ラミ王超え８年連続１００打点　巨人６発　再奪首

　その一発が何を意味するか知っている。だから、巨人のラミレスは打った瞬間、両腕を突き上げて、右人さし指を一塁ベンチへ向けた。１回無死一、三塁。打球は左翼バルコニー席を飛び越えて、照明下の壁面を直撃した。推定１４０メートルの特大４０号３ランで打点は３けたの１０２に到達。ヤクルト時代の０３年から８年連続となる１００打点を達成し、王貞治（巨人）が持つ７年連続の日本記録を抜き去った。

　ダイヤモンドをゆっくり回ってベンチに戻ると、新記録を告げるアナウンスが流れる。花束を渡されたラミレスは、誇らしげに高々と掲げた。「偉大な王さんの記録を塗り替えられて本当にうれしいし光栄。巨人で成し遂げられたことに意味がある」。背番号１の先人と同じユニホームに身を包んで、球史にその名を刻み込んだ。

　０１年、ヤクルトに入団した時は「お金を稼いで１年で帰るつもりだった」という。そんな思いに反して、ベネズエラ生まれの男は最強打者への道を歩み始める。変化球が多い日本流の攻めに対応するため、ステップ幅を小さくした打ち方に改造。「試合は７０％をメンタリティーが占める」と準備を怠らず、ＤＶＤを用いた配球の研究にも力を注ぎ込むようになった。異文化に溶け込む努力も人並み以上。自らのサインには「ラミちゃん」と日本語を書き込む。和魂洋才ならぬ「和魂和才」で「世界の王」を超えた。

　７回には左翼席へ４１号２ラン。「２本打てて気分がいいよ」。４０発以上は２年ぶり３度目。２冠王へ向けて突き進む。

　次の目標は決まっている。「２０００安打を打ちたい」。残り３２８本。「最終的に日本で監督をできたらいい」と引退後まで視野に入れる。この日５打点の助っ人に乗せられ、チームは１０得点で快勝。１日で首位に返り咲いた。不動の４番がいる限り、チームが沈み込むことはない。　（永山陽平）