黒くなった虎　５年ぶり爆発　３戦連続２ケタ得点

　差が開こうが、集中力をわずかにも欠くことはなかった。５点リードで迎えた８回。２死二塁で新井は５打席目を迎えた。３回には右翼線へ２点適時打、５回には左中間フェンス直撃の適時二塁打。６回にも内野ゴロで１打点を稼いでいた４番打者の締めは、鮮やかなアーチだった。

　加藤の外寄り１４６キロ速球。「打った瞬間に入ると思った」。完ぺきにとらえた打球は、中堅やや左のスタンド中段へ一直線の１５号２ランとなった。ダイナマイト打線と呼ばれた時代のユニホームに着替えてからこれでチームは３試合連続２ケタ。０５年９月１０、１１、１３日以来５年ぶりの大爆発を導いたのは、この夜６打点の新井だった。

　自身は１１試合連続安打、７試合連続打点と勢いはとどまるところをしらない。４０試合を残しながら、昨季の１５本塁打、８２打点にもう並んだ。好調の秘訣（ひけつ）を自分のスイングができていることに加え「やはり巨人という目標があるので、毎試合気持ち入れてやっている結果じゃないですか」と言う。

　その巨人は３位に転落。阪神は今季２度目の５連勝でゲーム差も３とした。２０日からは敵地・東京ドームでの３連戦。連勝に中日の負けか引き分けも絡めば２１日に優勝マジックが点灯する。真弓監督は「ただ打って、点を取っている感じじゃない。いろんなことができていることでピッチャーを攻略できている。続けていきたい」と自信の表情を浮かべた。

　「すごいですね、すごい」。新井は破壊力抜群の打線を、まるで部外者のように喜んだ。しかし、セ界で猛威を振るっている打線の心臓部である４番に座っているのが、新井自身である。　（島田明）