バーチャル恋愛、リアル熱海にご宿泊　「ラブプラス＋」

　携帯ゲーム機で遊ぶ恋愛ゲームのユーザーがこの夏、静岡県熱海市に集結している。ゲーム会社コナミが６月に発売した「ラブプラス＋」の舞台となった同市で、仮想の恋人と過ごすという趣向だ。老舗（しにせ）温泉街は、今や仮想空間と現実をつなぐ「異空間」と化している。

　熱海の観光の名所「お宮の松」。若い男性が、携帯電話で写真を撮る――。一見普通の観光地の風景だ。

　違うのは、男性が持つ携帯電話の画面。レンズの先には誰もいないのに、画面に「彼女」が写る。携帯電話のＱＲコードに似た「ＡＲマーカー」という３０センチ四方のボードを高機能携帯電話のｉＰｈｏｎｅで写すと、ゲームの登場人物が浮かび上がる仕組みだ。

　ユーザーは市内の観光名所１３カ所にある撮影ポイントで、「彼女」と写真を撮り、携帯ゲーム機・ニンテンドーＤＳを片手に、ゲームに登場する場所を次々と回って、デート気分を味わう。

　「ラブプラス＋」は、高校生の自分が転校した学校で、女の子と出会い、付き合う設定で物語が進む。「彼女」と付き合い始めた後、どう付き合うかを考えながら楽しむのが特徴。うまくキスしたり、優しく接したりすれば彼女が徐々に自分好みになっていくなど、人間関係が変化していく。そんな恋愛生活の一こまとして、１泊２日で彼女と熱海に旅行に行く場面がある。

　なぜ、その舞台が熱海なのか。製作者の内田明理氏は「現実感」と説明する。物語は、ゲーム機に内蔵された時計に合わせて進む。時間が「いま」なら、舞台も実在する街にしようと考えた。誰でも知っていて、温泉も名跡もある。昔の新婚旅行の名所というイメージも生かせる熱海に決めた。

　ゲーム発売を前にした今春、コナミは地元・熱海市にイベント開催を打診。７月１０日から「熱海Ｌ（ラブ）＋（プラス）現象（まつり）！！」（８月末まで）というイベントを続けている。ＡＲマーカーを置いたほか、市内６カ所を回るスタンプラリーを作り、グッズ販売も企画。ゲームを体感できるようにしたのだ。

　最初は受け入れ側に戸惑いもあった。熱海市商店街連盟会長の岩本寛さん（６１）によると、最初は抵抗感があり、ゲームの中身を聞いて「公序良俗に反する」という意見すら出たという。とはいえ、熱海市の観光宿泊客は１９９１年度の４４０万人を境に減り、昨年度は２８１万人。「何かやらないと」と１６カ所の協力店舗が現れた。

　当初は半信半疑だったが、７月１０日のイベントには直前の告知にもかかわらず、２５０人が集まった。スタンプラリーの参加者は７月１５日から８月１３日までで１５００人を超えた。「女性もいるし、何より礼儀正しく、何の苦情もない。神風が吹いたようなもんだ」と岩本さんは驚く。

　「どうせやるなら」と、協力店舗も知恵を絞った。焼き肉屋が「ラブプラス＋」のコースを用意したり、練り物屋がかまぼこを作ったり。すると、グッズは仕入れればすぐに売り切れるほどの人気に。ユーザーがツイッターなどを使って在庫状況を仲間に伝え、瞬く間に評判が広まる。

　ゲームでキャラクターと一緒に泊まる設定のホテル大野屋は、「ラブプラス＋」仕様のサービスを始めた。予約の際に「ゲームの関係です」と言っておけば、１人で来てもフロントが「お２人様ですね」とにっこり声をかける。布団も２組並べる。ホテル総出の演出が話題を集め、２００人以上が利用したという。さらに、ゲームに登場するホテルの浴衣を売り出したら、飛ぶような売れ行き。ホテル大野屋専務の大野篤郎さん（４０）は「今までにない客層がいらっしゃるようになり、将来につながる」と喜ぶ。

　８月初旬、熱海市の海岸沿いの花火大会の会場。東京都から１人で訪れていた会社員の男性（２１）はグッズを買っていた。すでにこの夏、熱海には３回来たという。「ゲームの中の世界とまったく一緒なのが面白い」

　今、ゲーム中の「彼女」はいるが、本物の彼女はいない。男性は「彼女ができた時の練習になるかも」と魅力を話す。来月は、ゲーム仲間とホテル大野屋に泊まるつもりだという。（河野正樹）

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　〈ラブプラス＋〉　携帯ゲーム機ニンテンドーＤＳ向けにコナミが今年６月に発売した恋愛ゲーム。高校生の自分が転校した学校で女の子と出会い、付き合う設定。「凛子（りんこ）」「愛花（まなか）」「寧々」の３人の女子高生の中から１人を選び、ゲームを進める。昨年９月に発売されたラブプラスの続編にあたる。