逆転　満弾　アニキ号砲　２２点

　これが主砲だ。阪神・金本がたったひと振りで、チームに吹いていた逆風を順風へと変えてしまった。２点を追う７回１死満塁。広島の左腕・大島のフルカウントからのスライダーだった。真ん中低めの球を、うまくすくい上げると、打球は右翼席へ突き刺さった。

　「感触も当たりもすごく良かったけど、それより逆転満塁ホームランというのがね。好きじゃないけど、自然に出ちゃいました」。一塁ベースを回ったところで珍しくガッツポーズも飛び出すほど、興奮した一発。４２歳４カ月、リーグの最年長記録を更新する、通算８本目のグランドスラムだった。

　それまでは重たい空気が球場全体を支配していた。東京ドームで巨人に３タテされ、出直しを誓った２４日の広島戦でも藤川球が決勝本塁打を浴び、逆転負け。この日も先発・安藤が３回までに７失点し一時は５点差をつけられていた。とても優勝争いをしているチームとは思えない戦いぶり。しかし、そんな重いムードを金本が一掃した。

　金本の一発で活気づいた打線は代打・浅井の２ラン、続く８回には鳥谷、桧山の３ランなどで一挙１０点を奪い、何と結局２２点を奪う猛攻。これは、０５年９月１０日の広島戦でマークした球団最多得点記録２１をも更新してしまった。

　巨人が敗れ、一夜にして首位の座にも返り咲き。真弓監督は「あのチャンスで本当によく打ってくれた。連敗もストップしたし、これで勢いづいていきたい」と頼もしい主砲に感謝しきり。

　８回にプロ初安打、初打点をマークした上本の記念球を隠すいたずらを画策するなど、ベンチでも盛り上げた金本。結局、未遂に終わったが、こういういたずら心が出てくると、金本は乗ってくる。

　「残り３５試合、とにかく優勝するんだという強い気持ちが大事」と結んだ金本。右肩の故障で、まだ本調子とは言えないが、その存在感で、チームを５年ぶりの優勝へと導くつもりだ。　

　　（大久保晋）