「高校野球・準決勝、興南６‐５報徳学園」（２０日）
島袋はやはり“スーパーエース”だった。興南・島袋洋奨投手（３年）が二回までに５点を失いながら、打線の援護を得て報徳学園（兵庫）から駒大苫小牧・田中将大、早実・斎藤佑樹を抜く７試合目の２ケタ１２三振を奪い、完投した。一方、東海大相模（神奈川）の一二三慎太投手（３年）も、成田（千葉）の強力打線に１４安打を浴びて７失点したが、最後まで粘り強く投げ抜いた。大会屈指の両投手が、深紅の大優勝旗をかけ、２１日に雌雄を決する。
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こいつには、もう打たせない。クールな島袋が闘志をむき出しにした。九回裏、報徳学園の３番・中島、４番・越井を連続で空振り三振に取りゲームセット。「意地で投げました。最後の打者は真っすぐだけ。本当に思いっ切り投げた」と珍しく力を込めて言った。
練習試合も含め「序盤で５失点は今までなかった」という立ち上がり。一、二回とも先頭打者に中前打を許し、犠打で送られる展開から失点した。特に、二回は２死満塁から中島にこの日最速の１４５キロを左中間へ運ばれ、走者一掃の三塁打。しかし「点を取られても負ける気はしなかった」と冷静だった。
元来、負けず嫌いの性格。父・直司さんによると「なかなか練習も休まない。ちょっと調子が悪いと、キツい練習の後ジョギングに出かけます」。気が済むまで体を鍛える。島袋は「きょうのキーマンは中島君。真っすぐを打たれたが、真っすぐで行こうという気持ちだった」と、序盤に狙い打たれた直球で最後まで勝負した。
三回以降は本来の調子を取り戻し、八回はほぼ直球で圧巻の３者連続三振。準々決勝に続き、先制されても中盤からは無失点に抑え、味方の援護につなげた。
結局１２三振を奪い、昨春から甲子園通算７試合で２ケタ奪三振を記録。近年の記録では、斎藤佑樹、田中将大両投手の６試合を上回った。春夏甲子園の年間奪三振数９８個は、横浜・松坂大輔の９７個を超えた。しかし「三振の数より勝てたことがうれしい」と淡泊。エースの目に映るのは記録よりも深紅の大優勝旗だ。
春夏連覇が懸かる重圧の中で５試合４２イニングを投げ、甲子園入りしてから体重は３キロ落ちた。しかし気力は誰にも負けない。「明日は最後まで０で投げ切りたい。ここまで来たら気持ちの問題。どんな失敗があっても最後まで下を向きたくない」。あと１勝。島袋は前だけを向き、歩を進める。