死刑の刑場、報道機関に初めて公開

　法務省は２７日午前、死刑執行が行われる刑場を報道機関に初めて公開した。公開したのは、全国に７か所ある刑場のうち、東京拘置所（東京都葛飾区小菅）内の刑場。千葉法相が「死刑のあり方に関して国民的な議論を巻き起こしたい」として公開を指示していた。

　公開された刑場は、階上と階下の２階に分かれている。死刑囚は階上の床にはめ込まれた踏み板の上で首にロープをかけられ、踏み板が開くと、階下に落下する仕組みだ。

　報道陣はまず、独房から連れてこられた死刑囚が最初に入る「教誨(きょうかい)室」（図の１）に案内された。ここでは、拘置所幹部が遺言を聞いたりするほか、僧侶や牧師らの教誨師と話ができる。

　廊下を進んだ先の扉を開けると、拘置所長が死刑の執行を宣言する「前室」（２）だ。扉の正面にある黄金の仏像がすぐ目に飛び込んでくる。壁は木製で、薄茶色。８本の蛍光灯が明るい。

　前室に入って右手は、鮮やかな青いカーテンで区切られただけの「執行室」（３）につながっている。目の前に、赤いテープで縁取られた１・１メートル四方の踏み板があった。死刑囚は目隠しと手錠をされた後、踏み板の上に連れてこられ、首にロープをかけられる。この日はロープは下がっていなかったが、３・８メートル上には、ロープをかけるための滑車が天井にある。ロープを通すための銀色の輪が床に二つ、壁に二つ。

　執行室の壁や床も前室と同じで、踏み板の上にも淡い藤色のじゅうたんが敷かれている。

　「執行室」と隣接する「ボタン室」（４）の壁には、踏み板を開閉するためのボタン三つが横一列に並んでいた。３人の刑務官が一斉に押し、どのボタンで作動したか分からないようにするためだ。ボタンを押す刑務官からは、死刑囚の様子はうかがえない構造になっている。

　執行室のカーテンと反対側の壁はガラスになっていて、その先の「立会室」（５）から検察官らが執行を見届ける。死刑囚がつり下げられる階下の床はコンクリートの打ちっ放し。踏み板の真下の床には排水溝も見えた。木製の壁とじゅうたんが敷かれた階上と違い、暗く、深く見える。

　最高裁は「死刑は残虐な刑ではない」と判断している。踏み板のある床１枚を隔てた階下に、重い罪を犯した死刑囚の行き着く果てがあることを実感した。（社会部　松本英一郎）