高速無料化実験：通行量１．５倍に　神奈川・西湘バイパス

高速道路無料化社会実験が始まった西湘バイパス。下は西湘パーキングエリア下り線＝神奈川県小田原市で２０１０年６月２８日午前８時、本社ヘリから長谷川直亮撮影

　高速道路無料化の効果を検証する社会実験が２８日午前０時から、全国の高速道路の約２割にあたる３７路線５０区間の対象区間で始まった。対象区間の一つに当たる神奈川県の西湘バイパス（西湘二宮－箱根口・石橋間１５キロ）では、区間内にある西湘パーキングエリア（ＰＡ、神奈川県小田原市）従業員の話によると、上下線の車の通行量が普段の週明けに比べ、１．５倍程度に増えているという。

　下り線側の同ＰＡには、観光で箱根方面に向かうマイカーや、並行する国道１号から乗り換えたトラックが集まり、午前８時ごろには約１００台分ある駐車場の３分の２が埋まった。

　家族３人で箱根に日帰り旅行に向かう途中の東京都調布市の会社員、椎貝英夫さん（３１）は、無料化を契機に同バイパスを初めて利用。「海の眺めがこんなにきれいだとは知らなかった」と感激していた。帰りは、別の無料化区間の東富士五湖道路・須走（静岡県小山町）－中央自動車道・大月ジャンクション（山梨県大月市）を通り、無料化のメリットを最大限受けるつもりだという。

　ＰＡでは同日から地元野菜の販売を開始。観光客だけでなく、通勤客の利用を見込んでおり、「帰宅時に野菜を買ってもらえるのでは」と期待している。【寺田剛】