ロッテ首位タイ　熱パ！！　３強が０差

　三つどもえパ・リーグのペナント争いも一段と激化してきた。２６日は西武が６連敗で首位陥落し、一気に３位に転落した。首位にはオリックスと引き分けたソフトバンクと、西武を倒したロッテと同率で並んだ。これで３球団がゲーム差なしの状態でひしめく、大混戦となった。

　ついに西武を首位から引きずり降ろした。ロッテ先発の唐川が８イニングを１失点で切り抜け、右手中指骨折から復帰してから３連勝となる６勝目。チームも西武から２００５年以来、５年ぶりの同一カード３連勝。ソフトバンクと並び、６月４日以来の首位に立った。

　「相変わらず立ち上がりが悪かったが最少失点で粘ることができた。味方が追いついてからは気を引き締めて投げた」

　熱投１１４球。完投できる余力はしっかりと残していたが、「今日はめちゃ楽しかった。ウチにはいい投手がいますから」。９回は守護神・小林宏に託し、投打を含めた全員野球で勝てた喜びをかみしめた。

　平常心を貫いた。初回に先頭の片岡を出し、いきなり盗塁を決められた。その後、中島に先制打を打たれてしまったが、「割り切って投げた。警戒して走られるのは仕方がない」と、すぐに気持ちを切り替えた。初回から４イニング連続で得点圏に走者を背負うなど苦しいマウンドだったが、懸命に粘り、逆転勝ちにつなげた。故障から復帰後は腕を強く振ることを意識しているという唐川。「今はスピードよりも“質”を気にして投げている」と満足そうに語った。

　３連勝したロッテは今季６３勝目。昨季の勝ち星（６２勝）を超えた。２７日からは、同率首位で並ぶソフトバンクとの天王山３連戦（ヤフードーム）だ。西村監督は「残り２７試合。厳しい戦いが続くし、楽には勝てないと思う。でも、気持ちだけは負けられません。全員で引き締めていきます」と意気込んだ。

　パ・リーグが、ますます熱くなる。

　（鶴田真也）