大どんでん返しサヨナラ負け！９回クルーン、１１回野間口、魔さかの３発被弾

延長１１回２死一、二塁、天谷（左）にサヨナラ３ランを浴び、マウンドに崩れ落ちる野間口

　◆広島９ｘ─７巨人＝延長１１回＝（２７日・マツダスタジアム）　まさかまさかの敗戦だった。２点リードの９回、守護神クルーンが岩本に同点１１号２ランを被弾。１１回に古城が昨年７月２９日以来の１号２ランを放って、勝利のムードが高まった。しかし、７番手の野間口が岩本にソロを浴び、さらに２四球で２死一、二塁から天谷に６号逆転サヨナラ３ランを打たれた。東京Ｄを離れて９月１０日まで戦う“遠征”１２試合の初戦は、目前まで迫った白星を２度もつかみ損ねた、痛恨の敗戦となった。

　興奮のるつぼと化した敵地マツダスタジアム。原監督は、歓喜の広島ナインを目に焼き付けて、グラウンドに背を向けた。延長１１回、古城の値千金の２ランで勝ち越したその裏、野間口が岩本に２打席連続の１２号ソロ、天谷に６号３ランを打たれて今季６度目のサヨナラ負け、２発を浴びて大逆転された野間口は、がっくりとひざを折って固まった。

　どうにも物足りなかった。指揮官は「あのへんが野球の難しさ。勝負の世界にいる以上、あそこ（を抑えるの）が、本当の勝負師。今日は相手に軍配が上がったということ」と、負け投手となった６年目右腕の投げっぷりに不満を募らせた。

　先頭の岩本をカウント２―１と追い込みながら、バックスクリーン左に“ビデオ判定弾”を被弾。その後は制球が定まらず２連続四球だ。１球投げるごとにマウンドの土を慣らすなど落ち着きもない。危機を察知した指揮官は自らマウンドへ行き、野間口に闘魂を注入した。だが、そのかいもなく、直後に劇弾を食らった。

９回１死一塁、岩本（右）に同点２ランを浴びたクルーン

　もともとは、延長戦になどならないはずの展開だった。５回３失点のゴンザレスから山口、久保、越智と盤石の継投を経て、２点リードの９回裏にクルーンを投入。これが悲劇のエンディングへの始まりだった。

　守護神が、走者を１人置いて岩本にバックスクリーン右へ同点２ランを浴びたのだ。抜けたフォークを完ぺきにとらえられたクルーンは「失投だった。自分がしっかり投げるべきところで投げていれば、打たれなかった。甘いところに行ってしまった」と顔をしかめた。

　同点の１１回に出た古城の１号２ランに、指揮官も力いっぱいベンチ前で抱きしめて喜びを爆発させた。どちらかといえば打力より守備をウリにする男の会心の一撃も、野間口ですべてフイになった。伊原ヘッドコーチも「せっかく古城が年に一度のお祭りをやってくれたのに」とおかんむりだった。

　９月１０日の広島戦（新潟）までの計１２試合、東京Ｄを離れた戦いが続く。そろって敗れた上位３チームのゲーム差に変化はない。首位をゆく巨人にとってはここからが大切な正念場。ショックを引きずってはいられない。