高校野球

【興南・報徳学園】七回表興南１死三塁、真栄平が中前適時打を放つ（投手・田村）＝阪神甲子園球場で２０１０年８月２０日、津村豊和撮影

　○興南（沖縄）６－５報徳学園（兵庫）●（２０日・第１４日準決勝第１試合）

　興南が底力を見せ、５点差をひっくり返した。五回に慶田城、我如古の連続適時打で３点。六回も１点を返し、七回は中前打の国吉陸を送って１死二塁から我如古が右中間を破る三塁打。さらに真栄平の適時打で逆転した。島袋は直球を狙われ二回までに５失点。しかし三回以降は立ち直った。報徳学園は一回に中島の適時打で先制し、二回も中島の走者一掃の適時三塁打などで４点。大西は緩いカーブでかく乱したが、中盤以降に力尽きた。　

　◇５点先行されても初の覇者・興南揺るがず…確信どこまでも

　走、守、そして打。鍛えられた興南は、どこまでも確信に満ちていた。

　五回、１死二、三塁から慶田城が左前へ２点打。「応援も審判の声も聞こえない。どんな球を打ったかも覚えていない」。反撃は無心と集中から始まった。だが勢いを加速させる次の１点は、的確な判断で呼び込んだ。

　我如古の中堅への打球は、決して深くはなかった。だが二塁をスタートした慶田城はためらわず三塁をける。返球を待つ捕手を外へ回り込んで避け、滑り込みながら指先でベースの端に触れた。

　慶田城は投手の動きを見て、普段より大きくリードを取っていた。三塁コーチャーの国吉将は、試合前ノックで見た中堅手の肩の力から、本塁突入を指示できる打球方向を事前に見極めていた。慶田城は捕手の位置を測り、「本塁より２歩分は手前。あの位置から本塁へタッチに来ても届かない」と読み自信満々でかいくぐる。「実はすべて練習通り」と慶田城。我喜屋監督が「５０センチの（違いにこだわる）判断」と評した走塁も、興南には難のないことだった。

　六回の守りでは報徳学園・八代の左中間に抜けた打球を、中堅－遊撃－三塁が一直線に並ぶ鍛えられた中継で刺殺。相手の勢いを封じ、直後の七回に最初のストライクを逃さない本来の連打で襲撃。決勝点の本塁を踏んだ我如古は「最後まで冷静に、練習してきたことをしっかり出せた勝利」と胸を張った。

　５点を先行され、さすがにベンチがピリピリしたという。それでも春の覇者は揺るがなかった。地元の報徳への大声援を浴びながら役目を果たした国吉将は「雰囲気はアウェー。展開は緊張。でも終わって見ればそれも楽しかった」とニヤリ。沖縄初の夏制覇へ、たくましく王手をかけた。【石井朗生】

　◇興南・島袋、魂の直球

　三塁走者が生還すれば延長戦という場面。興南の島袋は報徳学園の４番・越井に対し、５球すべて最も自信のある直球を続けた。変化球の制球が甘く、序盤から直球勝負が目立った試合。二回にはこの日最速の１４５キロを中島に痛打されていた。外角一辺倒の配球を修正し、その後は「直球をばらつかせて幅広い投球を心掛けた」。

　球数は１５０を超え、越井には「意地で投げた」という。力を振り絞った最後の１球。バットにかすらせもせず、空振り三振で試合終了。１週間で１０００球など、甲子園を想定した練習を続けてきた成果か、終盤にも球威は落ちなかった。「（決勝は）ゼロに抑えたい」と春夏連覇を誓う。　

　◇報徳学園・大西「相手が上」…敗れるも表情晴れやか

　○…「低めを突いても、しっかり打ってきた。相手が上だった」。敗れたものの、報徳学園の大西の表情は晴れやかだった。四回まで１１０キロ台の緩いカーブを巧みに織り交ぜ、興南打線を翻弄（ほんろう）。「３月に興南と練習試合をした時に、緩い球を振っていたので多めに使った」。対戦経験を踏まえた頭脳的な投球だった。

　唯一、顔をゆがめて悔やんだのは七回１死二塁、我如古に投じた「今日の一番悪かった球」。低めのボール球で打ち気をそらすはずの初球は高めに抜け、鋭く右中間に運ばれる同点打に。ここでマウンドを降りた。試合後、興南の島袋に、「優勝しろよ」と声を掛けた大西。「力は出し切れた」と胸を張った。