬を一頭こっちに回してくれ」

マザリーニが部下に馬を手配させている。

部下が走るのと入れ違いで僕の方に一人の男が近づいてきた。

ヴィリエについてきていた、従者のクゼである。

「あれ、若、どこか行くんですか？」

「僕は野暮用だから、君は出店でもみているが良い」

「酷いな、馬に乗ってどこ行くんです？マザリーニ卿、私にも馬を貸してもらえませんか？」

「誰だ、彼は？」

そういえば、ついぞクゼの事をマザリーニに紹介したことはなかった。

「一応、僕の従者です」

「そうか、馬はもう一頭用意できるか？」

「はい、大丈夫です」

マザリーニ卿はクゼにも馬を出す気らしい。

僕自身はクゼの助勢を特に必要としていない。

それに今回は何か嫌な予感がする。

正直、クゼにはここにいてもらった方が良い気がするのだが…。

「クゼ」

「なんですか」

「内容は道中説明する。悪いが今回はふざけは無しだ。ついて来るからには気を引き締めていけ」

「？何かあるのですか？」

ラグドリアン湖から数十リーグ離れた何も無い荒野を歩く二つの人影があった。

黒衣をまとった細見の男と派手なドレスをまとったグラマラス女。

明らかに一緒にいるのが不自然な組み合わせだが不思議と違和感がない。

お互いに纏っている空気の異質さ、違和感が同じなのだ。

「ふふ、ガリア王には良い手みあげができたわ」

「くだらん、そんなモノのためにこの「闇風」の風を使うとは…」

男は女に向い呆れた声を上げた。

「やーね、風使いのあんたにはコイツの素晴らしさが理解できないだけでしょ？いい、これがひとつあれば素晴らしい水の秘薬が無限に作りだせるのよ」

「ふむ、シェフィールドあたりなら喜びそうだな」

女は方は男の言い分に心外とばかりに強くかぶりを振った。

「やめてよ、あんな乙女。道具を使い減らす事しかできないお馬鹿さんじゃない。あんなのならオタメガネの方がまだましよ」

「仮にも神の知識をつかまえて馬鹿とは不遜な物言いだと思うがな」

しかもシェフィールドは彼らにとって直接の上司に当たるのだが。

「あーら、与えられた能力と本来の力量が一致しない、無能の典型じゃない」

これ以上藪を突いても毒蛇しか出てこないだろう。

男は話題を変えることにした。

「しかし、今回の件、どう思う？」

「んー、あぁ、王の言った彼のこと？別にただのトライアングルの餓鬼じゃない」

女はつまらなそうにそういった。

「しかし、我らがガリアの間者を手玉にとった手腕は見事ではないか？しかもそのどさくさにまぎれて本来の任務を遂行した」

「マザリーニの鳥の骨の入れ知恵でしょ？」

あの鳥の骨はトリステインを存続させている唯一の生命線だ。

王がいない王国というこの間抜けな国を良く守っているものだと感心する。

「我が王は…」

男はやや言葉に詰まりながら呟きはじめた。

「？何よ」

「我が王ジョゼフは渇いておられる。シャルル公の崩御以来、自分に見合う好敵手が存在しないことへの嘆き、無力を感じているのだ」

「ふーん、確かに今の彼は無能王というよりは無気力王だけれど」

「優れた指し手がより高みを目指すためには実力を互とする相手が必要だ。今、ジョゼフ王にはそれがいない」

男は断言した。

「やめてよね、さっきから。特製の毒矢を作って王様に渡したのは私なのよ？当てつけ？」

「王は何かを彼に感じたのかもしれないな」

ただ耳に少し入ってきただけの少年の活躍を？

この男、以外にロマンチストなのかもしれないわね。

女は少々呆れた口調で言った。

「なにそれ、第六感？あの王様が化物じみているのは知っているけど、あの子まで同レベルだって言うの？冗談でしょ？」

「我々がこんな事をしている事からして、すでに冗談ではない。だろ四位」

「たしかに、まぁ、こんなくだらない調査に北花壇騎士（シュヴァリエ・ド・ノールバルテル）の二位であるあんたと四位の私が派遣されるなんて、本当に悪い冗談みたいな話だわ」

自分たちはもっと派手に立ち回る方が性に合っている。

自分たちは大々的な破壊工作を担当する北花壇騎士の中でも特殊な存在しない戦闘部隊なのだ。

本来、各構成員同士、任務どころか名前すら知らされない北花壇騎士において組織力、チームプレイを使う異例のスペシャルチームなのだ。

「いずれにしろ我らの任務はこのヴィリエ・ド・ロレーヌに関する報告書をわが王に届ける事だ」



◇◇◇◇◇



「どうです？」

馬を止め、意識を集中させている僕にクゼが問いかける。

僕の感覚ははるか遠くの対象をとらえていた。

「以外に近いな。この水球の示す先にある人の気配は二人。距離だと３５リーグ前後かな？」

「え、そんな遠くの事が分かるんですか？」

風が運ぶ情報を捌く術はさんざん風の聖域で修業した。

遠くの対象を調べるくらいは朝飯前だ。

「うん、風が教えてくれる。幸い向こうの足は徒歩だ。明日の日中には追いつくぞ」



　◇◇◇◇◇



翌日、早朝。闇風と呼ばれた男は風の違和感に気づいた。

「何かが追ってきている」

「あら、もう気づいたの？」

男の連れの女の方はすでに何かを察していたらしい。

「気づいていたのか？」

「ちょっと前からおかしな水の気がこちらをトレースしてきてるのよね。たぶん水精の放った追手ね」

さすがにあれだけの水の気があれば気づく。

どんな追手なのかしら？

「ああ、おそらく人間が二人、馬に乗って移動している。」

流石、察知の系統の専門家たる風の使い手は違う。

感覚の範囲に入りさえすればそこまで分かるらしい。

「へー、人間なの。あの水精、妙に尊大で友達いなさそうなのに」

「おまえと同じか」

「もう、失礼しちゃうわね。」

私は尊大じゃなく毒舌なの。

まぁ、友達はいないけどね。

「どうする？」

思案するような様子で男が女に聞いた。

「良いんじゃない、このままで？こっちは気づいているんだから相手が奇襲をかけてきたところを逆に返り討ちにしてあげましょう。」



　◇◇◇◇◇



「いたぞ」

「あれが賊ですか」

昼ごろに僕とクゼの二人組の男女に追いついていた。

すこし離れた物陰で様子を窺う。

「どうします？奇襲をかけるなら夜の方が」

「いや、夜に相手しない方が良さそうだ。たぶん本物だ。血のにおいが染み付きすぎてる」

夜の闇が武器になるのは向こうの方だろう。

「本物？本物の暗殺者？たしかに雰囲気ありますね…」

クゼが嫌そうな顔をする。

クゼもあの二人から厄介な雰囲気を感じているようだ。

「かもしれないね。実力も相当にありそうだ。どっちもスクウェアクラスだと考えた方が良い」

「なんだか、いろいろ良く分かりますね」

ヴィリエは笑いながら鼻を鳴らす仕草をした。

「風が運ぶのは音ばかりじゃないのさ。匂いは過去の残滓と言って良い。匂いの経験は上手くやってもごまかしきれない」

特に連中には血の匂いが染みつき過ぎている。

「はぁ」

まぁ、勘半分だけどね。

しかし、さすがにこの相手には例の魔法が必要になってきそうだ。

「３分間だ」

「はい？」

何のことか分からずクゼが僕に聞き返した。

「僕があの二人を圧倒できる時間期限（リミット）。それを過ぎたら撤退する」

「速攻というわけですか」

「そうだ、がクゼあまり前に出るなよ、お前が相当な腕なのは分かるがあの相手にはヤバそうだ」

「無理はしませんよ」

ヴィリエは意識を集中した。

風の力が集まり、ヴィリエの精神の内在領域に革新が起こる



――「相似」（シンクロ二ティ）、残りＭＰ２２４



風・風・風・風―。

それは風の四乗スペルが生み出す力の一つの極地である。

人間の魔法使いがスクウェアを超えるスペルを使うには方法は一つしかない。

魔法を掛け合わせる、これしかない。

ヴィリエは当初「偏在」（ユビキタス）で術を合わせられないか模索していた。

結果は不可能。

魔法の開発に協力してくれたシルフが言うには『「偏在」（ユビキタス）は異なる自分を複数作り出す術だろう？距離と行動を分けるために本体とは異なる変数を風の虚体に盛り込んでいるからその術で共鳴（ユニゾン）を生み出すことは無理だよ』

との事であった。

ならいっそ距離をゼロにして自分の精神の内在領域にもう一つのパーソナリーデータ、限りなく同じもう一つの「偏在」を生み出せれば…。

しかし、自分の中にもう一人の自分を生み出す行為がどれ程危険なことなのか。

術の制御を一歩でも踏み誤れば即、精神崩壊である。

自分の中にもう一人の力ある自分を生み出す。

そんなを最緻最小の究極を極める魔法の開発はシルフが見守る中、延々と続けられた。

続けられる限界の中でヴィリエの風使いとしての感覚、魔法のセンスは常人のそれをはるかに超えていったがそれでもなお、新魔法が一応の形をえるのに二か月を要したのだ。

今のヴィリエでもこの魔法を安全に運用できる限界時間は３分前後である。

それを過ぎれば各段に精神崩壊のリスクが格段に跳ね上がる。

「一気に攻めるぞ」

「はい」



　◇◇◇◇◇


男は顔を上げた。

ちょっと前からスピードを落として様子を見るようだった追手の動きが変わったのだ。

「どうやら仕掛けてきそうだ。気配が変わった」

「あら、そう？」

さすがにこれだけ近ければ水メイジでもかなりの事が分かる。

何か攻撃の詠唱をしているのかしら？

一応、防御魔法でも準備して…。

――「斬嵐」（カッター・トルネード）残りＭＰ１６０

「「なっ！？」」

突然放たれたスクウェアスペルに驚きを隠せない。

詠唱速度が通常の半分以下だ。冗談じゃない！

―「風膜」（エア・プロテクション）

―「水膜」（ウォーター・プロテクション）

凄まじいあまりにも強烈な烈風が吹き荒れる。

両者は互いにそれぞれ水と風の膜壁を作りあげた。

ライン相当の壁の二重掛けだが防ぎきれない。

全身を真空が切り裂く。

「ちっ、相手は魔力切れお構いなしのバカたれみたいね！」

烈風の切れ目に乗ってクゼが飛ぶ。

かん―！

固いものがぶつかり合う硬質な音が響く。

クゼの神速の抜き打ちに反応するものがいた。

黒衣の男、闇風の方だ。

「ほう、やるな」

「ふむ、貴方もなかなか」

「初手が奇襲で申し訳ないが名乗り口上を上げさせてもらう。「旋刀」クゼ・メイエイ、参る！」

「北花壇騎士（シュヴァリエ・ド・ノールバルテル）がニ位「闇風」アガン、受けて立つ！！」

両者の間に剣撃が閃く！

どうやら向こうは本格的に始まったらしい。

女の方がヴィリエの前に立った。

その動きには多少のダメージがあるようだが、まだまだ余裕な様子が見える。

「やだわ、ドレスがボロボロじゃない。坊や激しいのね。」

「これは、失礼」

「んー、頭悪そうだけど、私も名前を名乗ろうかしら？どう思います？」

「僕の名前はヴィリエ・ド・ロレーヌだよ。お嬢さん」

（あら、この子。例の…。いつスクウェアになったのかしら？）

さっきの「斬嵐」は威力も申し分ないスクウェアスペルだった。

もし本当にスクウェアメイジにこの歳でなったのだとしたら、確かに恐ろしいほどの才能と言える。

しかし、所詮は子供。

成り立てのスクウェアメイジがそうそうスクウェアスペルを連発できる訳がない。

先の無駄撃ちで魔力はあまり残っていないはずだ。

メイジのセオリーから行っても大技を連発したがるこの相手は子供で素人。

スキュラは長年の経験からそう確信していた。

「あら、お上手ね。良いわ。教えてあげる。「壺毒」のスキュラよ」

―「痺雲」（パラライズ・クラウド）

神経を麻痺させる毒を含んだ濃霧が視界を襲う。

――「風」（ウィンド）残りＭＰ１４４

瞬間、ヴィリエの風が濃霧を凪払う。

が

―「水弩」（ウォーター・バルカン）

濃霧を弾膜代りにして不可視の弾丸が襲いくる。

完璧な二段攻撃。

「！」

さすがのヴィリエも反応が遅れたと見えてまともに弾丸をくらった。

「あら？子供相手にやりすぎたかしら。」

「くっ」

ヴィリエはゆっくり体を起こす。

スキュラはその様子を愉快そうに見つめていた。

「あら、まだ動けるの？でも無理しない方がいいわよ。ふふ」

「あいにく急所は外しているんでね」

「あら？元気ね。でもそうね…。こんな話を知ってるかしら？シャルル公が暗殺されたとき、彼を毒矢で射った暗殺者は結局見つからなかったの。」

「？」

ヴィリエはなぜこんな時にそんな話をするのだろうと疑問に思った。

つまり、何が言いたいんだ？

「なぜかしら？彼を射ったはずの矢はどこにも無かったのよ。不思議ね。」

まさか―！？

「そろそろ、毒がまわるかしら？私の水撃にはすべて死にいたる毒が配合されているのよ？」

「くぅ…。――なんてね」

――「避矢」（ミサイル・プロテクション）残りＭＰ１２８

残念ながらスキュラの矢は当たっていない。

あらかじめ張ってあった乱気流の見えざる渦が水の弾丸を弾いていたのだ。

「！？」

――「斬風」（スライス・カッター）残りＭＰ８０

有無を言わせない完璧な強襲だ。

強力なトライアングルスペルがスキュラを真空の刃で切り刻む。



◇◇◇◇◇



時同じく、クゼとアガンは強烈な剣戟の応酬を続けていた。

剣の腕では完全な互角だ。

「これほどの相手に出会えるとは…」

「私もうれしいですよ。正面から行ってこれだけ打ちあえる相手はそういないですからね！」

「ああ、だから残念だ。ここで殺してしまうのが」

―「神速」（ハイアクセル）

アガンがぶれる。

風の四乗。

究極の加速を生む恐るべきスクウェアスペルが放たれたのだ。

「な！？」

後ろ？

瞬間の判断で体を流しながら振り向きの一撃を加える。

そこにアガンはいた、が

斬撃は空を斬った―！？

（残像？）

あまりにも高速で緩急をつけ動くアガンの姿が虚構の残滓を生み出しているのだ。

偏在とは違う完全なる虚幻、しかしそれが生み出されることの意味する恐怖は偏在をはるかにしのぐ。

アガンの残像が無数に増えていく！！


「十二我天刹」


一閃――。

わずか一瞬の間に１２連からなる殺戮の剣舞が舞った。

それは常人には見ることすら叶わない究極の美技である。

絶命必至の技。

しかし――

「ほう」

斬り終えたアガンの脇腹にわずかな痛みが走る。

最後の一閃の瞬間、クゼの鞘が僅かにアガンを打ったのだ。

あれだけの猛撃に身を晒されながら、クゼはアガンの斬撃を追いかけていたのだ。

奇跡とも呼べる微かな反撃が奏功し、最後の斬撃が浅く入った。

結果、クゼはわずかに息があった。

「！」

同時、近くで風が強烈に凪ぐ音がする。

勝ったと見えたスキュラが逆に血塗れで倒れている。

（なんだと！？）

ありえない。

彼はさっきから規格外なほど連続で大魔法を連発している。

常人ならとっくに魔力が切れているはず。

魔力の底が見えない。

アガテも魔力は限界が近い。

早期決着のため「神速」を放ったことが裏目に出たか――！

スキュラが僅かに動いた。

まだ息があるらしい。

アガテは判断した。

撤退する！

―「追風」（スピード）

ドットスペルの加速魔法が一気にアガテをトップスピードに乗せる。

しかしヴィリエは強襲に反応している！

――「瞬発」（アクセレート）残りＭＰ４８

ラインスペルに相当する「追風」の上位スペルが放たれる。

その加速差は歴然でさして鍛えていないヴィリエの一撃を歴戦のアガテが受けてしまう。

しかしアガテは一撃をくらいながらも横を抜けた。

脇腹が熱い。

隠し持った短剣で脇を切られたのだと知った。

しかし浅い。

瞬時にスキュラを抱えると逃走のためのスペルを放った。

―「飛翔」（ハイ・フライト）

コモンスペルのフライに風の加速を追加。

風・風――

風の２乗分の加速をのせたラインスペルの高速飛行魔法だ。

「ちっ」

どうやら逃げの一手をとったことに気づかれたらしい。

ヴィリエが追走の魔法の詠唱に入る、瞬間――

―「氷壁」（アイス・ウォール）

ヴィリエとアガテの間に氷壁が生まれる。

意識を朦朧とさせながらもスキュラが術を完成させたらしい。

どうやら逃げられそうだ。

アガテは一気に加速を強めた。

ふとスキュラを見ると彼女の小物入れが彼女自身同様切られている。

「やれやれ、どうやら種は奪還されたらしいな」


　◇◇◇◇◇


逃がした。

正直クゼの犠牲がなければ負けていた、完敗だ。

「相似」の真骨頂であるペンタゴンクラス以上のスペルも連戦になる状況では消費を抑えるため撃つに撃てなかった。

それにしても恐るべき使い手たちだ。

冷汗が今更ながら出てくる。

「と本来の目的を果たさないと」

スキュラが落していった、種を回収した。

うん、相手を倒したらアイテムゲットってＲＰＧぽいな。

「わ、若…」

クゼが今にも死にそうな声を上げる。

ヤバイな、たぶんこのままだと死ぬ。

――「治癒」（ヒーリング）残りＭＰ０

水・水―。

ライン相当の水スペルが発動する。

残り魔力をすべて込めて救命する、大きな傷口は一応塞いだ。

これでたぶん多少は持つはずだ。

逆にいえば一時的な救命処置にしかならないが…。

しかし体が重い。

「相似」初の実戦運用に加えて魔力を使いきった。

精神疲労でヴィリエは今にも倒れそうだったがクゼを引きずって乗せると待機させていた馬に帰路を走らせた。

ヴィリエは馬をまっすぐ走らせようとするが集中できない。

（あっ、意識、飛びそう…）

気づいた時には見知らぬ天井だった…。

って、僕はシンジくんじゃないぞ…。

どこかの家のベッドの上にヴィリエはいた。

「意識は戻られましたか？」

傍らにマザリーニ卿がいる。

救出されたのか。

天国でなくて良かった。

これは本当にベタ過ぎる感想だけど、心からそう思う。

「ここは？」

「会場から近い町の宿ですぞ。私たちもあの後すぐにメンバーを揃えて追いかけたのです。」

つまり、追いかけてきていたからすぐに回収できた。

といったところかな？

僕らも案外運が良い。

「クゼは」

「一命は。幸い高名な水メイジが揃っておりましたから、しかしさすがに復帰には時間がかかりますぞ？」

だろうね。

ヴィリエの見立てでもクゼには結構深い傷が多かった。

「マザリーニ卿、手間ですけど、彼を頼みます。それと体調が整ったらダングルテールに帰してください」

もうクゼを連れて旅を続けるのは無理だろうから。

ヴィリエはクゼの事をマザリーニ卿に頼んだ。

「一人で旅を続けられる気ですか？」

「うん」

ヴィリエは即答した。

「もう、帰られたらどうです？家に帰れないならエミリアの実家に身を寄せても良い」

「いやです。始まりこそ、父に言いつけられた旅だけど、今はもう僕自身の旅です。行きたいところもありますから」

ほう、マザリーニは眼を細めた。

まだ初めて訪ねてきたときはかなり大人びているとは言え、年相応の子供らしい部分も感じていた。

しかし、アルビオンから帰ってからの彼はしっかりと一本の芯が通った印象がある。

男子三日会わざれば刮目して見よ、か。

「よろしい、覚悟がある者に何も言いますまい、ただし」

――今回の状況は説明して貰いますぞ。

マザリーニ卿は僕の眼を正面から見つめて言った。



　◇◇◇◇◇



「北花壇騎士（シュヴァリエ・ド・ノールバルテル）！？」

「ご存じですか？」

マザリーニに大体の状況を説明した。

水精に頼まれて「種」というもの奪った賊から「種」を取り返しに行き、そこで出会った賊こと北花壇騎士の二位と四位と交戦し逃がした、と端折って説明した。

「…、裏の世界では相当に有名ですぞ。ガリア王が飼っている諜報、暗殺のエキスパート、中でも序列付きは化物揃いだと」

「序列付き？」

そういえば彼らは四位だとか２位だとか聞きなれない名乗り口上をあげていたが。

「ガリアの騎士団でも北花壇騎士は完全な実力主義…。一位から十位までは実力で序列が付けられているそうですぞ」

「なるほど」

もしかするとタバサの７号も本当は７位という意味かもしれない。

単純にあの時点でのタバサより実力が上の術者が６人はいるかもしれないのか…。

「厄介な相手ですぞ、非公式とは言え北花壇騎士は並みいる正規の騎士団を押さえて最強最悪とよばれていますからな」

なんだか、存在しない連中の割に相当有名そうだな…。

有名無実の逆パターン？

無名有実？

しっくりくるのは無名有害だな。

あれだけ派手に動いているところを見ると連中の扱いは北花壇騎士の中でもさらに特殊なのだろう。

「肝に免じます。僕からちょっかい出すつもりはないです」

「うむ、今回は見逃してもらえたようですが気をつけられよ」

あれ？

僕はマザリーニ卿にちゃんと交戦して「逃げられた」と言ったのだけど…。

「逃げた」事になってる？

まぁ、別に良いけど。

引き分けを拾ったのは事実だし。

「マザリーニ卿、また足を用意してくれますか？ラグドリアン湖にいきますので」

「ふむ、水精に失敗したことを報告しに行くのですな」

…説明を端折り過ぎた。

マザリーニ卿に上手く話が伝わっていなかった。

まぁ、いいか。

「すぐ向かいます。お願いします」



　◇◇◇◇◇



僕がラグドリアン湖に訪れると水の精がすぐに姿を見せた。

彼は僕の小物入れを示し促すしぐさをとった。

どうやら種を奪還してきたことについては説明不要のようだ。

『風に連なる者よ感謝する』

「私だけの力ではありません」

『では共にあったすべての単なる者に感謝する』

僕は種を取りだす。

種は水を固めた不思議な質感の結晶であった。

僕はそれを水精に手渡す。

種は水の精の中に消えてなくなった

ようやく本題に入れそうだ。

「私はあなたに聞きたいことがあります」

『風から知らせをもらっている。我は大隆起について何も知らない』

ばっさりだ、ばっさりだよ！

ただのくたびれ儲けか…。

クゼの方はやられ損。

徒労感で頭痛くなってきた、いやはや…。

『我が思うにおそらく土や火も何もしらない。』

うわ、僕の旅、以上終了か。

厳しい。

マザリーニ卿にカッコよく啖呵切ってきたのに…。

『しかしサハラのエルフたちなら我らが知らないことも知っているかもしれない』

「エ、エルフですか…」

あの人間限定ＡＴフィールド（心の壁）全開の連中とあってまともに話なんてできるのか？

あ、もしかして反射（カウンター）ってアレなのか？

『土はエルフに守られている、先ず火に会い、サハラの地を目指すが良い』

『心配はない。エルフは巡礼者を拒みはしない』

「巡礼？」

『そうだ、元は風の気まぐれとはいえ、お前には資格がある。精霊の巡礼者（パルミエーレ）となるが良い』

「えーと、あー、それは、何をする人です？」

だめだ。展開に頭がついていっていない。

我ながら間抜けな受け答えをしているなぁ…。

『本来は遥か古代のハイエルフの王の成人の儀式だ、各聖域を訪れて精霊と契約をしてまわり四大を統べる者、精霊王となるためのもの』

「精霊王！？僕が」

設定ぶっ飛んでないか？いくらなんでも。超強そう。

精霊王に俺はなる！

『心配せずとも単なる者は精霊王になどなれん、精霊魔法の行使者でない汝らがいくら我々と契約したところで大した力は得られない』

あ、残念。

これで精霊魔法デビュー、テラチート！

とか少し思ったのに…。

「でも、面白そうですね」

『しかし契約を得るには精霊の試練を超えなければならない。我は今回の件で良いが他の火や土が無茶を要求するかもしれん』

試練ってお約束ですね。

「ん、無理ならあきらめます。その場合は力を返すのですか？」

『その必要はない、よかろう。シルフ、ウンディーネの両精霊の意思により汝、ヴィリエをパルミエーレと認定する』

――我が力を受けるが良い。

水の精がその手を僕に向かいかざした。

不思議な感覚が生まれる、これは？

僕は僕の中にもう一つの感覚が呼びさまされたのを感じた。

風とは別の気配を感じられる。

水の気？水メイジの感覚を得たのか！？

『では、さらばだ』

水の精は去っていった。

しかし、巡礼者かー。

聖職者ぽい名称は正体が俗な分、柄じゃないかもしれないね。

では次に目指すは火竜山脈だ――。

今回は「相似」とペンタゴン以上スペルの仕様について説明します。


「内包するエネルギー量」

この世界の魔法についてその威力・エネルギーは基本的には使用した魔力に比例します。

つまり
　　・
　　・
　　・
オクタゴン　２０４８
ヘプタゴン　１０２４　　　
ヘキサゴン　　５１２　　　（虚無・先住系統５００～）
ペンタゴン　　２５６
スクエア　　　１２８
トライアングル　６４
ライン　　　　　３２
ドット　　　　　１６
コモン　　　　　　４

というのがこの世界における魔法の威力の基準値になります。

単純に考えてオクタゴンはコモンの５１２倍の威力・エネルギーを内包しているわけです。



「共鳴効果について」

このゼロ魔世界には共鳴効果（ユニゾン）が存在します。

共鳴効果が起こる条件は非常に近い存在であること。

特に高純度のブリミルの血族（王族）は共鳴効果を起こしやすいとされています。

高純度のブリミルの血族でなくても一卵性双生児のような極めて存在が近いものの一部にも共鳴効果を発動できるものがいます。

共鳴効果は二種類のスペルを組み合わせることができます。

四大系統の魔法は共鳴によってその効力は何倍にも膨れ上がるのです。

その威力は絶大でトライアングルにトライアングルを組み合わせることでヘキサゴンスペルを発動できるのです。

つまり

　　・
　　・
　　・　　　　　　　　　　　　　威力／総消費
スクエ＋スクエ＝オクタゴン　２０４８／２５６
スクエ＋トライ＝ヘプタゴン　１０２４／１９２
トライ＋トライ＝ヘキサゴン　　５１２／１２８
トライ＋ライン＝ペンタゴン　　２５６／９６
ライン＋ライン＝スクエア　　　１２８／６４
ドット＋ライン＝トライアングル　６４／４８
ドット＋ドット＝ライン　　　　　３２／３２
ドット　　　　　　　　　　　　　１６／１６
コモン　　　　　　　　　　　　　　４／４

つまり、共鳴効果であればスクウェアスペルはトライアングルスペル程度の消費ＭＰ、ヘキサゴンスペルはスクウェアスペル程度の消費ＭＰで発動できてしまう訳です。（ローコスト、ハイパワー）

なお、ブリミルの血が薄くても合唱といったシンパシーの強い方法を利用して低レベルの共鳴効果を引き出す方法（賛美歌詠唱）がありますがその魔法効率は本来の共鳴効果にけっして及ぶものではないです。

「相似について」

相似とは自分の内在領域にもう一人の自分を作り出す風のスクウェアスペルです。

イメージ的に言うとパソコンにおけるＣＰＵのデュアルコア、並列回路だと考えてもらって良いです。

本編で述べたように偏在では自分の分身に変数が組み込まれているため共鳴効果を発揮することは出来なかった（ただし賛美歌詠唱は可能であった）ために開発されたヴィリエの新スペルです。

内面（パーソナリーデータの書き換え）の変化のみであるためその魔法を見破ることは容易ではないです。

ただし術のコントロールは非常にデリケートであり、失敗は即精神崩壊なので非常にリスキーな術でもあります。

相似によって生み出されたもう一人の自分と本来の自分は共鳴効果を発動できます。

また一応、並列処理も可能です。

つまり共鳴効果を使用しなければスクウェア以下の魔法を連続使用できます。

つまり「れんぞくま」と「がったいまほう」が使えるわけです。

名前　　：ヴィリエ・ド・ロレーヌ
性別　　：男
年齢　　：１３歳
クラス　：スクウェアメイジ
ジョブ　：巡礼者（パルミエーレ）
魔力容量：２０→２２（２６）　ＮＥＷ
魔法効率：１６　
魔力回復：６（８）
最大ＭＰ：３２０→３５２（４１６）ＮＥＷ
（スキル）
風感覚：４（５）　
水感覚：２（３）
（契約スキル）
風精の加護：風感覚＋１、魔力容量＋２、魔力回復＋１
水精の加護：水感覚＋１、魔力容量＋２、魔力回復＋１、水感覚発現、水コストカット
今回の成長履歴：
・水の精霊に出逢いました。　魔力容量＋１
・強敵と死闘を繰り広げました。　魔力容量＋１
・水の精霊から力を得ました。　契約スキル、水精の加護を獲得


名前　　：クゼ・メイエイ
性別　　：男
年齢　　：２１歳
クラス　：ラインメイジ、ソードファイター
ジョブ　：従者
魔力容量：１４→１６
魔法効率：　４
魔力回復：　８
最大ＭＰ：５６→６４
（スキル）
風感覚：２
（装備）
無銘刀：固定化ＬＶ１、硬化ＬＶ１

はじめて見た空は白だ。


深々と降りつもる雪が体温を奪っていく…。


忌子――王家ゆかりの貴族の庶子として、しかも不吉の象徴たる双子の子として生を受けた彼女たちは当然のように捨てられた。

すぐに白い死神たちは彼女たちの世界を埋め尽くすだろう――ところが。

「おや、赤ん坊が落ちている」

「どうされました？ジョゼフさま」

「双子の捨て子か、面白い。たしかシャルルの奴の子供も双子だったな」

一人の男が彼女たちを値踏みしていた。

男は軽薄そうな笑みで笑う。

「おい、これを飼うぞ」

彼女たちは白い死神に命を奪われる前に青い死神に拾われた。

それが幸せなことだったのか、更なる不幸の始まりだったのか、未だ判断はつかない…。

その日、ガリアの首都リュティスの郊外、壮麗なるヴェルサルテイル宮殿の北側、プチ・トロワに程近いガリア北花壇警護騎士団の詰所にスキュラはいた。

年中脳内間欠泉の我らが騎士団長様のいる桃色天国なプチ・トロワと比べると場違いなほど陰気臭く暗い陽光を拒絶するような詰所である。

（まぁ、負け犬にはお似合いかしら？）

そんな自虐的な午後を過ごすスキュラに近づいてくる女が一人いた。

ガリア王ジョゼフの側近にして頭脳、神の頭脳の異名を持つ才女――シェフィールドである。

「どういう事か説明してもらえるわよね？」

「なに？シェフィールド、私疲れてるんだけど」

「貴方は私に報告をすべきでしょう？スキュラ？」

あーあ、狂犬につかまちゃったわね。

スキュラは詰まらなそうに呟いた。

「報告なら闇風が書いて寄こしたじゃない」

「あんな報告を信じろというの？」

シェフィールドはいらつく心情を隠そうとはせずに口調に乗せてスキュラに噛みついてきた。

その様子に呆れてスキュラは言った

「べつにー、信じたくなければそれで良いんじゃない」

「１３歳の子供が貴方達、二人を相手に圧倒した。もしかするとその子供はジョゼフ様に比肩する力を持つかも知れない？」

ここでシェフィールドは腹に力を入れた。

あ、怒鳴られそうね。

スキュラは素早く手を置いて耳に栓をした。

「馬鹿にするんじゃないわよ！！」

「…うっさいのよ、シェフィールド。少なくともあの闇風が大真面目で書いた報告書でしょ？私に当たんないでよね」

「…。だから、貴方の口から聞きたいのよ」

なら、怒鳴らきゃ良いじゃないの。

本当にこの娘は生真面目で――――無能ね。

スキュラは澄ました顔で言った。

「わたしならそうね、もっとオブラートに包んでウェットな表現を心がけるわよ？」

でも、根底にある事実を変えることはできないだろうけど…。

やれやれ、疲れる娘だ。

そもそも、この娘にとってジョゼフ王は絶対の存在なのだろう。

この娘のジョゼフに対する思い、それは――盲信、神への信仰に近い、狂気すら感じるものだ。

だから、彼女にとってこの報告書が許しがたいものなのは想像がつく。

たかが、１３歳の少年しかも風属性のメイジが伝説の虚無の体現者たる王と同格かもしれない？

まぁ、たしかに闇風の報告書も脚色が過ぎるというかロマンチック過ぎるものではあるけれども嘘は書いていない。

嘘報告で失敗をごまかそうとしているとでも思っているらしい。

馬鹿ね、どう考えたって１３歳の少年にコテンパンだった方が隠したい恥ずかしい事実でしょうが…。

ほんと、困ったちゃん。

この娘はもとがメイジでない上に東方の出身なせいか四系統のメイジを馬鹿にしている節がある。

本気で私たちをただの無能だと思っているらしかった。

すこしでも魔法の心得があれば、私たちがどれ程、畏怖すべき使い手か分かるだろうに…。

「…いい加減にしたら？私も無能な部下はいらないの？」

私も無能な上司はいらないわよ。

まして、たかが虚無の使い魔なんてそれこそいくらでも、どれだけでも変わりがいるのだ。

ルーンが刻まれれば誰だってそこそこ同じ性能なのだから。

この娘が死ねば別の者が神の知識の座に座る。

それだけ。

この娘はただ虎の威を借りてきゃん、きゃん吠えている子犬なのだ。

正直、スキュラにとってのこの娘の存在価値は、王様への窓口という一点だけだ。

今の状況を見る限り窓口としても有益かどうかも疑問だが。

（ここは私が折れてあげるのが大人かしらん？）

「いいわよ、私たちがマザリーニに間抜けにも嵌められて凄腕のメイジに囲まれて命からがら逃げ帰ってきたって報告書を書くわね」

「…それが本当なんでしょ？」

彼女は捨て台詞を吐いて去っていった。

虚勢ってむなしいわね。

まあ、いいか。

時間はたくさんある。

ざっと見積もって、体が完治して魔力が戻るまで１０日以上かかりそうである。

―「再生」（リジェネーション）

本来であればまだベッドに貼り付けでおかしくないほどの大怪我を負っていた彼女なのだ。

しかし、強力な水の行使者である彼女は継続して治癒力を高める魔法を施すことによって信じられない回復を示していた。

ただ、さすがのスキュラも魔力が空になっている上に魔力の回復分も当分はすべて「再生」（リジェネーション）の維持に当てられてしまう状況である。

水魔法の達人も魔力尽きればただの人であった。

どうせ、重病人の自分はしばらく任務につけない。

きっと、良い暇つぶしになるだろう。

「適当な報告書を書く気か？」

「あら、「闇風」。あんた居たの？何よ、あんたはもう完治しているんだから適当に仕事しなさいよね？」

「留守番なのだ、他が出払ってしまっている」

「え？一位も三位も五位も六位も？」

三位はともかく、奥の手の一位と反則の手の五・六位コンビが動いているとは大事である。

「そうだ」

「一位は知らんが王直々の特命だそうだ。三位の「叡智」と五位、六位「白雪」は火竜山脈だ」

ヴィリエは馬を走らせ、火竜山脈を目指していた。

道中使いきった魔力を回復させながら進んでいったため、魔法が一切使えなかったのは少々不安であった。

ヴィリエはいずれはマジックアイテムの研究にも着手しないといけないと感じていた。

魔力の尽きたメイジは裸も同じだ。優秀な武装は多いほど良い。

この世界の魔法は確かに便利で優秀だが使用回数の制限が厳しすぎる。

落ち着いたところで付加魔法の研究をする必要がありそうだ。

しかし気ままな一人旅だと意外といろいろ考える。

無駄口叩いてばかりのあんな奴でも居なければ寂しいものなのかもしれないな。

考えてみれば、この道中、ウェールズ、マザリーニや精霊とは仲良くなったが、友の一人も作っていない。

いくら変わったといっても転生前とあまり変わらない部分もあるのかな？

「やれやれ、センチは僕に似合わないね」

だけど、母さん、シーニャ、シルティに逢いたい。

一人になって、ようやく自分の弱さと思いに気づけた気がした。

所詮１３歳か。

一人の夜は長いぜ。

数日後、ヴィリエは火竜山脈に辿りついた。

そしてそこでヴィリエは信じがたいものをみた。

「これは？」

火竜山脈は６千メイル級の山々が連なるこのハルケギニア最大の山脈群である。

そこは火の力の満ちる大地であり、それほどの高さを誇りながら一切雪が降らない山脈である。

はずである。

しかし―――


その霊峰群はいまや真白な雪化粧に覆われているのだった…。


唖然としたヴィリエだったがすぐに気を取り直した。

しかし思案は止まらない。

あの様子だと本当に火の精霊がいるかも疑問だぞ。

引っ越したりしていないか？

そもそも熱いと思っていたところにこの大雪は普通に想定外である。

地元の人間も防寒着なんて持っている人いるんだろうか？

装備を整える暇も無い。

異常気象？

謎だ。

くそっ。

ひとまず、山間の町で情報を集めるしかないか…。

ヴィリエは泣く泣く元来た道を戻った。



　◇◇◇◇◇



雪山と化した山脈に一人の男と二人の少女が歩いていた。

小さな少女たちはとてもよく似た容姿をしていた。

まだほんの子供。ヴィリエと比べても小さな子供である。

肩の長さまで伸びた銀髪によく似た小さな背格好、色素が存在しないかのような透ける肌。

二人はほとんど、否、全く一緒に見えた。

唯一の例外はその瞳だろう。

その大きな瞳は片方が青、片方が赤であった。

男の方はどこか胡散臭い印象があった。

中肉中背。

かなり独特の改造を施したローブ姿に端整な顔立ち、そしてモノグラスをかけている。

しかしその顔に張り付いた笑みは皮肉気で邪悪。

「いやはや、とんでもない力技ですね。これが人の業とは思えません。」

「うるさい・かな・なの」

無表情で少女たちは囁いた。

小さい声である。

耳を澄まさないと聞き取れないだろう。

男はやれやれと首を竦めると少女たちに従って黙った。

すると、轟と爆発的な羽音を響かせて彼女らの前に１頭の巨竜が現れた。

その大きさは２５メイルにも及ぶ。

男はあまりにも圧倒的な巨漢に感心して見た。

『貴様らここで何をしている！？』

驚いた、火竜がしゃべるとは。

奴らはさして知性は高くないはずである。

それがしゃべると個体なると…。

古代種、エルダードラゴンが一種、火韻竜ということになる。

まさに――伝説。

ブラボーぉぉ！

男は感動のあまり小躍りしたい気持ちをぐっとこらえていた。

一応、空気を読んでいるらしかった。

しかしにやにや顔を抑えきれない。

『我は問うているのだぞ！答えよ！！理を知らぬ愚か者ども！！』

「ゆきをふらせている・かな・なの」

あついのは嫌い。

少女たちは呟く。

『ふざけるな！！この山にどれほどの我が同胞が住んでいると思っているんだ！！！』

轟！

激怒が爆音と化して３人を襲う！

まさに憤怒の化身。

火竜の王の怒りは天を衝くほどだ。

こ、こわいですね…。

男の方はようやくとんでもない相手を前に危機的状況であることに気がついた。

謝ったら許してもらえますかね？

「あついの嫌い。でも――」

うるさい人はもっと嫌い・なの・かな。

少女たちは杖を構えた。

火竜はキレた。

『なんの道理も聞かぬか！蛮族共め！！』

火韻竜が口を開ける。

鉄の塊すら溶かす火韻竜のブレス！

少女たちの方の詠唱もほぼ同時。

男は思った。

力勝負か――。

「愚かですね…」



―「氷詰」（アイス・コフィン）



水・水・水・風・風――。

人の限界を超えし、超常たるペンタゴン。

カチィィィーン…。

元の静寂が訪れた。

「いくの」

少女たちは、さっさと歩いていってしまう。

やれやれ、伝説も型なしか…。

火竜の王の氷像を眺めて思った。

ガリアの王族には双子を忌避する風習があるがそれも良く分かる光景だ。

高い純度のブリミルの血を誇る王家でも魔法を合わせる芸当ができるものは歴上でもそう多くはいない。

しかしこと双子ともなればここまで合わせられる。

しかも彼女たちの出生を考えれば王家の血がそこまで濃いとは言えないはずである。

二つの杖がどうとかいう話は造話にすぎないかもしれない。

ガリア王家は代々放蕩で知られており、他国に比べてガリア貴族の中には純度の高いブリミルの血が流れている。

そこで双子が生まれればどうなるか？

状況はこれを見れば明らかであった。

これだけの力だ、王権を揺るがしかねない、真に忌避すべきなのは何だったのかが良くわかる…。

「いーや、あの山に雪がつもるなんてはじめだべ」

だべ、ってあんた。

いや、しかし本当に無駄足になってしまった。

防寒着も無い。当然か…。

よし、もういくしかないか！

温度くらい風の防護魔法をかけながら進めばなんとかなる。

魔力切れに気をつけてじっくり攻めましょう。

一応、住んでいる山は分かっているのだからなんとかなるだろう。

霊峰グランホーン。

火竜山の中心に位置するひと際高い山だ。

そう考えてヴィリエは村をでて山の方へ進路をきった。

しばらく進むと登山道と見える道が見えてきた。

火の力の強い火竜山は山火事も多いので禿山に近い岩山なのだが平場には多少の植生も見える。

密林や森と呼べる密度には程遠い感じだが草原よりは少しましな湿地を越えてここまできた。

奇妙なことに雪の発生は山限定で平地に雪はまったく降っていない。

寒さに堪えかねた一部の動物は下に降りてきているようだ。

まぁ、ここも結構寒いけどね。

山道に差しかかったヴィリエの方に何かが近づいてくる。

ん？

あれは火竜？

凄い寒そうに震えながらこっちに寄って来た。

大きさは１５メイルくらいかな。

一般的な火竜のサイズだ。

戦うのは本意ではないが火竜には話の通じる知性もない。

無視や逃げてくれるなら何もする気はないが徹底抗戦を崩さなければどうしようか。

場合によっては苦しまないように仕留めてあげるのがせめてもの優しさか？

杖は構えず出しておく。

火竜が声をあげる。

『ヴィリエと言うのははお前か？』

「え、そうですが…」

なんだ、こいつしゃべるぞ！？

『まったく、遅いじゃないか、こっちは首をこんなに長くして待っていたというのにさぁ、ほら！』

そういって自分の首を示す。

いや確かに長い首なのは分かるけど。

どうリアクションしたものやら…。

ヴィリエが黙っているのを見ると、どうやら火竜の方は自分が滑ったことに気がついたらしい。

羽を使って器用に頭を掻くような仕草をして話かけてくる。

ずいぶん人間くさい竜だな…。

『いや、ともかく俺らの王がお前を待っているんだ。一緒に来てもらうぞ』



◇◇◇◇◇



『良く来たな。わしとしては歓迎したいところだが状況はそうもいかん』

しゃべる火竜に連れられてやってきた洞窟の奥には溶岩の泉が湧いていた。

そこから溶岩人間が出てきて僕に話かけてきた。

展開的にはたぶんイフリートだろうが…。

周りにはしゃべる火竜が結構な数いる。

わいわいやっているが、まさか、こいつらみんな、伝説の火韻竜なのか？

威厳ねー。

所詮、竜なんてトカゲの一種、変温動物だから寒いのは嫌いって所だろう。

他にやることもないのか、身を寄せ合っておしくらまんじゅうしてやがる。

新種発見、二ートドラゴン。

ヒッキードラゴンでも可。

しかし、いくら火の精霊だからって溶岩溢れる火口なんかに住まないでほしい。

お約束といえばお約束なんだけどさ…。

お陰で僕自身は外は寒いわ、中は熱いわで大変な目にあっている。

一応「空調」（エア・コンディション）の魔法をかけて凌いでいるが出力を上げるとガス欠がこわいので自重している。

くそ、現代っ子なめんなよ。

やる気なくなるわ！

「試練はなんですか？この状況を打開すればいいんでしょうか？」

面倒はさっさ終わらせたい。

いや、はっきり言おう。

もう帰りたい…。

『話が早いな、この山脈に奇妙な３人組が入りこんで来ている。その者たちが今回のこの異常な状況を作っているようなのだ』

「場所はつかんでいますか」

要はそいつらを山から追い返せばオッケーってことだ。

場所が分かっているならすぐにでも始めてさっさと終わらせたい。

『もちろんだ。この状況は迷惑だ、手段はどうでも良い。話し合いでも喧嘩でも良いから、早々にこの山から退場させてほしい』

「わかりました。案内を誰か頼めますか？」

何度も繰り返すが面倒事はさっさと終わらせる主義なのだ。

そしてこの灼熱地獄からも早く退場したい。

『よし、俺がいこう。ここまで連れてきたのも俺だからな！』

「よろしくお願いします…」



　◇◇◇◇◇



僕は竜の背に乗って山の中腹に位置する洞窟に辿りついた。

「このなかですか？」

『おう、間違いないぜ！』

意識を集中する。

僕の風の感覚が中で蠢く複数の気配を感じた。

「確かに人の気配がしますね」

『分かるのかよ、すげぇな！俺には何にもわからんぞ』

分かんないなら、間違いないとか言うんじゃない！

「いや、まぁ…精霊魔法が使えればこのぐらい分かるだろう？」

『そうなのか？まぁ、正直、今回の件で俺らはびっくりしまくりさ！いつから人間ってのはこんなに強くなったんだってよ』

「別に人間自体はそんなに強くなって無いんじゃないのかな…」

何事に例外はある訳で…。

『そんなことねぇよ、実は説教臭いのが売りの親父が連中に喧嘩売りに行ってよう。そしたらカッチンコよ。あの馬鹿おやじ、速効で氷漬けにされちまいやがったんだよ！チョーうけるぜ！』

「はぁ」

いや、今のどこがおもしろかった？？

『ここからがさらに笑えるんだけどよ。俺らが回収しにいってさぁ。さて、氷をどうやって溶かすかって話になったんだ、俺は溶岩にぶち込んでやればいいんじゃね？って言ったらよ、仲間の一人がさすがに骨までとけるんじゃね？ぇって言い返してきたのよ。だからみんなで集まってブレスで氷をちまちまと溶かそうとしてたんだけど、火力間違えて親父の体がほんのりミディアムになっちまいやがったぜ！まぁ、ウェルダムじゃなかったのが不幸中の幸いだったてわけよ！』

なんだそれは…。

壮絶過ぎて笑えん。

親父さんに合掌だな。

「僕は中に行くから、お前はここで待っていてくれ」

『おいよ、頑張ってくれよ！』

「ああ」

ヴィリエはいささか疲れた面持ちで洞窟の中に入っていった…。

ヴィリエが洞窟を進んでいくと開けた場所に出た。

そこに一人の男が居た。

見るからに胡散臭い男だ。

かなりの伊達男だが纏っている雰囲気が人間離れし過ぎている。

ちりちりと風が痛い。

なんだろう、この感覚は初めてだ。

「こんにちは、こんなところに何か用ですかな？」

「君がこの騒動の黒幕？」

「まさか。私はただの雇われ労働者ですよ。しかし今回の作戦の発案したのは私です」

「何がしたいんだ？」

僕の問いに男は如何にも面白そうに、とっておきの悪戯がばれて嬉しくて仕方がない悪童のように微笑む。

「戦争です」

「何？」

この山に雪が降ると戦争になるのか？

要領を得ない男の答えにヴィリエは戸惑った。

「ガリアとロマリアの戦争です。まぁ、あのロマリアごときに我々が負けるはずありませんから実際に起こるのは、一方的な破壊と略奪でしょうけどね」

「パワーバランス的にそこまで圧倒的な差は両国にないはずだ」

ピンでみればロマリアの国力は確かにガリアに及ばないかもしれないがあの国は仮にも聖ブリミル教の総主国である。

実動出来る戦力は相当なものだぞ？

「しかし、この山脈が突然通行可能になればどうです？」

「！？」

まさか…。

「そうです、ロマリアの首都の背面を強襲し一撃で仕留めることができるのです！よろしいかな？あの堅牢で周到なロマリアにも想定していない、唯一の攻撃経路が存在するのですよ！」

男は愉快そうに続けた。

「火竜山脈は本来、破壊の化身たる火竜の守る山脈、彼らの強力なブレスと機動力にかかれば巨大なだけの空挺団などただの的。この空は彼ら火竜の支配する空！故に歴史上この山脈を越えて侵攻するルートは存在しないのです」

くくっと男は嗤う。

嗤いながら話しつづける――悪魔のシナリオを。

「人は見たいものしか見ない。特にありもしない偶像に支配されるあの国は！火竜山脈の盟主は永遠に火竜だと！ありもしない幻想を信じ続けているのです！ああ！なんて愚かしい！」

「お前は…」

男はもはや僕に話しかけてなどいない、謳っているのだ！

高らかに！

一人で！

「ならその幻想を砕いてあげましょう！そして彼らの信じる神を殺してさしあげましょう！最後に彼ら自身を殺して差し上げましょう！！」

ああ――

「なんと楽しくも愉快な――」

「お前は邪悪だ」

異質――。

悪意が人間の皮を被って存在しているかのようだ。

どうやら、僕は生まれて初めて本当の化物に出会ってしまったらしい。

この男を野放しにすれば途方もない数の人間が死ぬ。

それは事実。

「なるほど、では僕はお前を倒す。それでこの計画はお仕舞いだ」

「ほう、これは面白いですね！どうやってこの私！北花壇警護騎士団が第三位！「叡智」の錬金術師パラケルススに打ち勝つと！？」

こいつも北花壇騎士か！

つくづく連中とは縁があるらしい。

それにしても酷い偽名だ！こいつは自尊心の塊らしいな！



――「相似」（シンクロ二ティ）残りＭＰ２８８



一気に勝負を決める！

ぱちぃ…

パラケルススが指を鳴らす。

どん！！

「！？」

瞬間的に体を弾かせ退避する

大地から突如、巨大な土の手が現れる！

何！？

「土像」（クリエイト・ゴーレム）か！？

しかし、魔法を使った様子も無く、しかも遠隔発動！？

パラケルススはさらに指を鳴らす！

さらに腕が増える！

２つ、３つ、４つ…

避けれるか！鋼のおちびみたいな技使いやがって！

――「浮遊」（レビテーション）残りＭＰ２８４

「もらいました！」

「！」

上空から巨大な手が僕を掴むため出現する。

しまった！

ここは洞窟！

３６０度すべてが奴の支配領域だ！

――「風撃」（ウィンド・ブレイク）残りＭＰ２６８

とっさに腕を撃ち破壊する！

「ほう、とんでもない詠唱速度ですね！」

その瞬間！

ヴィリエの風の感覚がある音を拾った。

土の中を蠢く気配！？

そうか！奴のからくりが読めたぞ！

「お前のその技！「侵触」（シャドー）か！」

「ほう、土最強のラインスペルをご存じでしたか」

「侵触」（シャドー）は土のラインスペルだ。

対象物質の結合力に作用して液状化させるのだ。

個体を液体に変える錬金の一種である。

錬金同様、意思ある生体を液状化することはできないが恐ろしく強力で汎用性の高いスペルである。

「私のゴーレムには「侵触」（シャドー）が「付加」（エンチャント）されているのです。」

したり顔で説明してくる。

「つまり、大地の中を自由自在に動き、潜伏し、攻撃できるのです」

「自慢のマジックもタネが分かったら怖くないね！」

――「集音」（ボイス・キャッチ）残りＭＰ２５２

本来は分厚い壁向こうの会話を探るための風のドットスペルである。

今回はそれをアレンジして土の中のゴーレムを位置を探知した。

即席ソナーだ。

土メイジの感覚があれば必要ない魔法かもしれないが。

「面白い！」

ゴーレムが撃ってくるタイミングが手に取るように分かる！

次は３体が同時に撃ってくる！

瞬時に攻撃をたたきこむ！

――「風槌」（エア・ハンマー）残りＭＰ２１８

モグラたたきだ！！

頭出せや！！

風の槌がゴーレムをまとめて叩きつぶす。

「ふふ、やりますね。ですがもう十分楽しみました」

終りにしましょう――。

パラケルススは大袈裟な動きで杖を取り出し振るった。

―「錬金」（ケミストリー）

ヴィリエは瞬間に動いた！

悪いが読んだ！！

「相似」のモードを同調から並列に変更！

並列詠唱！！

――「風」（ウィンド）―「風衝」（エア・プレッシャー）―「発火」（ファイア）――残りＭＰ１６６


怒涛の三連続詠唱！！

「なっ！？」



閃光――――！



猛烈な爆発を圧縮空気の壁が押し戻す！！

「爆炎」（ブレビー・ボム）。

恐るべき錬金火炎複合スペルだ。

現代においても貧者の核兵器と称される大量虐殺兵器。

燃焼とともに酸素を奪い、一酸化炭素中毒と合わせて窒息死させるスペルだ。

パラケルススはあえて強力な錬金を先に使って気体燃料の散布を洞窟全体に広げ、分割式による超「爆炎」を狙ったらしい。

風の異常を瞬間に察知した僕に逆手を取られた形になったが、この密閉空間においては最強無比の技に違いない。

一酸化炭素中毒は土自慢の「硬化」（ハードフォーム）のような小細工では防ぎようがない。

（死んだか？）

ヴィリエの前方はまさに地獄絵図である。

生存が可能な状況とも思えないが…。

否――！！

反射的に前に身をなげる。

さっきまでいた場所に「刃」（ブレイド）の乗った杖と男の手が突き出している！

「おや、仕留め損ないましたね」

続いて土の中から男の顔が現れる。

「いやはや、御慧眼ですね。粉塵爆発の原理はご存じでしたか。しかし確かにこの方法、殺傷能力は高いのですが爆発そのものにはあまり破壊力がないのは難点だと思いませんか？」

あれ？

正確には自由空間蒸気雲爆発とかなんとかじゃなかったっけ？

原理はしらんが。

「どういう意味だ？」

「いや、私のように土の中に潜れる人間相手には通用しないでしょ？改良の余地がありますねぇ」

土の中に潜るなんてまともな神経のメイジならしないだろう。

無傷。

あれだけのスペルの威力ですらこの男の用意周到さを越えられない。

薄々気づいていたが

（なるほど、僕に似ている…）

なら、この男を倒す方法は一つだろう。

「相似」のモードを並列から同調へ…

――「神速」（ハイアクセル）残りＭＰ１０８

結果は音より早く訪れた。

パラケルススは詠唱を耳にしたときには既に串刺しにされていた！

ばかな！

くそ！

ヴィリエの一撃は致命傷に達しなかった。

すでにパラケルススの体には「硬化」（ハードフォーム）がかけられていたのだ。

心臓に刃が達しない。

判断ミス。

瞬間ヴィリエは短刀と別手に構えた杖に念を送る。

――「刃」（ブレイド）残りＭＰ１０４

男の体が土に沈み始める――

しかし加速を得たヴィリエの感覚にはスローモーションに移る。

加速世界――。

滅多切りだ！

一閃、二閃、三閃、四閃、五閃、六閃、七閃――！！

限界まで男を切り刻んだ、が…。

（仕留め切れない！！）

くそ！これがアガンやクゼなら最初の一撃であいつを討てていた！

パラケルススはすでに地中深くまで退避してしまった。

戦いは終わった…。

ヴィリエは呆然としていた。

勝つべきときに勝てない、僕の戦い方はいつも甘いな…。

魔力も相当に消耗してしまった。

あの男の高笑いが耳について消えない。

しかし、僕の戦いはまだ終われない。

悔しさを噛み締める暇も今はない。

幸い、水精から力を受けた一件以来、「相似」継続時間は飛躍的に伸びており、まだかなり余裕がある。

進もう。

僕にはそれしかない。



　◇◇◇◇◇



「はぁ、はぁ…」

この私が命からがら逃げてきたというのですか…。

傷のいくつかは相当な深さであり、至急の処置が必要だ。

まさに半死半生の体だ。

パラケルススにとって生まれてはじめての経験だ。

あの少年はそれほど驚嘆すべき魔法使いであった。

パラケルススはその体が僅かに震えているのを感じた。

「すばらしい！これが恐怖か！今の私はまるで恥じらう乙女のようではないか！！」

こんな愉快な気分は今まで無かった！

感謝しよう！少年！

んっ？

「し、しまった！名前を聞いていないではないか！」

「凄い、なんだこれは…」

洞窟の奥に進んだ。

そこは天井が無く開けた空間になっていた。

クリスタル？

氷の結晶がこんなに大きく！

ヴィリエが呆然と見渡したそこはまるで氷のお城だった。

あきれるぐらいに美しく、そしてその美しさは生命の存在を完全に拒絶する静謐そのものだ。

この中心、王座と呼べる場所に小さい少女たちは横たわっていた。

！？

様子がおかしい？

ヴィリエは急いで少女たちに近づく。

少女たちの周りには大量の瓶がある。

まさかこれだけ大量の魔力増強剤を飲んだのか！？

魔力増強剤とは以前説明したポーションの一種だ。

禁呪・禁制扱いの精神系ポーションのことである。

相手の意識や認識の力を奪う系統の麻薬をダウン系、相手の精神や感情を高める系統の麻薬をアップ系という。

詩の蜜酒といってもよい。

幾らなんでも多すぎる！

体も心もボロボロになる上にかなり強烈な中毒症状が出てくるはずだ！

確かにこれだけの状況を人の身で実現するには――、否、それでも無理だろう。

少女たちを見る。

驚くべき程、互いが似ている。

そうか、僕と同じ相似の魔法使いなのか…！

少女たちはヴィリエに気づいて随分と緩やかにこっちを向いた。

「お迎え・なの・かな？」

「何の迎えだい？」

ヴィリエは少女に近づき問うた。

「白い死神…」

「死にたいのか！？」

ヴィリエは少女たちの物言いに慌てて聞き返した。

「分からないの」

「この状況を作ったのは君かい？」

これだけの大魔法を実現するのはヴィリエにも骨だろう。

「そう」

「君はこの状況の先に待つ、破壊を知っているのかい？」

ヴィリエは鋭く追及した。ロマリアとガリアの全面戦争が起こるぞと。

「知っている」

「なぜ…、こんな事に加担できる…」

「分からないの…」

ヴィリエの問に少女たちはボソボソと小さく鳴くように話はじめる。

残りの命を吐き出すように、緩やかに…

「私たちは」

「生まれたときから」

「忌避されてきたの」

「生まれてすぐに」

「捨てられた」

「そしていらない王様に拾われた」

「命じられるまま」

「生きてきたの」

「他の生き方は」

「知らない」

…

「誰かを不幸にする事に疑問はないのか？」

「分からない、私たちは呼吸をするように…ただ生きていくだけで…人を不幸にしてきたから…」

でも、もう終わりなの・かな。

少女たちは目を閉じる。

静かにここで息絶えるつもりらしい。

より、数多くの不幸を生んで――。


「ふざけるな！！！！」


なんだ、この世界は！


馬鹿にしやがって！


せっかく転生してきたのに！


新しい世界はバラ色じゃなかったのかよ！！


こんな不幸な境遇の少女がより不幸になって死んでいくのがこの世界の真実かよ！！


むちゃくちゃ腹立つわ！馬鹿にしやがって！


こんな世界！俺が変えてやるよ！！！！！


「おい、糞餓鬼共！勝負だ！！」

「なになの・かな？」

「僕がこの一帯すべての吹雪を吹き飛ばしたら、僕の言う通りの真人間に更生しろ！！」

しかし、少女たちは諦観し切った表情でつぶやいた。

「無理なの・かな」

「うるさい！無理も道理も引っ込ませてやる！僕と勝負だ！！！」

少女たちはヴィリエの剣幕に少しだけ驚いたような顔をしつつ静かに呟いた。

「…分かった」

「よし！忘れるんじゃないぞ！！いいな！」

「…どうせ無理なの・かな…」

僕は少女たちの傍らにあったまだ封がある小瓶をとった。

開けて一気に飲み干す。

「焼け石に水なの…」

全身が焼けるように熱い。

魂が燃え上がり魔力が湧き上がってくる。

これで魔力は十分。

さて――



始めようか。



さすがにこれだけの規模の風雪を一気に吹き飛ばすなら相当な魔力を行使する必要がある。

だったらスペルは単純な方が良いな。

「風」（ウィンド）をイメージする。

今ヴィリエの中にはかつてないほどの気持ちの高ぶりが存在する。

この感情は薬のせいばかりではあるまい。

――「風」（ウィンド）残りＭＰ？？？


風・風・風・風・風・風・風・風！！！！

前人未踏のオクタゴンスペルが発動する！

強烈な爆風が吹き荒れてすべてを吹き飛ばす！

まだだ！

激情は力だ！

もっと怒れ！！

もっと熱くなれ！！！



魂を奮わせろぉぉぉ！！！！



ヴィリエの集中はさらに高まる！

単純な「風」（ウィンド）はやがてより強力に高まり変化を始めた！




――「台風」（タイフーン）！！




気象を操作するほどの強烈なオクタゴンスペルがついには姿を現した！

その圧倒的な力はまさに空の覇王にふさわしい！

やがて――。



　◇◇◇◇◇



少女たちはあきれるほど透いた空を見た。

周りはまだ、すさまじい風の暴虐にされされていたが此処だけ切り取ったような静寂が訪れていた。

掃天。

台風の目。

あれほど深く重々しかった雲の空があっという間に吹き飛ばされてしまった…。

強烈な陽光が銀嶺に弾かれ、眩い光の中に世界が包まれる。

輝ける世界。

眩しすぎて目が痛い。

少女たちは思った、この人は私たちの不幸も吹き飛ばしてしまうかもしれない…。

自分たちに背を向け巨大な魔法を制御し続ける少年に対し少女たちは呟いた。

「完敗なの・かな」

「そうか、君たち名は」

「…私がルルナなの」「…私がレレナかな」

赤目がルルナ、青目がレレナか。

「僕はヴィエリ・ド・ロレーヌだ。今後は覚悟しておけよ」

「そう」

彼女たちが目を閉じる。

今後があればいいのだけれど…。

呼吸が今にも消えそうなほど弱々しい。

少女たちは自分たちの限界が近いことを感じていた。

ヴィリエはその様子を見ると別の魔法に意識を集中した。

最後の余力を振りしぼる！


――「快癒」（リザレクション）


水・水・水・土・土・土。

ヘキサゴン級スペルの超強力な回復魔法だ。

彼女たちの呼吸が僅かに力を戻した。

しかし、そのスペルは彼女たちを死の淵から救えはしたものの、完治するには程遠い。

魔力増強剤は一種の麻薬だ。

あんな物を大量に摂取したのだから、当分は相当苦しいリハビリを余儀なくされるだろう。

ようやく一息つけそうだ。

意識が朦朧としたきた。

さすがに今回は頑張り過ぎた気がする。

すこし休ませてくれ…。

意識が暗転する寸前、暗闇の向こうで翼が羽ばたく音がした…。



　◇◇◇◇◇



目を覚ますと知らないて…。

いやそのネタはもうやったし…。

なんだ、毎回落ちてるな、処理落ちの激しい欠陥パソコンみたいだ。

『よくやってくれた。たいしたものだな…。あれほどの力、初代の虚無使いか精霊魔法の偉大な行使者、精霊王に匹敵するほどのものだったぞ』

「ん？」

目の前に溶岩人間がいる。

火の精霊だ。

「あの子たちは？」

もし気を失っているときに回収されたのだとしたら危険だ。

この山の住む者たちは少女たちに相当恨みがあるだろうから酷い事になっているかもしれない。

場合によっては許さない。

『心配するな、一緒に回収してきたが何も危害は加えておらん』

「ならいいんだ」

『ふふ、面白い男だな。風が肩入れするのも分かる』

「？」

『よし、力を授けよう！火の精霊の力だ』

そう言って火精は僕に向け、力を流す。

熱い、燃えるような熱さだ！

同時に世界に別の色が見えるようになる！

なるほど、今度の感覚は熱感知か…。

『突然で悪いがまたお前の力が借りたい』

「？」

試練はこれで終わりではないのだろうか？

『土の奴がかなり困窮している、急いでほしいのだ』

「何があったのです？」

今回も随分と大変だったが精霊自体が困窮するとなると次はよっぽど大事なのかな？

『エルフの内部抗争に別の勢力が介入して相当な犠牲が出ている』

エ、エルフの内部抗争！？

『そのお前程の力、あるいは精霊王と同格の四大を制すものであるその性質がなければ騒ぎを収集できないかもしれない』

「はぁ…」

なんか話がずいぶんと大きいな。

『ノームと契約を済ませてしまえば、精霊種でお前の意見を無視できる存在はいなくなる』

おいおい、四大契約は水戸黄門の印籠か？

『お前をここまで連れてきたあの火竜に乗ってア―ハンブラ城に飛ぶが良い』

「分かりました。では早々に向かいましょう」

次はエルフの里か。少々厄介そうだ。



　◇◇◇◇◇



『またしばらく、お前さんを連れて旅だな』

「ねむねむなの・かな」

「まだ寝てろ」

「ふみぃー」

少女たちを竜の背中にのせてに寝かせつける。

体は相当堪えているのだろう、日中はほとんどの時間眠り続けている。

眠り姫、白雪姫か…。

『あは、すげぇ鳥肌だぜぇ！頼むから唐揚げにして食べないでくれよ！』

「人間相手にビビり過ぎだ」

『コエヨー、コエヨー』

「しっかりしてくれ…」

なんかトラウマスイッチ入ってないか？

『おうよ、冗談はこれくらいにしてもうア―ハンブラ城まで飛んで良いかい？』

「冗談？君の感性は理解できないな、別にかまわけどがその前に寄り道できないか」

相変わらずツッコミにくいジョークの使い手だな…。

『いいけど、どこだい？』

「僕の母の実家に」

ヴィリエの母、エミリアは暇を持て余していた。

せっかくクリフのわからんちんから暇をもらって実家にきたのに愛しのヴィリエはちっとも逢いに来てくれないのだ。

エミリア、つまんない…。

家から出てやったことと言えば鳥の骨をかる～く搾ったくらいだ。

あとは戦友のカリンちゃんの家に遊びにいったぐらいである。

しかし、ルイズちゃんはとんでも可愛かったわね～。

私もあのくらいの娘がいたら毎日着せ替え人形にして楽しむのになぁ…。

シルティも相当に可愛いのだけどシーニャの手前、猫っ可愛がりできないし…。

あー、娘欲しい、チョー欲しい、ルイズちゃん、頂戴！

ってカリンに言ったら、ヴィリエと交換ならいいわよって言われた。

残念です。

はい。

あー、もしかするとカリンはカリンで男の子、欲しかったのかしら？

まぁ、あれほどの大家に嫁いで世継ぎを産めない苦しみは想像もできないけど…。

名家の姑とか怖すぎでしょ！？

私は逆パターンだから相手の方が委縮してたんだけど…。

婿養子を取るしかないが一番上の姉は婚約者に片っ端から逃げられており、二番目の姉は病弱。

頼みの綱のルイズちゃんは今のところフィアンセのワイド卿と良好な関係らしい。

ルイズちゃん頑張って！

女は色気より気合よ！

あら？

なんか外が騒々しいわね？

「姫さま！たいへんです！」

「何よ！その呼び方いい加減やめてよ！」

「り、竜です！竜が現れました！」

「竜なんて見慣れてるでしょ？」

「巨大なんです！巨大な火竜です！巨竜が現れました！！」

「うそ！面白そうね！」

私はメイドをどけて外にむかう。

「ひ、避難してください～！姫さま～ぁぁ」

あー聞こえない、聞こえない。

中庭に出ると火竜が丸くなってのんびりしていた。

空の皇帝は日向ぼっこを楽しんでいる感じで悠々自適である。

まるで猫みたい。

傍らに一人の少年が佇んでいる、あれは――

「お母様」

「あら、ヴィリエじゃない！なんでこんなところにいるのよ？」

「実は頼みたいことがあります」

「？」

「この子たちを教育してほしいのです。」

ヴィリエが示す先には雪の華の妖精たちがいた。

ベリーキュート！

「なにこれ！可愛い！！私がもらって良いの！？」

「え、いやそういう訳では…」

ヴィリエはテンションが変な母に圧倒されている。

気を取り直す。

「お話があります」

彼は私に彼女たちの事情を説明した。

「なるほど、つまりこの子たちがあんまりにも可愛くてキューティクルだから拉致ってきたのね」

「不憫だから連れてきたんです。話聞いて下さい…」

「良いわよ。この子たちを人間にすればいいのね！」

「出来ますか？」

「私を何児の母だと思っているのよ。大丈夫よ！」

豪語する私に、逆に心配そうな表情を息子は浮かべている。

「男を手玉に取って捨てるような悪女にしてあげるわ！」

「しないで下さい」

私を前に深いため息をついて少年は話を続けた。

「僕は次に行く場所がありますので」

「また来るのよ？」

「はい」

私にそう言って少年は竜に乗り去っていった。

大きくなっていたわね。息子の成長が見れて母として嬉しくなっていた。



　◇◇◇◇◇



なぜだろう、暖かい…。

少女たちは目を覚ました。

優しい手が少女たちを撫でていた。

「だれなの・かな？」

「あら、起しちゃった？こんにちは、かわいいお嬢さんたち」

この優しい手の人は愛おしげに少女たちを撫でていた。

「私はエミリア。これから私は貴方たちの母になることにしました、よろしくね。」

「お母さん？」

そんな人はいままで少女たちにはいなかった。

それは何なのだろう？

「だから、ここにいて良いの。もう頑張らなくて」

――いいのよ。

その人はまた私たちを撫でた。

なぜ？

なぜ撫でるの？


「それは貴方たちが泣いているから」

涙？

少女たちは不思議がった、今まで泣いた事などない。

気づけば視界がぼやけている。

泣いているの…？

「泣いてもいいからね」

その人は少女たちをそっと抱きしめた。


暖かい。


少女たちは思った、きっとこの涙は私たちの心だ。

この暖かい人は私たちの凍った心を溶かしているのだ。

涙が止まらない。

隠していた本当が曝け出されていく。

こわい―。

い、いやだ…。

少女たちはその人を強く抱きしめた。

そして――


号泣。


止まらなかった、止めどなかった、色々な思いがよぎってぐちゃぐちゃだった。


本当は怖かった。



本当は嫌だった。



本当はしたくなかった。



何も感じないなんて嘘。



何もいらないなんて



―――嘘。



やがて少女たちは泣き疲れて眠りに就いた。

それは生まれて初めての安らかなものだった。


安らかに眠る少女たちはその晩ずっと感じていた。


いつまでも、いつまでも少女たちを撫でる、暖かい手の温もりを――。


春が来れば雪は解ける。


少女たちはようやく、漸くあの寒い空の下から解放されたのだった…。

名前　　：ヴィリエ・ド・ロレーヌ
性別　　：男
年齢　　：１３歳
クラス　：スクウェアメイジ
ジョブ　：巡礼者（パルミエーレ）
魔力容量：２２→２４（３０）　ＮＥＷ
魔法効率：１６　
魔力回復：６（９）
最大ＭＰ：３５２→３８４（４８０）ＮＥＷ
（スキル）
風感覚：４（５）　
水感覚：２（３）
火感覚：１（２）
（契約スキル）
風精の加護：風感覚＋１、魔力容量＋２、魔力回復＋１
水精の加護：水感覚＋１、魔力容量＋２、魔力回復＋１、水感覚発現、水コストカット
火精の加護：火感覚＋１、魔力容量＋２、魔力回復＋１、火感覚発現、火コストカット
今回の成長履歴：
・火の精霊に出逢いました。　魔力容量＋１
・強敵と死闘を繰り広げました。　魔力容量＋１
・火の精霊から力を得ました。　契約スキル、火精の加護を獲得


名前　　：クゼ・メイエイ
性別　　：男
年齢　　：２１歳
クラス　：ラインメイジ、ソードファイター
ジョブ　：従者
魔力容量：１６
魔法効率：　４
魔力回復：　８
最大ＭＰ：６４
（スキル）
風感覚：２
（装備）
無銘刀：固定化ＬＶ１、硬化ＬＶ１


名前　　：レレナ
性別　　：女
年齢　　：１１歳
クラス　：トライアングルメイジ
ジョブ　：元北花壇騎士
魔力容量：２０
魔法効率：１０
魔力回復：１０
最大ＭＰ：１６０
（スキル）
水感覚：３
共鳴感覚：ルルナ限定


名前　　：ルルナ
性別　　：女
年齢　　：１１歳
クラス　：トライアングルメイジ
ジョブ　：元北花壇騎士
魔力容量：２０
魔法効率：１０
魔力回復：１０
最大ＭＰ：１６０
（スキル）
風感覚：３
共鳴感覚：レレナ限定

「やめ――」

師師の号令で試合が終了した。

私は相手に一礼し、戦いを終える。

「シーシ、私また強くなったよ！」

私は自慢げな顔を師師に見せて笑った。

「ふむ、大したものだ。いまやエルシャーナの腕前はこの道場、一番かもしれんな」

「ねぇ、シーシ」

「ん？なんだ」

「聖人さまの話を聞かせてよ」


幼い私は師師の語る聖人”アヌビス”の話が好きであった。

師師が語る聖人さまはその大昔一人の人間と旅をして世界を破滅の危機から救ったとされていた。


アヌビスは謎の多い聖人だ。

およそ６０００年も前の聖人ではある。

長寿で人の倍、ゆうに２００年は生きるエルフにとっても１５０世代近く昔の偉人になる。

エルフの勢力が激減した時代もあってその話のほとんどが今や失伝していた。

エルシャーナの住む集落に伝わる伝承も残る数少ない物語の一つであるが異端、偽伝とされていた。

エルフには人間を蛮族と呼び、好ましく思わない習慣があったのだ。

しかし、この道場はかつて光る左腕を持って大厄災から世界を救ったアヌビスが旅の最後に作ったものであり、彼が編み出した秘術を今に伝える道場である。

その里に残る伝承が偽物だとは思えない。

少なくとも私たちの部族は伝承を信じている。



仙錬術――



武器での戦いを極めし、彼女が最後に辿り着いた無手の境地である。


その舞闘は、礼に始まり、礼に終わる。


人を打ち、己を打ち、お互いを高め合う。


その型は武道でありながら礼道であり、仙道である。


自然の力、精霊の力を集めて己が一つとなる。



克己―


ただ守るための力である精霊魔法の力を打ち克つための力へと昇華する戦闘精霊術でもある。



仙錬術の師師たるオーヌは言う。


――無手では無く、その手に触れる全ての自然が己の武器となるのだと…。



　◇◇◇◇◇



目が覚める。

昔を夢に見たようだ。

そうか、あれからもう１０年も経っているいるのだ…。

あの優しかった師師ももういない。

長寿のエルフにあっておよそ人間でいう１５歳くらいを迎えた少女は思った。

ここはア―ハンブラ城の城下町、かつてエルフが築き、今は人が支配する町である。

深くローブを被り、人にまぎれてエルシャーナは精霊の導きのままに一人の人間を待っていた。

その男の人は、かつての伝説のように私たちと手を取り戦ってくれるのかな？

『じゃ、ここまでだな』

「ありがとう、大分無理をいってすまなかった」

ヴィリエはここまで背に乗せてくれた火韻竜に礼を述べた。

『いやー、山の外の世界もなかなかさ！でも人間が、すんげぇいっぱいでビビりまくったけどよ！』

「相手は相手でお前にビビってたと思うぜ」

むしろ自分が竜だと少しは自覚してほしいところである。

『んじゃ、また会えたらな！』

「ああ」

火韻竜と別れてア―ハンブラの城下町にむかう。

そこにある小さな酒場が合流場所だった。

そこでエルフの使者と会う事になっていた。


「ヨーゼフ親父の砂漠の扉」亭。


原作においてタバサ救出に際して登場した場所だ。

ヴィリエが店に入ると中は以外にこじんまりしたセンスの良い作りになっていた。

ヴィリエは店内を見渡すと一人のローブを被った少女を見つけた。

ヴィリエの研ぐ澄まされた感覚が普通の人ではないなと告げている。

ヴィリエはその少女の前の席に座る。

少女が不思議そうにローブの中からヴィリエを見た。

「君が里の使者？」

「えっ？そう、あれ？君が巡礼者なの？うそ、子供じゃない！」

ローブの少女は驚いたような声をあげた。

「えー、まぁ、そうだね。僕はヴィリエ。君は？」

「…」

少女は突然黙ってしまった。

ヴィリエからは少女の表情はローブに隠れて覗えないが迷っている様子である。

「どうしたの？」

「だめ！子供を巻きこめないわ。これは私たちの問題だもの！」

そう来たか、今までろくに１３歳の子供として扱われなかったので逆に新鮮である。

ただ子供として扱われると話が進まない。

「君たちの里が大変なんでしょう？」

「そう、だけど、だめ！」

彼女は意外に頑なな態度を示した。

「火の精は僕じゃないと解決できない問題なのかもしれないと言っていたよ。彼がそう言うのだからきっと僕の力は助けになるはずだよ」

「…だけど」

ローブの少女はヴィリエの話を聞いてもまだ抵抗をしめした。

でももう少しかな？

「話してくれないと僕も困る。僕も僕の事情でノームに会いたいんだ」

「…分かったわ。私は里の使いだもの、ここで君を返したら里のみんなに顔向けできないもの…。」

ローブの少女は意を決してヴィリエに答えた。

「私はエルシャーナ。大地の里の戦士よ」



　◇◇◇◇◇



少女は町を離れるとローブを脱いだ。

ヴィリエは下から現れたその素顔に驚愕してしまった。

う、美しい…。

エルフを良く美の化身と称すが良く分かる。

まぁ、永遠の恋人ディードリットといい美人のエルフ娘はファンタジーのお約束だよなぁ。

艶やかでしっとりとした金髪の髪を豊かに伸ばし、透ける白い肌の肌理の細やかさはシルクのようだ。

スタイルも良く、足はすらりと伸びて美しい。

胸は大きくはないがはっきりと形が良く、腰は細い。

顔の造形もさすがであり美しい色合いの蒼碧色の澄んだ大きな瞳には星が浮かんできらきら輝いている。

可愛いと綺麗の黄金比率だ。

まるで光の粒子が飛んでくるかのようなオーラを感じる。

いやはや、眼福である。

「…。じろじろ見ないでよ」

エルシャーナは長い髪を後ろ手に束ねた。

ポニーテールか。

「これは失礼、あんまりにも綺麗だったもので」

「え、な！ふ、普通よ、別に」

君たちの普通はレベルが高すぎる。

モード公が死んでもエルフへの愛を貫いた理由もよく分かる。

「まぁ、さておいて。詳しい情報をくれないか？何でエルフ同士で争っているんだ？」

「近いうちに風の異常が起こるの、大隆起といってこのハルケギニアの多くの大陸が風石の異常発生が原因で浮かびあがり壊れてしまうかもしれない」

のっけからその話題か！そういう情報が欲しかったんだ。

「…！！それで！？」

「私たちの一族は人と協力してこの問題に対処すべきだとネフテスの議会で主張したの！私たちがお守りしているノームさまは風の大隆起は世界の終末の始まりに過ぎないと警告しているわ。」

「世界の終末？」

初めて聞く単語である。

「今のゲーレイダー統領は評議長になるために人間嫌いの里の票を固めて地位を手にした経緯があるわ。支持層の声は無視できない。エルフの里は今回の件に関して調査はするものの人間の手助けはしないと決定した」

あれ？

統領の名前が違う？

たしか選挙は数年に一度だからこの時点では違うエルフの可能性もある訳か…。

「そうか…」

「でもこれが本当に終末に繋がるものなら、運命の子を導かないといけないわ」

「そうなのか？」

たしか風の大隆起は即世界滅亡と言うほどの現象では無かった気もする。

「ええ、出来なければ世界は滅びるわ」

それは大事だ。頭が痛い展開が想像できてしまう。

「なるほど、でも多少の言い争いだけで大きな争いが起るとは思えないんだが、何があった？」

彼女は悔しそうに顔をして呟き始めた。

「…大地の精霊は代替わりをするの精霊種なの、今のノームさまはかなりの高齢でほとんど眠っているの。だから私たちの大地の守人がノームの言葉を謀って悪魔をシャイターンに導こうとしていると人間排斥派の有力部族たちが騒ぎはじめたの！」

「なるほどね」

しかしエルフの人間嫌いも年季が入っている。

まぁ、ブリミルのしたことを考えると当然かも知れない。

「人間排斥派はエルフの中の最大多数よ。対する大地の守人は少数部族、私たちは異端審議にかけられ大地の守人の任を下されたの！」

「そんなことができるのか？」

聞けばエルシャーナの部族とシャイターンの門の部族は部族も考え方も全然違う様に思える。

寄り合い所帯で一方的に排斥とか馬鹿らしい話である。

「無理よ！馬鹿にしてるのあいつらは！私たちの使命は評議会の不毛な権威によるものではないわ！」

「それから何が起こった？」

展開的にはだいたい想像はつきそうだが…。

「私たちは警告に対し無視を決め込んでいたの！そしたらあいつらは騎士団、ファーリスを派遣して武力による制圧を決定したのよ！」

「なるほど大体諒解したよ、それが君たちの争いか」

衆愚政治に、マジョリティによるマイノリティの排斥、選民思想、他民族排斥、まさに民主政治の巨悪を凝縮したような話だ。

はっきり言ってエルフの行っている古代ローマレベルの数の暴力に頼るだけの幼稚な原始民主主義は多少なりとも完成された王権政治に比べれば格段に劣っているように思えた。

そんな政治にでも希望を持てるのはドＭのヤン・ウェンリーぐらいだろうさ。

エルフは成熟した民だと自分たちを考えているようだがはっきり言って熟しすぎてもはや腐っているだけのようだ。

「それだけじゃないの。確かに私たちの部族は少数かもしれないけど武官（レフォース）の一族、騎士（ファーリス）なんて大した敵じゃなかったの。でも…」

「でも？」

騎士以外のも問題があるのだろうか？

「あいつら親人間派の私たちを逆なでするために二人組の人間の傭兵を雇ったのよ！恐ろしいほどの力の使い手たち…。あんな人間がいるなんて…」

実力的にエルフの争いに干渉できるメイジなんてほんの数人だろう。

相当な実力者が戦争に介入し激化させていると…。

なんともやっかいそうな話だ。

「なるほど、エルフの抗争に人間が介入か…。わかった、僕がその二人組を倒そう」

「！？できるの？」

「餅は餅屋だよ、人間のメイジ相手は人間が適任さ」

サハラの中心部に近い大地と火の気が満ちる渓谷グレートバニア。

この地域は大地をそのまま切り出したかの様な絶景が連なり一種、異界のような様相を見せている。

そしてその眼下にあってその地に住まう聖獣の守人たちの町カジャール・ロメルを円で囲うように騎士団が駐屯していた。

全軍の約半数５０００人が集結している正面部隊に程近い場所に本陣があり、そこに一人の男がつまらなそうに座っていた。

北花壇騎士の第一位「煉獄」のアッシュである。

壮年を迎えた鋼の肉体は屈強で心技体すべてが戦闘の為、最高に磨かれた戦闘芸術品を思わせた。

かつては戦乱期のゲルマニアにおいて大軍を指揮し、烈火の獅子将軍と言われた男でありその才能を疎まれて自らの主、アルブレヒトに殺されかけていたところを北花壇騎士に拾われた身の上の男であった。

ゲルマニアの発表ではすでに死んだ事となっている。

その能力は判断力、決断力、決戦能力、戦闘能力、大軍指揮能力、知謀、経験、すべてにおいて群を抜いており、かつてはゲルマニアどころかこのハルケギニア全土においてさえ「最強」と称された存在の一人であった。

しかし、当の本人はかつての戦いで燃え尽きたらしく「彼の煉獄において灰になった男の残りカス」と自らを称し、生きる路銀をただ稼ぐ傭兵に身を落としていた。


「砂漠とは火の気の満ちる良い場所だな。そう思わぬか弱き者」

アッシュは愉快そうに傍らにいる若い騎士に呟いた。

「蛮族に弱い者呼ばわりされる筋合いはない」

見るからにプライドの高そうなエルフの騎士がアッシュにそう言い返した

「弱いだろ、貴様らの価値観は数の権威らしいが我々の方がはるかに多いぞ」

アッシュは彼らの政治手法を皮肉りそう言った。

「貴様らが蛮族が何人集まろうと価値などない！！」

暗に自分たちの議会を馬鹿にされていると気づき怒りをあらわにし若い騎士は吠えた。

顔が真っ赤である。

「ふふ、では俺と死合ってみるか？何人連れて来ても良いぞ」

アッシュが楽しそうにそう言った。

「…」

騎士は今度は逆に顔面を蒼白にさせて黙った。

「どうした？若い騎士どの？顔色が悪いが…」

若いエルフの騎士は真剣に考えた、この男は危険すぎる。

間近でもみたこの男の戦いぶりは鬼神と呼ぶにふさわしいものであった。

もともと、野蛮な争い事が嫌いなエルフは戦闘技術者が少ない。

民族的な少数を考えて兵役があり、ほとんどの者が訓練は受けるが騎士を目指すものより文官になるものが多いのは替えがたい事実だ。

民族間も争いは少ない。

実戦を十分に得たものはほんの少数だ。

議会の文官どもは甘く見ていたが大地の守人の武官たちは極めて精強な精霊騎士であり、選りすぐりの騎士でも一対一では全く歯が立たない。

その武官を何人も焼き殺している男だ。

勝てるはずがない。

「誰か、来てくれ。騎士殿の腹の弱虫が治まらんようなのでな」

「くっ、貴様」

くやしそうに若い騎士は呟いた、いい加減我慢できない。

「やめて下さい。「煉獄」のアッシュ殿」

「なんだ、ビダ―シャル、お前がこいつの代わりに戦うか？」

アッシュは止めに入ったエルフの文官に言った。

「やめてください、何をそんなに怒っているのです？」

「さっきの戦い、すべてを俺に任せてこいつらは何もしなかった。なぜ、戦う意思のないモノが戦場にいる」

アッシュは不愉快そうに言った。

「事実かい？」

「し、しかし我々が手を下すまでも無く」

ビダ―シャルはその物言いでアッシュの言動の意味を理解した。

「…はぁ。やめだやめ、軽く灸をすえてやろうと思ったが、そこまでする義理はない。俺が指揮する軍でもないしな。しばらく、俺は手を出さん。坊ちゃん共を守ってやるためにここに来たんではないのでな」

「アッシュ殿」

くだらん、ここのエルフ共は反吐が出るような弱虫カス共ばかりだ。

あれだけ挑発しても、なんだかんだと理由をつけて戦いを避ける。

正直、恐れず立ち向かってくる敵の武官の方がはるかに好感が持てた。

「ビダ―シャルさま！敵の一派と思われるものががこっちに来ます！」

別の騎士が報告のためにビダ―シャルの元に訪れてきた。

報告を受けたビダ―シャルは思案した。

敵の数はわずかに二人。

見過ごすのも可笑しな話なので捉えて捕虜にするか…。

「まずは「反射」（カウンター）を使い様子を見ろ。続けて砂を固めて「矢」（アーチャー）と成し敵を討つのだ」

「はっ」

ビダ―シャルの指示を受けた騎士が伝令となって指示を伝えるため本隊から出て行った。

「アッシュ殿」

「なんだ？」

「状況が動いたら協力願います」

ふん…。

どうせ悪い方にしか動かないだろうがな…。

まぁ、お手並み拝見と行くかな…。



◇◇◇◇◇



「ちょっとぉ！！」

「なんだい？エルシャーナ？」

ヴィリエたちはカジャール・ロメルを目指して砂漠を走っていた。

さっきからエルシャーナはヴィリエに文句を言い放しであった。

「どういうつもりよ！こっちは敵の本陣よ」

「でもこっちが町の正門だろう？だから堂々と通ろうと思ってね」

至極当然だと言わないばかりにヴィリエはエルシャーナに告げた。

「何言っているか分かんないわよ！！」

「裏口から入るの趣味じゃないんだよ、どうせあの包囲網を超えないと町に入れないじゃないか」

ヴィリエたちの前にはエルフの大軍が見える。

「だから私が合図を出したら武官たちが包囲網の薄い一部を破ってくれる手筈になっているの！そこから入れば良いじゃない！」

「馬鹿、僕が何のためにきたのか忘れてるな？」

ヴィリエは呆れて呟いた。

僕はお客様じゃないんだぜ？

「貴様！武官長の娘エルシャーナだな！」

どうやらあっさり発見されたようである。

しかしヴィリエは別にかまわない。

すでに「相似」は発動済みだ。

一応、警告はしておこう。

「エルシャーナ、その長い耳を塞いでおけ」

「え、え？」

――「大声」（スピーカー）残りＭＰ３３６

ヴィリエは拡張された音声を砂漠中に飛ばした。

『僕はヴィリエ・ド・ロレーヌ！！巡礼者として精霊の意思を伝える！直ちにこの不毛な戦いをやめよ！』

ヴィリエは続ける。

『戦いを続けるのであれば僕は精霊の契約者の盟約に従い汝らの敵となるであろう！』

さて、どう反応するかな？

「貴様の事などしらん！蛮族風情が契約者を語るな！」

精霊魔法の光が見える。

止まる気は無しか。

「いやぁ！もう！どうすんのよ！」

「こうするさ！」

――「嵐」（ストーム）残りＭＰ８６

風・風・風・風＋風・風・風・風――。

エルフの持つ反射にも限界がある。

さすがに通常のスクウェアスペルの１６倍の魔力が籠められているオクタゴンスペルを「反射」できる訳がない。

大量虐殺は気が引けるのでわざわざ殺傷能力を押さえた魔法選択とはいえ足場ごと吹き飛ばされれば「反射」ではどうしようもないだろう。

恐ろしい魔力量を含んだ大嵐は精霊魔力の行使者たちのかけた「反射」ごと、まとめて吹き飛ばし荒れ狂った！

砂を撒き散らし爆風が吹き荒れる！

砂上のドームが作り出され、エルフの大軍が瓦解する。

うわぁ、エルフが反射で固めた空間ごと塵のように舞上がってるな…。

あの高さまで飛ばされても大丈夫かな…？

まぁ、良いか。少々派手なのはデモンストレーションという事である。

ヴィリエが只者でないと分かれば警戒して戦局は硬直する。

そうなればヴィリエにとっては狙い通りである。



　◇◇◇◇◇



本陣は混乱していた。

さすがのアッシュも突然、現れた超巨大な砂嵐には驚いていた。

「なに…！？」

「ビダ―シャル様！」

「状況は！」

正直ここからだと巨大な砂漠のカーテンしか見えない。

「し、正面部隊の全てが吹き飛ばされました…！事前にかけていた「反射」のおかげで今のところかろうじて死者はでていませんが被害甚大です！」

「馬鹿な！全軍の半分、５０００人近い騎士が一撃で！」

どうやら、想定した最悪の斜め上を行く事態らしいな。

あきれるやらなんやら…、まぁ、面白くなってきたようだ。

「どうやらこの俺の出番か、しかし、いくら俺でもあんな爆風の中には入って行けん」

しかし、死者ゼロだと？

何人かぶっ飛ばして「反射」の強度限界を熟知している俺から言わせてもらえば、あの規模と魔力圧でそれこそ「斬嵐」（カッター・トルネード）でも放てば数秒であっさり「反射」の耐久限度を越えて正面のエルフ共をほぼ絶滅させられるはずだ。

エルフの大軍相手に目に見えて手加減してやがるな。

は、とんでもない野郎だ。

「良かったな、相手は甘ちゃんみたいだぞ？」

「なんの話です？」

「手加減されてんだよ。良かったな、５０００人が生きててよ？」

「！！」

ビダ―シャルはその事実に思い至り、息を飲んだ。

「言っておくがああいう手合いと戦うなら大軍は無駄だぞ。少数精鋭をぶつけないとな」

少数精鋭の暗殺部隊をな…。

「そうかもしれません…。」

呆然と目の前の光景を見るビダ―シャル。

精霊魔法の行使者からして化け物としか思えない相手があそこにはいるのだ。

その様子を呆れた表情で見ていたアッシュは呟いた。

「しょうがない。お前らに使える戦士はいないから俺とシェフィールドでいくか」

「よろしいですか？」

「ああ」

思わぬ大仕事をアッシュが自ら進んで引き受けると言ったことに驚き、ビダ―シャルは彼をまじまじと見た。

しかし彼なら…。

「できますか？」

「成功すると思ってんなら馬鹿だろ？はっきり言って俺でも分が悪い。」

そうかもしれない。

しかし、男の実力を見てきたビダ―シャルからすると案外良い勝負になるだろうとも思う。

「なるほど。分かりました」

「ヘイト」

ビダ―シャルは部下の騎士を読んだ。

「はい！」

「私は一度カスバの議会まで、戦局の報告に行く。契約者を名乗るものが現れたのも気になりますからね。場合によっては精霊の名を謀ったという罪状が消えるかもしれん。私が帰るまでの間、包囲網を崩さず保つように」

「はい！分かりました」

その様子を傍から眺めていたアッシュが尋ねてきた。

「おい、ひとつ聞きたいんだが、精霊の名を謀った事が事実じゃなかった場合の落とし前はどうつけるんだ？」

「その場合は逆に今回の戦争を言い出したものが精霊の意思を謀ったことになる。現統領とその里は退場することになるだろう」

ふーん、精霊の名を謀るって言うのは相当な大罪らしいな。

「俺たちは勝手にやるぜ、あんたの次の敵かもしれないその統領が俺らの雇い主だからな。」

「ええ、構いません」

ふん、精霊がどうとか、知ったことでは無い。

しかし、連中の誰彼構わず噛み付くそのさまはまるで狂犬だな。

金さえ払えば誰にでも尻尾を振る傭兵の方がよっぽど御しやすいだろうさ。

勝てば官軍、勝った方が歴史に色つけりゃいいじゃねーかよ？

正義だとか悪だとか、そんなもんはただの主義主張の差異に過ぎない。

ちょっとしたディテールの差だ。

そんなものにこだわるのはただの間抜けだな。

俺のもとに一人の女が近付いてくる。

「あれはなんだい」

「さぁ？メイジの方はヴィリエとか名乗ってなかったか？」

「その名は…！まさか！」

その女―シェフィールドが珍しく動揺している。

本心は表に出さないタイプなのにな。

「どうした？」

「…スキュラたちの報告は真実だったの」

「あん？そういや、スキュラとアガンが誰かにやられたんだっけ？」

なんか、ここに来るちょっと前にくそつまらない任務で失敗した同僚の話を聞いたっけ？

「…「叡智」も「白雪」の双子も名前の分からない少年にやられたそうよ」

白雪の双子に至っては行方知らずになっている。

「なんじゃ、そりゃ。北花壇警護騎士団の名付きで負けてないのは副団長で一位のこのアッシュとあんた、それと元素の兄弟くらいか。」

「私は北花壇騎士じゃないわよ！」

シェフィールドが心外と吠えた。

「あんたはイザベラ団長の代わりだろ？６号以上はアンタが仕切ってるんだからしっかりしてくれよ。そうそう、あそこには後で俺とあんたで侵入してそのヴィリエ君を倒すことになったからな」

「な、なんでよ！？」

なんでだろうな？

人生上手くいっていないのはお互い様じゃね？



　◇◇◇◇◇



「君、むちゃくちゃ過ぎよ！」

「でも人死にも時間の無駄も省けたじゃないか」

僕とエルシャーナは町の正門を堂々と通ってカジャール・ロメルに入った。

カジャール・ロメルはオアシスを中心に建てられた緑豊かな町であった。

風石と水石を使って作られた魔法装置で町全体が快適な温度で保たれたいる。

町の建造物は白い良く分からん鉱石でできている。

エルシャーナに聞くと白いのは塗料で建材自体は精霊力に固めらてた砂らしい。

この世界お得意の魔法建材の一種だ。

なんだか少しだけ故郷を思い出す。

もうレイザンリプールを出て随分とたったなぁ…。

シルティとか元気してるかな…。

「ちょっと、何、黄昏てるのよ！話は終わってないんだから！」

「もう、いいよ…」

「だめ！君が強いのは分かったけど、あんなに無茶してたらいつか大変な目に会うよ！」

まぁ、独断先行がモットーなもので…。

「でもこれでしばらくは敵の眼は僕に引きつけられるし、下手に手を出せなくなる。時間が稼げるんじゃないのか？」

「そうかもしれないけど…」

エルシャーナは納得いっていないようだが僕はこれで良いと思っていた。

エルフは寿命が長い代わりに個体数が少ない。

生殖能力が弱いのだ。

その代りエルフはどの個体も生まれながらにして優秀な精霊魔法の行使者であるが数の少なさは無視できる問題ではない。

この町を囲む１万の軍勢はサハラにおいて用意できる全戦力の何分の一だろうか？

いずれにせよ。

戦争を好まない、それ以上に個体数を減らすことを気にする種族である以上、消耗戦になれば引く目算が十分に考えられる。

反面、気が長い分持久戦には滅法強いが…。

「エルシャーナ、この町にはどのくらいの住民がいて、どのくらい備蓄があるんだい？」

「詳しい話はパパに聞いてよ、私はよく知らないから」

「パパぁ～」

ヴィリエはエルシャーナの外見に似合わず子供っぽい父親への愛称に反応した。

「なにその顔！馬鹿にしてるの！じゃあ、君はパパの事なんていうのよ！」

「くそ親父」

「嘘付くな！」

まぁ、嘘だけど、内心ではいつもそう呼んでおります。

しかし、エルシャーナはさっきの兵士が武官長がどうとか言っていたし、結構いい所のお嬢様のようだな。

「君のお父さんの所に連れて行ってよ、お嬢さん？」



　◇◇◇◇◇

　

カジャール・ロメルの中心部にある白亜の屋敷に通された。

奥の机に厳格そうなエルフの男が座っている。

「私が武官長にしてこの町選出の元評議会員のレグゼです」

前の椅子に促される。

座れってことだよな？

「貴方がエルシャーナのパパのレグゼさんですか、僕はヴィリエと申します。」

部屋の隅っこのほうで物凄い真っ赤な顔でエルシャーナが睨んでる。

正直、あんまり怖くないね。むしろ可愛い。

「ぱ…、いや、まぁ、エルシャーナは私の娘ですが…」

「聞きたいことがいくつか、町にはどの程度にエルフが住んでいますか？」

「２０００人ですね」

意外と大人数である。

「戦力となる兵士は？」

「内、戦力となるのは５００人に満たないですね。武官に限れば１００人ぐらいです」

守るのに少々厳しいか。

「兵糧はどの程度？」

「収穫期は過ぎたので一応備蓄は一年くらいは持つはずです」

「投降する気は？」

ヴィリエはレグゼにそう問うた。

「ふむ…」

「ちょっと、なんで投降？」

エルシャーナが横やりを入れてくる。

「戦えば、たくさん死ぬぞ？僕は御免だね。で、質問です。投降したとして一族はどうなります」

「私や一部の有力者は処刑、あとは他のみんなはほかの里に吸収されて一応無事でしょう」

「なら僕が有力者の逃亡を手助けしましょう。僕の故郷に身を隠せる場所を用意します。貴方達が住民を見捨てて逃げた事にすれば住民はむしろ被害者になる。すべての泥を被って貰う事になりますが残った住民にむしろ他のエルフは同情的になるはず」

「…一つの手ではあるな」

悪いが正面切って戦って勝てる相手とも思えない。

長期戦になるとしてもこの街にそこまでの体力があるか…。

「考えて頂けますか？」

「しかし、土の精霊様のことはどうするのです？私たちも自分たちのことだけ考えれば、正直こんな状況に追い込まれる前にもっと上手く立ち回れました」

なるほど、しかしノームはそんなに手のかかる精霊なのか？

「土の精霊は移動できませんか？」

「無理です。精霊様はこの地に居ることが意味があるのです。それに今の大地の精霊様は丁度代替わりの時期に来ています。代替わりしてもしばらくの間は、我々、大地の守人の知識が経験が必要です。はっきり言って何の経験も知識もないシャイターンの守人共に幼い精霊様の世話を任せることは不可能です。」

「そうなのですか？」

他の精霊とはえらく毛並みの違う精霊である。

「はい、万が一。精霊様が朽ちるようなことがあれば世界は再び終末の時を迎えることになるでしょうね」

「終末？どういうことです？」

エルシャーナも言っていた単語だがどういう意味だ？

エルシャーナは良く知らないと言っていたが…。

「レグゼさま」

「なんだ」

「ノームさまがお目覚めに…巡礼者を連れて来てほしいと…」

「そうか、すまないが話の続きは後だ」

精霊の呼び出しであれば行かない訳にはいかない。

ヴィリエも席を立った。

「分かりました。向かいましょう」

大地の精霊の御所。

そこは渓谷グレートバニアにある巨大な洞窟の奥にあった。

鍾乳洞がただひたすら続く中をヴィリエたちは歩き続けた。

洞窟は感覚的に下へと向かっている。

しばらく進むと開けた場所に出る。

そこにノームはいた。

巨大な獣である。

今まで見てきた精霊種とは明らかに違う印象である。

外見はひたすら巨大なカピバラ？

まさかガレットの親戚かなんかなのかな？

言っておくが僕はゲームは未プレイだ。

『よくきた。少年。私が今代のノームをしているものだ…』

「僕はヴィリエです」

ヴィリエはそう挨拶を返した。

しかし今代？どういう意味だ？

『君は私に聞きたいことがある。そうであろう？』

「風の大隆起について、それと大厄災について…」

そう問われたのでヴィリエはひとまず聞いてみることにした。

他の精霊種の物言いではノームであってもおそらく知らないのだろうけども。

『他のものは知らんと答えたのであろう？』

「はい」

『それは嘘だ。これから話す真実は決して多くのものに知られてはならんものなのじゃ、我ら四聖霊が判断し資格あるものでなければ話すことはない』

何！？

「私たちが聞いてもよろしいのですか？」

そういえば、ここにはエルシャーナとそのパパがいるな。

『良い、最後にその理由も話す』

「はい」

『風の大隆起とは世界の終焉、終末の所詮ほんの序章に過ぎない、まず大地が荒れ狂う風の力で浮かび上がる、次に土の力が暴走し浮かびあがった大地を引きよせ降ってくる、大地には無数の流星が降り注ぎ流星は炎を生み出す。荒れ狂う業火はすべてを焼きを尽くし、世界のすべては三日三晩炎にまみれる。そしてついには極地の氷が解ける。最後に水が全てを流す。洪水にまみれてすべてが海に帰る…。あとには何も残らぬ』

「そんな事が…？」

ヴィリエは呆れて呟いた。ただの大陸隆起が大きく出たものだ…。

『起こるのだ、否、すでに起こった。預言者たるブリミルはかつて終末から世界を救おうとして失敗した』

「！？」

ブリミルの時代なら６０００年前と言う事か。

しかし、今僕らは生きているのに失敗とはどういう事なのだろう？

『完全な失敗ではない、彼らは一応の終末を阻止したがそれは一時の猶予を得たという事に過ぎない。一部の大地は浮かび、一部の地域は火にのまれ砂漠と化した。そして延命の時は尽きた、今まさに世界の終りの刻限が迫っているのだ』

「そんな事が起ったのですか」

たしかにこの一帯は大規模な砂漠地帯である。

この地方は少なくともかつて精霊力の暴走に巻き込まれたようである。

『そうだ。かつてブリミルは虚無の力のみに頼り終末を回避しようとしたがその試みは完全なものでは無かった。しかしそれでもブリミルはその刻限を先延ばしすること自体には成功していた。ブリミルは我ら四の精霊を四つの聖地に安置し、精霊力の流れを正常なものとして制御しようとした。その計画は奏功しおよそ６０００年の長きに渡って世界は延命できた。しかし…』

「しかし、何が？？」

何らかの理由で世界の終末が訪れると？

『他の精霊とは違い、私たちには寿命がある。本来の土の精霊の従者だった霊長がその任を受けたのが私たちだ。本来の土の精霊はこの地がサハラ、死の大地となったとき、滅んでしまった。残念ながら私の寿命とともに土の制御力が弱まり対を成す風の狂気が復活しようとしている。私が代替わりをしたとてしばらくはわが子が土の制御力を得るまでかなりの時間を有する』

子供？

良く見ればノームのそばには小さなカピバラの子供がいる。

『我らは幻獣だ。つがいはおらず、成せる子も一人だけ。つまりブリミルもこの滅びが避けられぬ事を知っていた』

「そうなのですか…」

『我もまた精霊力を司る者として生きるうちに知った。この世界は閉ざされた破壊と再生の輪廻の環の中にある。生命がうまれ、文明が生まれ、そして滅びる。あるときはオークの世であった。あるときはエルフの世であった。あるときは竜の世であった。いまは人の世。そして、それもじき終わる。ブリミルはたった一度、大いなる運命に抗っただけだ。虚無ではその理、真理の閉じた環を破ることは叶わんだった。しかし、やつは虚無を使い遠い未来を予見した。奴は四人の運命の子らが約束の地に集いしとき、その真理を打ち破る可能性があると言っていた』

「四人、虚無の使い手を四人そろえるのですか？四の四とか言う…」

『おそらく違う。お前は大厄災についてはどれほど知っている？』

残念ながら原作程度の知識しかない。

大厄災でエルフの半分が死滅したとか。

「…？世界の終末と大厄災は別物なのですか？」

『世界の終末とは精霊力の暴走による世界の崩壊である。大厄災とは虚無による世界の再構築である』

「世界の再構築！？」

これまた随分と大きく出たものである。

『すまないが我も大厄災とそれを引き起こす虚無の秘儀に関しては多くを知らないのだ。我らはあくまで精霊力の暴走を抑え、管理するために選ばれた存在。彼が何と戦い、何の末死んだのかまでは知らないのだ。少なくともブリミルは最後の使い魔リーヴスラシルを用いて何らかの恐るべき魔法を試み、そして失敗し命を落とした。ブリミルを討ったのは聖人アヌビス。ブリミルのガンダールヴだった少女だ。彼女はエルフの運命を守るためにブリミルを討たざる得なかった。彼女がブリミルを討つことでエルフは存続することができたがその半数はブリミルの引き起こした大厄災によって死滅している』

「リーヴスラシル？最後の使い魔？」

リーヴとリーヴスラシルは北欧神話におけるノアとその妻じゃなかったけ？

ラグナロクを生き残るたった二人の存在。

リーヴ（生命）とリーヴスラシル（生命を維持するもの）、ホッドミミル（約束の地）そしてラグナロク（世界の終末）か。

ノアとその妻、ノアの方舟、大洪水。

そういえばノアの箱舟には６００歳のノアとその三人の息子、そしてその妻が乗る。つまり４の４か…。

ノアの息子、セム、ハム、ヤペテがガリア、アルビオン、トリステイン？

もしかしてネフィリムがエルフとか？

『最後の魔法についてブリミルの秘儀を受け継いだのは第一の弟子であったフォルサテだ。彼が”使命”を受け継いだ。フォルサテとその子孫は秘儀を秘匿しその使命を６０００年間守り続けている。彼らがこの世界を裏から管理しその”使命”を果たそうとしているのは間違いない』

「ロマリアのやろうとしている事は阻止しないといけないのですか？」

場合によっては連中は敵になるのだろうか？

『分からない。そもそもブリミルが魔法に失敗したのかも疑問だ』

「え？」

『ブリミルの命が魔法発動の鍵になった可能性も否定できない』

「…！」

なるほど確かにその可能性もあるな。

ブリミル程の術者が最後の詰めを怠るとも思えないし。

『少なくとも６０００年と同じ条件で事に臨めば同じ悲劇を繰り返すことになるだろう。ならばこそ預言の真を成授を果たさなければならない』

「運命の子を四人そろえる…」

なんだがとんでもない話に巻き込まれていないか？

『そうだ。四人の運命の子、おそらくブリミルもそのすべてを予見できなかったのだろう。しかし我には少なくともその内３つの可能性を知っている。ひとつがいずれ訪れる虚無の使い手。もう一つが四大の魔法の練達なる使い手。最後が――』

「精霊王」

ヴィリエは思案する。あと一人の運命の子…。

『そう精霊力の絶大なる行使者。あと一つは分からぬ。それを貴方に見つけ出し、導いてほしいのだ。ヴィリエ』

「ノーム？」

『頼む、この世界を救ってくれ。この世界にはお前の力が必要なのだ』

精霊が僕に頭を下げているのか？

本来、僕はこの世界の住民では無いのに…

『知っている。ならばこそお前はこの世界の理にあがらえるのだ』

何？どういう事だ？まさか…

ぴんときた。

世界の、理の外から直接来る人間。

あの少年がまさか最後の――。

可能性はある。

さらに思案するヴィリエ。

…。

分の悪い戦いだろう。

相手はこの世界の真理だ。

しかし、ここで立たなきゃ男がすたる！

やってやるぞ！





「良いだろう。この世界は僕、ヴィリエ・ド・ロレーヌが救ってやる！」




『ありがとう、これで心おきなく逝くことができる。エルシャーナもこっちに来なさい』

「えっ？は、はい！」

なぜか、僕を見て呆けた様子のエルシャーナが突然ノームに呼ばれてびっくりしている。

エルシャーナがノームに駆け寄る。

『エルシャーナ、よく聞きなさい』

「はい」

『私は最後の力を使い、この地を中心に半径２０リーグに決して誰も立ち入れない結界を張るつもりだ』

「えっ、それじゃ、でも…」

なぜか、僕の方を見るエルシャーナ。

なんださっきから？

『今回の一件で痛感した。理と共にあるべきエルフにも道理の通じぬものが増えてきた。今、この幼いノームが死ぬことは世界の終末を意味する。幼いノームを守るには仕方ないことなのだ。私の守人たちにはすまないが私の子のそばに残ってもらう』

レグゼがそれを聞いて諒解した。

「分かりました。私はもとより覚悟の上です。この地を去る者もいるかもしれませんが私ができるかぎり説得してみましょう」

エルシャーナは複雑そうな思案顔をしている。

『エルシャーナ、お前には別の使命を与えます。お前はこの里を出て、彼についていくのです。そして――精霊王になりなさい』

「！？」

ヴィリエは驚いた。

エルシャーナを精霊王に…？

そうか、結界が完成すれば精霊王は生まれなくなるんだ。

「へ！？ど、どうして私なのですか？」

『お前がこの里で一番サーシャに似ています。姿形ではなくその魂が、私はお前が適任だと考えます』

「でも、それだと私、里のみんなと、わ、わたしは」

エルシャーナがひどく混乱している様子が見える。まずいな。

「ノーム、結界はいつ発動するんだ？」

『明日にでも始めようかと思っている』

足りないな。

エルシャーナがノームの要請に従うにしろ従わないにしろ、整える時間が必要だ。

「３日まてくれないか？僕にはともかく、彼女には別れを言う時間が必要だ」

彼女がビクッと震えたのが分かった。余計なひと言だったか？

『分かった。では三日後にここに再び来てほしい』

ノームに別れを告げて出口を目指す。



　◇◇◇◇◇



空気が重い。

エルシャーナの様子は今にも爆発しそうだ。

出口ではついにエルシャーナが泣き崩れた。

「う、えぐぅ、ぱぁぱ…」

「エルシャーナ！」

「わ、わたし、そんな、」

「大丈夫だ、お前ならできる」

「でも、み、みんなと、わ」

少女と父親の会話は続いているがヴィリエはその場を去ることにした。

残念ながらこういう事に聞き耳を立てる趣味はヴィリエにはないのだ。

その日、残りをエルシャーナは自室に籠った。

といっても部屋は開いているようだったし多くの友や親類が訪れて、別れないし、励ましを告げて去っていった。

レグゼは忙しい一日だったようだ。

僕からすると意外だったが結界に関してこの里、すべてのエルフが賛成していた。

エルフは長命だが個体数がほとんど増えないし、気が長い。

案外こういう隠居には向いているのだろう。

僕はと言うとノームと約束した手前、この３日間は絶対にエルフ軍の侵攻を阻止しなければならない。

武官の待機所で軍の動向を見張っていた。

「動きがないな」

「貴方の一発が効いているみたいですね」

「でも奴らには凄腕の傭兵がいるんだろ？どんな奴なんだ？」

「火のメイジですね。反射の限界を超えるような爆発で何人もの武官がやられました」

「なるほど、火のメイジには爆炎もあるし厄介な相手だな…」

僕の見立てだと条件付きでエルフの防御力を突破できそうな系統は火と土だ。

「そういえば２日後の晩にパーティをするそうです」

「僕はここにいるよ、夜会には嫌な思い出しかないしね」

行っても場違いだろうし。

「そういう訳にもいかないでしょう。貴方も主賓ですからね」



　◇◇◇◇◇


　
あっさりと２日が過ぎて晩餐。

僕は旅衣装を替えさえしなかったがもう一人の主賓はかなり着飾っているようだな。

こうして見るとエルフの中にあってもエルシャーナの美貌が抜きんでているな。

心なしかエルシャーナの周りには男衆が輪を作っている。

「楽しんでいますか？」

あ、えーと、たしか武官の詰所で一緒だった？

「リシュシュです」

「ヴィリエです」

「はは、知ってますよ。どうです」

「まぁ、そこそこ食事は美味しいですし…」

味はいいけど精進料理っぽいのが…ね。

「エルシャーナは人気ですね」

「みたいですね」

「知ってます？あの娘は男衆からものすごい人気がありまして、いままで気持ちを伝えられなかった男衆は最後の一晩を彼女と過ごそうと必死なのですよ」

――最悪だ。

さすが雄。

下半身でしか物を考えられないだけの事はあるな。

ここでお別れ確定なのに最後の悪あがきか…。

まぁ、気持は分からんでもない。ガンガレ。

「逆に女衆は最大の敵がいなくなって内心ほっとしているという話です」

エルフに突然、近親感湧いてくるな。

エルシャーナに別れを告げに来てた娘の中には内心ライバルが減ってしめしめと思っていた子もいるわけだ。

男は馬鹿だが、女は怖え…。

「良い話をありがとう。リシュシュこそ楽しんだ方が良い。交易ができなくなれば手に入らないものが増えるだろう？」

「ありがとう。まぁ、私は果実酒があればあとは気にしないのですがね」
僕はそんな喧騒のパーティから抜け出して夜風を涼みにきた。

うーん、さすが砂漠の空だけあって星が凄いな。

正直、エルシャーナの里を出る気持は分からん。

僕も故郷を出てこんな遠くに一人で来たが帰ろうと思えばいつでも帰れる。

まして、エルシャーナは里を出て一人で人間世界に出る事になる。

エルシャーナが誰と最後の晩を過ごそうが知ったことではないが悔いの残らない夜を過ごせばいいと思う。

僕はどうかな？

この世界はともかく、向こうの世界の故郷は気になる？

んー、ためしに行ってみたい気はするがどうなんだろう？

そもそもこっちと繋がってる地球は別の地球だろうし…。

僕は案外この世界に染まってしまったからな。

この世界が好きかもね。

そうでなければあんなにすんなり啖呵も切れまい。

ボケーと夜空を眺めているとしばらくして声をかけられた。

「何また黄昏てるのよ」

「なんだい、パーティはどうしたの？」

「終ったわよ、締めになって君がいないからパパ困ってたじゃないの！」

「ふーん」

何よ、変な奴。エルシャーナが呟いている。

「横いい？」

「駄目だ、お前は折角の最後の夜なんだし良い男、掴まえてニャンニャンしてこいよ」

「は、にゃんにゃん？」

最初、何のことか分からなかったようだががさすがに気づいたようでみるみる顔が赤らんでいく。

「ば、馬鹿！人間と違って私たちはそういう事は婚姻前にしないの！大いなる意志がお許しにならないの！」

「その割に男衆はやる気まんまんだったぜ？」

「うそうそ、そんなわけないじゃない」

「やたらデートに誘われなかった？」

「え、あっ、うっ…」

「好きな男の所に行って来いよ、こういう時は神様だってお目こぼしをしてくれるものだぜ？」

「もう、そんな好い人いません」

なんだ？

せっかく人が柄にもなく気を回してあげたのに空振りか。

やれやれだ。

まぁ夢破れた男衆に合掌。

「君もさ、人が落ち込んでるのに慰めにも来ないのね」

彼女は幾分か拗ねた様子で僕を見ている。

それ暗に慰めろって言ってないか？

「僕とはこれからいくらでも顔を合わせるんだから必要ないだろ？」

「はぁ、男って…」

なんだ？

なんで呆れられてるの？

つうか、このお嬢さん元気良いな。

「案外落ち込んでないな」

「まぁ、今生の別れって訳でもないもの、なんか精霊王になったら結界ぐらい簡単に飛び越えられそうじゃない？」

「なるほど、全てが終わってそのときには僕も手伝うよ」

そのくらいポジティブならもう心配ないだろう。

たしかに世の中、案外なんとかなるもんだからな。

「ありがとう」

「お礼はそのときで良いよ」

「違うって、あの時ノームさまに時間が必要だって言ってくれたじゃない」

「さすがにあの後すぐだとレグゼさんも困るだろ？」

「でも、私の為に言ってくれたんでしょ？」

あれ、なんか雲行き怪しくないか？

いつのまにやら彼女と僕の距離が近い

肩が触れ合うくらいだ。

心なしか彼女の瞳が熱っぽい。

えっ、ちょ

エルシャーナさん顔が近いですよ？

「だから、これはその時のお礼」





…。あー




どういうこと？えーと？



はぁ、つまり、そのまぁ…。



前世含めてファーストキスだったわけで。


つーか、いきなりまうすとぅまうすとは…。


大胆過ぎません？エルシャーナさん


「……。何かコメントをどうぞ」

「僕に何を語れと」

「なんかあるでしょ。えーと、何か」

気まずくなってんじゃん。

こっちの顔、見てみろ。エルシャーナ。

呆れ顔でエルシャーナを見つめる僕から顔を逸らし続ける彼女。

「うー。見ないでよ。なんで私こんな事…」

「なんで後悔してんだよ！」

「いけるんじゃないかと…でもなんか違うし…」

意味わからん。

「そういえば、エルシャーナっていくつ」

「やめてよ！言いません」

外見年齢を２倍すれば良いから３０才前後だな。

「僕は１３だぞ」

「うっ、そうなの…？」

「お前、ショタ？」

「君、凄く失礼なこと言ってないかな？」

まぁ、外見年齢はすぐに追いついてしまうけどね…。

「はいはい！白状します。初めてでした」

「あー僕も」

「へー、そうなんだぁー♪」

なんか、うれしそうだな、おい。

さっきから変なテンションだし。お酒でも飲んでるのか？

ん。

「おい、痴女」

「今のは分かる！酷いよね！！」

「悪いがパーティはお仕舞いだ、武官を呼んで来てくれ！」

「へぇ？」

「敵が来るぞ、ほら行け！」

「もう！今の発言の落とし前は後できっちりつけるからね！」

エルシャーナが駆けていく。

僕が暗闇に目を向けるとそこには男と女の二人組が居た。

どっちも初見ではあるが女の方は知っている。

――シェフィールドだ。

男の方は見た目からして歴戦の戦士だと分かる。

オーラが匂ってきそうなほどだ。

「ちょっと、気づかれたじゃない！」

「おいおい、俺には別に奇襲をかける気はないぞ？」

「何でよ！」

趣味じゃないんだよ。

屈強な肉体をもつ壮年の男は不適に笑みを浮かべこちらに近づいてくる。

「おや？もしかしてお邪魔だったか？」

「どうだろうね」

目の前にいる偉丈夫から不思議なくらいの落ち着きを感じる。

誰だ？

まぁ、原作キャラではないだろうが、物腰からして相当な実力者だろう。

「俺は君を知っているが君は俺を知らんだろう？君ほどの戦士に名乗らないのも失礼だ。俺はアッシュ。煉獄のアッシュだ。ヴィリエ君、悪いが此処で死んでもらう」

「御免だね」

「君の実力は見させてもらったよ。だから全力でやらせてもらう」

アッシュが杖を構える。早い！

僕は瞬時にその場を離れる。

アッシュの手から火弾が放たれる！

！

着弾した炎が消えない！！

―「延炎」（パナーム）

「次はもっと大量にいくぞ！！」

アッシュが構える杖の先に無数の火弾が現れる。

―「炎弩」（フレイム・バレット）

――「避矢」（ミサイル・プロテクション）残りＭＰ４６４

僕はとっさに気流を操作して火弾を逸らす。

「なに！」

その火弾にも延炎が付加されている！

一瞬で僕の周りは火の海だ！

「優れた術者は魔術に周りにある全ての存在を利用する」

「だから？」

「俺は戦場では最強だった。俺は戦場にあるすべての炎を操れたからだ」

アッシュは全ての炎を徴収（テイクオーバー）し新たなスペルを練り上げる

―「炎庭」（ムスペルヘイム）

火火火火火火―。

それは本来のアッシュの能力をはるかに超えるスペルとして具現化した。

「何！？」

周りの炎が膨れ上がり、僕は巨大な炎の繭に閉じ込められてしまった。

「ここが俺の煉獄だ。このすべてが我が力」




ようこそ、俺の戦場へ！




――「相似」（シンクロ二ティ）残りＭＰ３３６


僕に呆けている暇などない。

聞いたことがある。

人間の術者の中には精霊に愛されているとしか思えないほど強大な力を呼び寄せるシャーマン的存在がいると！


たとえば風が謳う乙女、「疾風」のカリン。


雷雲を呼ぶ竜姫、「轟天」のエミリア。


そして、僕の目の前にいる――

「お前は火炎纏う覇将！「緋炎」のレグルスか！！」

「ほう、俺の古き名を知っているのか！」

世界とんでもメイジ列伝の中の一人じゃないか！

超ビックネーム！

つーか、あんた死んだはずだろう！！

―「竜舞」（ドラゴンロンド）

炎の繭から一部を徴収（テイクオーバー）。

火火火火火―。

凄まじい豪炎の竜が塒を巻き襲いかかる！！

――「風槌」（エア・ハンマー）残りＭＰ２４８

風風風風風―。

強力な炎の竜を威力を倍加した風の槌で打ち砕く！

「無駄だ」

しかし、砕かれた炎は「炎庭」へと吸収される。

そしてさらにその大きさを広げる。

「俺の「炎庭」は周囲の炎や可燃物質を吸収しながらより強く燃え上がり、巨大になり続け、俺に炎の力を供給し続ける」

なんじゃ、そりゃ！

時間が経つほど強くなるのか！？

――「斬嵐」（カッター・トルネード）残りＭＰ１８４

僕が放った強烈な真空の刃を乗せた嵐がアッシュを襲う。

「無駄だ」

―「灼鎧」（フレイムメイル）

火火火火火―。

アッシュの周りで無数の爆発が起こり真空の刃を弾き飛ばす。

反応装甲！？

アッシュの奴、無傷だけど、どういう原理だよ！

やべぇ、全然、勝てる気がしない。

減っていく魔力が僕の命のリミットなのか！？

「何よ、あれ！」

エルシャーナは遠くに見える炎の塊の驚愕していた

さすがにヴィリエが強くてもあんなものに呑まれて無事な訳が無い！！

助けに行かなきゃ！

「悪いけど」

「！？」

「貴方の相手は私よ、小娘」

さっきの男についてた女！

いつの間に近くに！？

「なにおばさん？」

「おば！？どう考えても私の方が若いでしょ！？」

「なによ！人の事、小娘呼ばわりしておいて自分の方が若い？もうろくしないでよ！おばさん！」

「ふざけんじゃないよ！ぶっ殺す！」

いささか、冷静さを欠いた女がふところから魔法人形（アルヴィー）を取り出す。

「はは、エルフの魔法は便利だね！」

精霊魔法――「変身」（フォームチェンジ）解除

とたん、魔法人形が本来の姿を取り戻す。

現れたガーゴイルは５体。

しかし

「武官の師範代（レフォースマスター）をなめないでね！」

発氣――。

レフォースの戦い方は単純だ。

全身に張り巡らせたカウンターの力場を使いあらゆる力を受け流し集め放つ。

その業と型は合気道に似ている。

凄まじい勢いで飛び出してきたガーゴイルがエルシャーナに激突―


鏡―――


一方的にガーゴイルが大地に叩きつけられ、その顔面が破壊される。

そのままの勢いを反射されさらにエルシャーナの投げの型によって体重・運動エネルギーまで加算された空気投げがガーゴイルに炸裂した。

エルシャーナは一歩も体を動かさない。

不動の構え。

次々と襲い来るすべてのガーゴイルが千切っては投げられ、千切っては投げられ破壊される。

何の見せ場もないまま、ガーゴイル５体が破壊されてしまった。

「な、なんだい。あんたも化物かい！」

「私はエルフだって」

シェフィールドが次のガーゴイルを懐からだした。

「しかし、こいつは特別製だよ。あんたでも無理だね！」

「変身」（フォームチェンジ）解除

次のガーゴイルがその姿を表す。

大きさは５メイル程度だが表面が鋼鉄の鎧で覆われている。

「ヨルムンガンド零式だよ」

零式が加速を始める――早い！


鏡――


空気投げが炸裂した、しかし

「くっ！」

エルシャーナは瞬時に体を弾き、その場を離れる。

ガーゴイルは投げをものともせずに打ちつけられながら攻撃してきたのだ！

エルシャーナの細腕に薄い切り傷が生まれ血が流れた。

「こいつには鋼鉄に硬化に加えて反射がかかっているのさ！」

なるほど、反射投げの威力が半減させられたらしい。

反射同士はぶつけあうと性質上無効化し合うのである。

反射がかけられた鋼鉄のガーゴイルはレフォース泣かせと言えなくもない。

「まぁ、怖くないけど」

「強がるんじゃないよ！」

錬氣―舞闘！

今度はエルシャーナが弾丸のように飛びかかった！

神速！



烈火の陣。



蹴り足、慣性、重力加速、空気抵抗、位置エネルギー、熱…あらゆるベクトルがレフォースマスターの神業的反射によって操作、変更されその速度は加速し続ける。

ベクトル支配、それがレフォースマスターの極意なのだ。

零式はあまりの速さについていけていない。

「なんだ！なんだい！！」

シェフィールドはその動きに全くついていっていなかったため、エルシャーナの腕に起きている変化に気がつかなかった。

「とどめ！」

その瞬間、変化は劇的だった！

神貫一突！！

エルシャーナの持つ全てのエネルギーが光輝の螺旋を描きその右腕に収束されて結集した！

神速が不動にかわりその変化の全エネルギーがエルシャーナの掌に乗った。

反射が反射を無効化し残った全エネルギーがさえぎるモノなくガーゴイルに流れこむ。



「旋氣絶衝」



瞬間、零式が爆砕した。

一撃必殺。

「私たちは反射使い同士の戦いのエキスパートなんだから、あんまり舐めないでね！」

「くっ…」

騎士の連中が武官を恐れていた理由がよく分かる。

連中はジュダイの騎士か量産型一方通行といった次元の戦士たちなのだ。

強すぎる。

こいつらに勝てるアッシュも頭がおかしい。

「撤退だね」

エルフにもらったマジックアイテムが発動する。

「はぁ？まて、おばさん！」

閃光！光に包まれてシェフィールドが消えていなくなった。

「もう！おばさんに邪魔された！！」

急いで炎の繭にむかう。ヴィリエを助けなければ！



　◇◇◇◇◇



「時間稼ぎは見苦しいぞ、小僧」

「だったら遠慮せず、攻めきってみろ」

僕とレグルスの激闘は続いている。

――残りＭＰ１２０

思いっきり省エネ・時間稼ぎモードに入った僕に対してレグルスは烈火のごとき攻めを見せる。

今のところ一応の均衡とはいえ敗戦濃厚。

ここまで負け戦も初めての経験だ。

くそ、いくらオクタゴンクラスといっても僕は経験が無さ過ぎてペンタゴンスペル以上の専用上級スペルをほとんど知らない。

いままでは下位のスペルに系統を足して底上げしたものを誤魔化しながら使っていたが僕自身、オクタゴン級の本来の力を全く使いきれていない。

レグルスはどこで覚えたか編み出したのか、明らかに規格外のスペルを次々と発動させてくる上に純粋に試合巧者すぎる。

「ではとどめだ」

「やってみろ！くそ！！」

爆発！

炎の繭の一部が弾ける！

そこから一人の少女が飛び込んできた。エルシャーナだ。

そういえば彼女も武官だったな。

今の一撃を発したのが彼女なら大した実力だ！

「ヴィリエ！大丈夫！？」

「エルシャーナ！」

「ちっ、援軍か！」

エルシャーナは僕の横にむかう。

「良かった。無事そうね」

「まぁ、一応。他のみんなは？」

「知らない。これだけ騒げばすぐ来るでしょ」

「おいおい」

嘘でもすぐそこに大軍でいますと言って欲しいぜ！

その言を聞き付けアッシュが笑う。

「どうやら、まだゲームオーバーではないようだな！」

レグルスはにやりとほほ笑むと中断していたスペルを発動させるべく杖を構えた。

「エルシャーナ、さっきのあれでここの床を壊せないか？」

「出来るわよ」

「じゃ、頼む」

「よし、いくよ！」

轟！

人間の部位の中で最大の力を生み出すのは足である。

反射と全体重を乗せた震脚によって反射がかかった床が中和・破壊される。

地震のような衝撃が響き、姿勢が崩れる。

「どういうつもりだ！」

「こういう事だよ」

――「固定化」（キープ）残りＭＰ１００

――「風」（ウィンド）残りＭＰ３６

反射が破壊され砂に戻った床材が錬金によって変化した上で強烈な風に舞った。

砂嵐！

「この程度！無駄だ！！」

「こいつはあんたを狙ってないぜ！」

「なに！？」

炎の繭がその炎を一瞬消される。

「無駄だ！延焼が付加されているのを忘れるな！我が炎はすぐに蘇る！」

「分かっているさ！だからただの砂や風じゃないんだよ！」

「なに！？」

僕によって耐火の固定化がかかった消化の砂が大地の延焼面を遮断して新たな炎の発生を防いだ。

「ほう、わが炎を消し去るか！」

「さて、形勢逆転かな？」

「ふむ」

複数の足音が聞こえてくる。正真正銘の援軍だな。

「仕方なし、勝負は預けよう！」

「あいつも逃げる気よ！」

閃光。

何かの力が発動する！？

「さらばだ」

「ちっ！」

どうやら逃げられたらしい。

転移かなにかの魔術装置を発動したようだ。

「大丈夫ですか！」

武官たちが駆け寄ってくる。

僕はその場に座り込む。

「はー、死ぬかと思った…」

さすがに今回はしんどかったです。はい…。

「ねぇ、ヴィリエ」

エルシャーナがにっこりとほほ笑んで僕に話かけてくる。

「何、エルシャーナ？」

「君はまず正座すべきよね？」

「…」

もの凄い怖い笑顔でエルシャーナが僕に正座を強要してくる。

ちょっと、待て。

僕は今、死にそうな所だったんだぞ！

「反省すべきよね、ヴィリエ」

「すみませんでした…」

「だいたい君は！」

その晩は夜明けまで、状況が掴めず途方に暮れる武官を前に夜通し説教し続けるエルシャーナと正座をしてうなだれる僕の姿がありました…。