病床にも取材用携帯電話…“生涯現役”梨元勝さん素顔

　汗をぬぐいながら「恐縮です」と突進するあの姿が、もう見られないとは。信じられない。

　 ［フォト］娘の麻里奈さん「弱音吐かなかった父誇り」

　梨元さんへの最後のコメント取材は８月４日の夕方だった。「病院のベッドで、取材を続けています。医師にも仕事をした方が活力が出る、といわれています。いつでも電話をください」

　が、電話口の声は、やや息苦しそうだったので、できるだけ短く切り上げようと思った。

　梨元さんは食道がんで闘病中のサザンオールスターズ・桑田佳祐（５４）に、「ツイッターをやるといいですよ。僕は４万人以上の方にフォロー（追跡）されて励まされています」とアドバイスを送った。

　自身の病状については、「３回目の抗がん剤治療が８月９日から始まるんだけど、副作用の口内炎がひどくて。甘いものとピリ辛しか分からない。白血球が減るからダルいんだよね。今度のは新薬だというから期待してます」と振り絞った。

　その１カ月前。すでに猛暑に突入していた７月３日。都内の大学病院へ、記者仲間数人とお見舞いにうかがった。個室のベッドを半分起こして、机には取材用の携帯電話が４台。

　「ここからスクープを出しますよ。動画の配信もしました。家族やスタッフの支えがありがたい。娘が『これなら味がわかるでしょ』と買って来てくれたペペロンチーノがおいしくて」

　話し足りない様子だったが、１０分話すと咳き込むような様子で、早々に失礼した。

　その気骨から東京のキー局とことごとくぶつかって、ここ数年は週のうちに福岡や名古屋の地方局を飛び回っていた。

　「ＧＰＳ機能ってスゴイね。ベッドからでも芸能人の家がわかるし、張り込みをしている若い者に指示も出せるんだよ」

　“生涯現役”が芸能リポーターとしての矜持だったのか。いつも電話の最後に聞こえる「恐縮です…」のリフレインが今も耳から離れない。　（芸能デスク　中本裕己）

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