人間なら100歳サル「ゴルゴ」も消えた

　野生ニホンザルの餌付けで知られる大分市の高崎山自然動物園で、人間なら１００歳以上に相当する同園最高齢３２歳のオス、ゴルゴが所在不明になっていることが２２日までに分かった。もみあげが長く、人気劇画の主人公「ゴルゴ１３」に似ている前ボスザル。今年６月に約１カ月間行方が分からず死亡扱いになりかけたが、７月に姿を見せ「不死身の男」と呼ばれた伝説の持ち主。同１７日から再び姿を消して１カ月以上が過ぎたが、同園では不死身の男ゴルゴの２度目の帰還を待ち続けている。

　高崎山自然動物園によると、ゴルゴが最後に姿を見せたのは７月１７日午後２時ごろ。高崎山の餌付け場で普段通りにエサの落花生などを食べていたという。その翌日から、餌付け場に姿を見せなくなった。高崎山のサルの寿命は２５年がめどとされる中、ゴルゴは人間なら１００歳を超える３２歳。同園関係者は「普通ならいつ死んでいてもおかしくない年齢」としながら「ゴルゴ１３同様、不死身の男だけに、期待を込めて待ちたい」と話している。

　ゴルゴは７７年に高崎山の群れの１つ「Ａ群」で生まれた「個体識別番号“１３番”」のオスザル。他のサルに比べて黒いもみあげが長く、コワモテだったため、劇画「ゴルゴ１３」にちなんでゴルゴと命名された。その後Ａ群を離れてＢ群入り。戦いの日々の中で自らを鍛え上げ、９８年に２１歳でＢ群のボスに就任。以来、今年１月まで１１年３カ月の長きにわたり、ボスとして君臨した。通常、高齢になるとメスザルにもてなくなるというが、いつまでも美女にも強いゴルゴ１３のように繁殖期の現役を貫き、メスザルからよくもてる名物男だ。

　今年１月にＢ群副ボスとして力を付けてきたタイガーにボスの座を譲った。ニホンザルのボスは通常その座を追われると群れを去り、２度と姿を見せることがないのが通例だ。ただ、ゴルゴは群れに残って生活を続け、後継者のタイガーも一目置く実力者として健在ぶりを示していた。

　そのゴルゴが６月１日から約１カ月間、餌付け場にも姿を見せず、一時所在不明になった。ニホンザルは死期を悟ると群れを去り、山奥で野犬やイノシシなどに食べられて土に返る。通常、２週間以上姿を見ない時は戻ることはなく、死骸（しがい）も見つからないという。同園も死を覚悟し、Ｂ群３番手のバロンを副ボスに昇格させた。だが、ゴルゴは７月５日に群れに生還。不死身の男の本領を発揮していた。

　同園関係者は「話題に事欠かないサルだった」とし「人間社会で高齢者の所在不明問題が報じられている中、関連した質問も受けます」と複雑そうに話す。毎年９月にサルの年齢を１つ加える同園では、そろそろ生死の結論を下す方針だ。それでも、同関係者は「ゴルゴは別の山で生きている可能性もある。帰ってきてくれるとうれしい」と２度目の生還を信じている。

　［2010年8月23日8時53分　紙面から］