ＮＥＷＳ・山下智久（２５）の主演映画「あしたのジョー」（来年２月公開）の役柄写真が１６日、報道向けに初公開された。ボクサーの矢吹丈を演じる山下と、ライバル・力石徹役の伊勢谷友介（３４）は、ともに体を絞りに絞って究極の役作りに励んでいたという。過酷なトレーニングと食事制限で、山下は８・５キロ減量し体脂肪率も５％まで低下。腹筋は完全に割れ、“ジョーの肉体”に仕上がっていた。
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伝説のボクシング漫画の実写版は、究極の役作りで始まった。
山下は、３月３０日のクランクインの１カ月前から、食事制限とトレーニングをスタート。摂取カロリーを一般平均の約半分にあたる１日１２００キロカロリーに抑えて、ミット打ちなどのボクシングアクションと筋トレに１日２〜３時間取り組んだ。
６月初旬のクランクアップまで、撮影中も過酷な“肉体改造”を続けた結果、体重は６２キロから５３・５キロ、体脂肪率は１４％から５％に低下。腹筋は６つに割れた。
ライバル役・伊勢谷の減量は、さらに壮絶だった。力石がジョーとの対戦のために階級を落とすというストーリーの設定もあり、伊勢谷は体重を６７キロから５７キロ、体脂肪率は１５％から３〜４％まで落とした。体力的に限界で、一度座ると立てなくなり、イライラをぶつけてしまいそうになるとの理由から、出番の合間には人けのないところを１人でうろついたという。
２人の体脂肪率も肉体もホンモノのプロボクサー級。撮影を監修した梅津正彦トレーナーは「腹の強さ、硬さは、僕が見てきた日本チャンピオンよりも強くなった」と話す。ボクシングシーンでも、２人は手加減なし、本気の殴り合いで、究極のリアルを追求した。
撮影を振り返り、山下は「伊勢谷さんに負けてたまるか！という気持ちで取り組んでいました。『本気で来い』という伊勢谷さんと本気で殴り合えたことで『言葉じゃなく心が通じる』というのを身をもって感じることができました」、伊勢谷も「ボクサーのすごさを体感することができた素晴らしい経験でした」とコメント。“山下ジョーＶＳ伊勢谷力石”の迫真バトルに、観客の視線はくぎ付けとなりそうだ。