ボールを追う菅山かおる＝せんなん里海公園（撮影・高部洋祐）
「ビーチバレー全日本女子選手権第３日」（２１日、せんなん里海公園）
国内主要大会初優勝を目指した菅山かおる（３１）＝ＷＩＮＤＳ、駒田順子（３１）＝ポイント＝組は、３回戦で浅尾美和、草野歩＝エスワン＝組をストレートで下したが、４回戦、敗者復活６回戦と連敗し、５位に終わった。敗者復活を２連勝した浅尾組も同６回戦で、西堀健実（２９）、浦田聖子（２９）＝フリー＝組に先週に続いて連敗し、５位。ビーチ人気をけん引する２組に、厳しい現実が突き付けられた。２２日には準決勝、決勝が行われる。
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最後はレシーブが届かず、砂まみれでぼうぜんと座り込んだ。浅尾組を破った菅山だったが、国内ツアー・大阪大会優勝の尾崎、金田組、愛知大会優勝の田中、溝江組に連敗。タイトルホルダーの牙城を崩せず、５位敗退に「内容は悪くなかったけど、結果は負けてる」と唇をかんだ。
それでも今後への手応えはつかんだ。３回戦では今季４度目の対決となった浅尾組を圧倒。これで同ペアとの対戦成績は２勝２敗の五分。ビーチ経験わずか１年半足らずで、トッププレーヤーと渡り合える力は付けたことを証明した。
「圧倒的な力の差があるわけじゃない。あとは競った時に勝てる力を付けないと」と、菅山。次戦は９月の福井グランドスラム。もう１つ壁を打ち破った時、“砂上の姫”に戴冠の２文字が見えてくる。
(２０１０年８月２２日)