一二三　四強

　東海大相模が九州学院に１０−３で勝ち、４０年ぶりにベスト４に進んだ。一二三慎太投手は８回につかまったが、９回に打線が再点火して勢いを取り戻し、完投勝ちした。２０日の準決勝では成田のエース・中川諒投手と、決勝進出とともに関東最強の座をかけて対決する。報徳学園は先発した１年生右腕・田村伊知郎投手の好投で、新潟明訓を２−１で破った。報徳学園の４強入りは、優勝した１９８１年以来２９年ぶり。　

　最終回、初めての３者凡退に打ち取ると、東海大相模のエース一二三は、グラブをポンポンたたきながら笑顔でマウンドを駆け降りた。「８回は自分の甘さ、力不足で３点を取られたが、毎試合勝ててうれしい」と汗をぬぐった。

　体温より高い気温の真っ昼間、炎天下のマウンドを一人で守りきった。１５３球は、サイドスローに変えた今夏の公式戦８試合（神奈川大会、甲子園）の中で自己最多。８回裏は「表の攻撃で暑い中、一塁から本塁まで走った疲れが出た」と、５安打３失点。３点差にされ、なお２死一、二塁のピンチに、一二三は天を仰ぎ、鼻から吸って口からはく深呼吸を、ゆっくり３回繰り返した。今夏の開幕前、巨人・原辰徳監督の父親で、元東海大相模監督の原貢氏（７５）に教わった、試合中に集中し直す方法。気持ちを整え直し、投ゴロで切り抜けた。

　今春センバツの自由ケ丘戦。１−１で迎えた８回に、やはり３失点して初戦敗退した。「思い出したけど、今回は点差もあったし焦りはなかった」。その粘りに打線が奮起、９回表に４点でダメ押しして圧勝した。

　東海大相模の夏の４強入りは、全国制覇した１９７０年以来４０年ぶり。原貢氏は当時の監督であり、６５年には三池工（福岡）でも甲子園初出場優勝。真夏の甲子園の厳しさを知り抜く名将の教えが、一二三にも受け継がれていた。

　門馬敬治監督（４０）は「１５０球投げさせた九州学院打線も粘り強かったが、一二三がそれを上回ったのが勝因。完投させるつもりだった」と信頼を寄せた。一二三も「連投はエースとして当たり前。３連投の経験はないが乗り越えたい」とうなずいた。頂点まであと２勝。４０年ぶりの深紅の大旗をつかむまで投げ続ける。　（竹村和佳子）