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「野球弱小県」の逆襲！新潟、福島が８強
2010.8.18 00:25
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ベスト８が出そろった。特筆すべきは新潟明訓（新潟）と聖光学院（福島）の躍進だ。今大会開幕前の都道府県別の春夏勝利数を見ると、福島は２９勝の４４位、センバツ初勝利を平成１８年まで待たねばならなかった新潟は２２勝で最下位の４７位。広陵（広島）、履正社（大阪）と強豪を撃破した聖光学院の斎藤監督は「これで壁をひとつ破れた気がします」と好成績に胸を張った。
好成績の要因は１人の好投手やスラッガーに頼らず、堅守のチームを作り上げたことだ。聖光学院はここまでの２試合は無失策。新潟明訓も３回戦で全国制覇の経験を持つ西日本短大付（福岡）に１−０で守り勝った。
もうひとつの大きな要因は、目標とすべきライバルの存在。昨夏の決勝で中京大中京（愛知）と熱戦を演じたのは日本文理（新潟）。新潟明訓は、その日本文理をものさしとすることで全国レベルの力を知り、目標が明確になった。聖光学院にとっての「日本文理」は、同じ東北地区の花巻東（岩手）のエースとして昨年活躍した菊池雄星（現西武）だった。
対照的なのが近畿や中四国。８強は報徳学園（兵庫）だけで、昨夏は両地区ともゼロだった。しかし、甲子園勝利数ランク１位の大阪（３１７勝）、６位の広島（１９５勝）など「野球どころ」が「没落」したというより、かつての「野球弱小県」が力をつけたと見るのが妥当。高校野球に地域格差はなくなったといえる。
今後、「各学年５人以下が望ましい」（日本高野連）としている特待生制度、４月にスタートした公立高校無償化制度の影響で、「公立と私立」、「地元と野球留学」の間で選手の流れが変わることも予測されている。高校野球の勢力地図は刻々と変わっていくだろう。