月は縮んだ！半径１００ｍも…米チーム分析

　【ワシントン＝山田哲朗】月がわずかながら縮んでいることを示す痕跡を、米スミソニアン航空宇宙博物館（ワシントン）の天文学者らが発見し、米科学誌サイエンスで発表した。

　研究チームは、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の月観測衛星「ルナー・リコネサンス・オービター」が撮影した高解像度の写真を分析、１４の断崖(だんがい)が月の表面に散在しているのを確認した。月の地殻が冷えて月面が収縮した結果、断崖ができたらしい。月の半径（赤道方向）の１７３８キロに対し、約１００メートル縮んだと推定される。

　断崖は１９７０年代のアポロ計画の探査で最初に見つかった。今回、月全体に分布していることがわかり、月が収縮している有力な証拠となった。

　月は約４５億年前に誕生した。同博物館のトーマス・ワターズ博士は「今から１０億年以内にできた断崖で、地質学的には比較的新しい。月は現在も縮んでいるかもしれない」としている。