サイエンス

都心でのはやぶさのカプセル一般公開に訪れた大勢の人たち＝東京都千代田区の丸の内オアゾで２０１０年８月１５日午前１１時９分、手塚耕一郎撮影

　◇偉業果たし満身創痍の帰還　「涙」でかすんだ？最後の地球

　小惑星探査機「はやぶさ」が７年ぶりに地球に帰還し、日本中を熱狂させてからはや２カ月。人気はいまだ衰えず、総見学者は１９日、１０万人を超えた。老若男女の心をわしづかみにしたはやぶさの魅力は何なのか。カプセルの展示会場に行ってみた。【山寺香】

　「感動して、言葉になりません」

　ＪＲ東京駅前の商業施設「丸の内オアゾ」で１５～１９日、はやぶさのカプセルなどが一般公開された。見学を終えた自由業、浜田健作さん（３４）は、半ば放心状態でこうつぶやいた。「耐熱カバーが部分的に炭化していて、大気圏再突入時の衝撃が伝わってきた。はやぶさは満身創痍（そうい）で帰還し、自らは燃え尽きながらも、卵（カプセル）を地球に生み落としてくれたんです」

　カプセルの公開は、７月末の２日間で約３万人を集めた相模原市立博物館（神奈川県）を皮切りに、オアゾが３カ所目。夏休みとあって、初日の１５日は午前２時から人が集まり、整理券配布が始まった午前７時には約１８００人が行列を作った。

　公開されたのは、小惑星「イトカワ」の試料を納めたカプセル本体や耐熱カバー、搭載された電子機器など。カプセル本体の大きさは直径約４０センチほど。長時間並んだ割には見学時間はわずか１分ほどと短いのだが……。

　前日に大阪から上京し、午前６時から並んだ会社員、松吉由佳さん（２８）は、「技術的なことはよく分からないが、はやぶさは通信途絶など何度も危ない目に遭いながら、技術者の呼びかけにけなげに応えてきた。実物を見られてうれしい」と満足そう。千葉県市川市の無職男性（６０）も「今時、こんなに奇跡のように明るい話はない。（終戦から２７年ぶりにグアムのジャングルから帰還した）横井庄一さんを見た時の感動に似ている」と感慨深げだ。

ぬいぐるみを抱いた矢吹圭一さん。はやぶさのエンジン開発者のサイン入りだ＝丸の内オアゾで、山寺香撮影

　宇宙を題材にしたゲームキャラクターのぬいぐるみを抱いた男性もいた。福島県の自営業、矢吹圭一さん（３９）で「少しでも多くの人に日本の科学技術に関心を持ってほしくて、この格好で来た。はやぶさは本当によく帰ってきてくれた」としみじみ。

　カプセルが公開された広場の向かいにある大手書店「丸善」には、はやぶさ関連書籍がずらり。ビル内の飲食店やショップでは、「はやぶさそば」「流星みつ豆」「いん石おむすび」などの特別メニューが用意された。普段はビジネスマンが多いエリアだが、まるでプロ野球の優勝セールのような雰囲気だ。