皿洗いで定食無料　学生街の「餃子の王将」　

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井上定博店長（左）と皿洗いに励む学生＝京都市上京区の「餃子の王将出町店」（宇都宮想撮影）

　食費に困っている学生を対象に、定食代金を食後３０分の皿洗いで無料にするサービスが、京都市上京区の「餃子の王将出町店」で行われている。景気が低迷したり、売り上げが落ちても変らない。学生街にあり、１日約２００人訪れる客の９割は学生。店長の井上定博さん（６０）は「学生さんに食べ物の心配させたらあかん。おなかいっぱい食べて、勉強にスポーツに頑張ってほしいんや」と話している。

　井上さんは昭和４０年代に「餃子の王将」に入社し、平成８年に同社のフランチャイズ店として出町店を開業。同社の直営店の店長時代も含め、２８年間にわたって皿洗いで無料サービスを続けてきた。その理由は、その日の食べ物にも困った若いころの経験がある。

　２０歳のころ、結婚を反対された井上さんは駆け落ち同然で家を飛び出した。お金がなく、食費を切りつめる苦しい生活。見かねた知人が井上さん夫婦を食卓に招き、すき焼きをごちそうしてくれた。「おなかいっぱい食べられるって何て幸せなんだろう」と涙を流したという。

　「若い人にひもじい思いをさせたくない」。店の出入り口には「食後３０分の皿洗いで、めし代のない人おなかいっぱい食べさせてあげます」との看板を掲げてきた。

　２８年間で皿洗いをした学生は９千人以上。「資格試験のため、アルバイトをする時間がない」「何年も浪人しており、親に迷惑をかけられない」。さまざまな事情を抱えた学生が足を運んだ。同店を「卒業」後も、試験に合格、就職先が決まったなどという報告に訪れる学生も多く、「司法試験に受かったという子もいた。そういう報告が一番うれしい」と目を細める。

　皿洗いの対象になるのは、ギョーザ定食やハンバーグ定食など約２０種類。多い日には１０人近い学生が厨（ちゅう）房（ぼう）に立つ。初めて皿洗いに挑戦した京都大学理学部の２年生、橋村秀典さん（１９）は、「サークルや勉強に忙しく、とても助かる」と話す。

　井上さんは、「昔食べさせてもらった感謝の気持ちは今も変わらへん。若い子らにあついご飯であつい気持ちになってもらうのが恩返しや」。どんなに不況になっても、このサービスを続けるつもりだ。