「巨人１２‐５阪神」（２０日、東京ド）
阪神は巨人戦３連戦の初戦を落とし、連勝は５で止まった。先発の小嶋達也投手（２４）が２回もたずに降板するなど先発陣が駒不足の中、２１日の先発にはドラフト４位ルーキーの秋山拓巳投手（１９）が抜てきされた。２０日に初めて出場選手登録されたルーキーは、球団史上初となる高卒新人の巨人戦での初登板初先発に挑む。中日がヤクルトに敗れ、巨人が再び２ゲーム差で２位に浮上した。
◇ ◇
五回が終わり、巨人ファンの大歓声を背中に聞きながら、秋山はひっそりとドームを離れていた。背負う責任の重さをかみしめながら、１人でホテルに戻った。託されたのは、猛虎史上初の歴史的なマウンドだ。戦う相手が、いかに強大であるかは百も承知。簡単には屈しない。巨人に待ったをかける。それだけだ。
「強力打線というのは、小さいころから見ていて今も印象は変わってない。小笠原さんとか、フルスイングを見せられるとすごい印象を受けます」
終わってみれば、６投手のリレーで１６安打１２点を浴びての敗戦。中日に３連敗し、沈黙していた巨人打線が目を覚ました感も否めない。そんな中でのデビュー戦だ。球団史上初となる、高卒新人の巨人戦での初登板初先発。酷な状況だが、決して役不足ではない。
２軍では、１２試合に登板して２勝２敗、防御率２・１５という成績だ。投げた試合ではしっかりとゲームを作ってきている。この段階での１軍デビューも、おかしくないだけの成績は残してきた。
慣れない敵地だが、偶然にも「予行演習」に恵まれていた。７月２６日に、ＮＰＢフレッシュ選抜として大学日本代表と戦った場所が東京ドーム。そこで１回１安打無失点の好投を披露した。
「投げやすいです。ファームの初登板は緊張したけど、今回は大丈夫な気もします」と秋山。また、高校２年に神宮大会に出場した際、同時期に東京ドームで行われていた０８年のアジアシリーズ・西武‐ＳＫ（韓国）戦を観戦していた。プロの真剣勝負の空気に触れた思い出深い場所。悪いイメージはない。
真弓監督は「ちょっと勢い付かせてしまったのはあるね。３連戦、５連勝と良かったんでこういう試合もある。切り替えていきます」と、敗戦を振り返った。ルーキーに重圧となりかねない黒星。悔やんでも時間は戻らない。信じてマウンドに送るだけだ。
この日はキャッチボールやダッシュなどで入念に調整した。１９日に１軍に合流して、３日目で迎える運命の一戦。「そんなに緊張せずにやれればいつも通りできると思います」。期待と不安が交錯する。ドラフト指名後、１位でなかった悔し涙から、ただ上を目指して歩いてきた。伝統の一戦、ドラマの予感が漂う。堂々と、宿敵に立ち向かう勇姿が見たい。