米戦闘部隊、イラク撤退　駐留７年５カ月、作戦完了

　【ワシントン＝嶋田昭浩】米ＮＢＣテレビは１８日夜（日本時間１９日午前）、従軍記者の報道として、イラク駐留米軍の最後の戦闘部隊が南部クウェート国境を越え、撤退を完了したと伝えた。フセイン政権を崩壊させた米軍の「イラクの自由」作戦は、２００３年３月２０日のイラク攻撃開始以来、計４４００人以上の米兵死者を出し、約７年５カ月で終了した。

　オバマ大統領は戦闘部隊の撤退期限を８月末としていたが、１０日以上早まった。

　大統領は１８日、「イラク戦争の中で画期的な出来事だ。米軍はイラクからの撤退を続ける」との声明を出した。

　最大時の０７年に１６万８０００人に膨れ上がったイラク駐留米軍は、同大統領が就任した昨年１月には約１４万４０００人。今後は５万人規模でイラク治安部隊（約６６万５０００人）の支援・訓練に当たり、来年末に完全撤退の予定。

　オバマ大統領は今月２日、「イラクでの暴力は最小の水準に近づいている」と撤退を計画通り進める方針を確認したが、イラクでの戦闘やテロによる死者は先月、５３５人と過去２年間で最悪を記録。今月１７日にもバグダッドの軍施設で少なくとも６０人が死亡する自爆攻撃があり、米軍戦闘部隊撤退後の治安維持に不安が高まっている。

　オバマ政権は、最重要課題のアフガン戦争遂行のため兵力を振り向けているが、アフガニスタンでも苦しい戦闘が続いている。