ワンダフル！恒川１差２位　愛犬のため初Ｖで治療費稼ぐ…女子ゴルフ

６アンダーで２位につけた恒川智会

　◆女子プロゴルフツアー　ＣＡＴレディース第１日（２０日、神奈川・大箱根ＣＣ＝６６５３ヤード、パー７３）　プロ６年目の恒川智会（２７）＝高沖Ｇアカデミー＝が６バーディー、ボギーなしの６アンダー６７をマークして、首位に１打差の２位スタートを決めた。自宅で３匹の犬を飼う愛犬家は、左前脚を骨折して入院中の１３歳雄のラブラドルレトリバー「ワサビ」の治療費を稼ぐために必死。初の優勝賞金で、犬と家計を救う。福嶋晃子（３７）＝ＮＥＣ＝が７アンダー６６で回り首位発進。

　ツアーフル参戦１年目の恒川を駆り立てたのは、“家族”への思いだった。「（けがを）治すためにお金を稼がなきゃって、ずっと犬のことを思ってラウンドしていた。だから集中して回ってこられた」。今季１９戦中、予選突破が１１回と苦戦が続く２７歳の“ルーキー”が、猛チャージで自身のベストスコア６７をたたき出した。

　インスタートの１１番でグリーン左奥からカップに放り込み「今日はついてるのかなあ」。続く１２番パー３では５メートルの下りのスライス、１３番では第３打をピン奥２メートルにつけて３連続バーディーを奪い「気持ちよくゴルフができた。いい感じ」と豪快に笑った。

　その笑顔の裏に悲しい出来事があった。前週のＮＥＣ軽井沢７２から１５日に帰宅し「ワサビがいない！！」とパニック。家族から散歩中に骨折し、入院したことを知らされた。動物は保険がきかないため、高額な治療費が必要。「お金がかかるねえ」と嘆いた母・容子さんに対し、父・順継さんは「お金じゃねいだろ」と激怒した。そんな様子を眺めていた長女は「私がやるしかない」と拳を握り箱根に乗り込んだ。

　犬と共に歩んだゴルフ人生だ。クラブを初めて握った１２歳の時に「７０台が出たら飼ってあげる」と両親に言われ、１２６で回った初ラウンドから１年でノルマをクリア。最初に飼ったのはラブラドルレトリバーのゴハン（１４）で、その１年後にワサビが仲間入り。そしてプードルのダイズ（１）を購入直後の最終予選会（昨年１２月）で２６位に入った。

　ワサビは現在も入院中で手術はこれから。「知り合いは手術して７０万円かかったって」と戦々恐々だが、優勝すればそんな心配は無用。賞金は１０８０万円で治療費分を差し引いても余りあるが「老犬だから家の中をバリアフリーにしてあげたい」と、すべては犬のため。ヤーデージブックに挟んだ「うちの子たち」と残り２日間を戦い抜く。

　◆恒川　智会（つねかわ・ちはる）１９８３年３月２０日、愛知・名古屋市生まれ。２７歳。同大卒業。０４年日本女子学生優勝。０５年プロテスト合格。０７年ステップアップツアーのパー７２カップで優勝。昨年１２月の最終予選会で２６位に入り今季からフル参戦、日医工女子オープンの２３位が最高成績。師匠は高沖陽介。趣味は映画観賞で落ち込んだ時は「天使にラブソングを」を観賞。お酒が大好きだが、現在禁酒中。家族は両親と弟。１５７センチ、５７キロ。