松坂　メジャー５００Ｋも黒星　しゃく熱のテキサスで大台乗った

　【アーリントン（米テキサス州）大城和美】灼熱（しゃくねつ）地獄でメジャー通算５００Ｋ−。レッドソックスの松坂大輔投手（２９）が１５日（日本時間１６日）、当地のレンジャーズ戦に先発。気温約４０度の酷暑の中で５回にブランコから空振り三振を奪い、１９２０年以降では球団史上２番目のスピード記録となる９１試合目のメジャー通算５００奪三振を達成した。松坂は“省エネ投法”で６イニング２／３、今季最多の１１５球を投げ奮闘したが、打線の援護に恵まれず４敗目。チームも３−７で敗れた。

　暑い、暑すぎる。レンジャーズボールパークの最高気温はなんと４０度。夏の甲子園なんて、まだ甘っちょろい。松坂は容赦ないテキサスの日差しが照りつける超過酷条件の中、必死に気持ちを奮い立たせた。

　「まったく体が動かなかった」

　酷暑対策のため、投球練習を通常より２０球ほど減らしてのマウンド。それでも、松坂は体調の異変を感じずにはいられなかった。スタミナには絶対的な自信を持つ怪物をもってしても、球速はＭＡＸ１４８キロが限界。酷暑の中ですぐさま変化球主体の省エネ投法に切り替え、速めの投球リズムを意識した。

　「間違いなく（野球人生で）一番暑い。体感温度４０度くらいは甲子園とか西武ドームであるかもしれないけど、実際に気温が４０度を超えているところで投げたことはないです」

　暑さに対処できず２回に先制点を許したが、３回以降は松坂のエンジンがかかり始める。節目のメジャー通算５００奪三振は５回だった。先頭のブランコに対し、最後はスライダーで３球三振。９１試合目の到達は１９２０年以降では球団史上、サイ・ヤング賞７度、“ロケット”の異名をとったロジャー・クレメンスに次ぎ２番目のスピード記録達成だ。

　「２番目？　まあ、１０００個奪った時にそのくらいのペースだといいですね。５００という数字に関してはあんまり…（苦笑）。何も思わないですね」

　昨季から度重なる故障もあり、遅すぎるという思いがあるのだろう。松坂は５００Ｋにあくまで無関心を装った。しかも今季最多１１５球を投げ奮闘したものの、打線の援護がなく４失点で今季４敗目を喫した。

　「マウンドを降りてからクラクラしました。終わって、気を緩めてからの方がダメージがきましたね」

　酷暑に打ち勝ち記念すべき三振は奪った。ただ、レ軍のプレーオフ進出へ向け、松坂が欲しいのは白星に違いない。