寝台列車に設けられたサロンに人々が集まり、夜を徹して語り合う。停車した駅のホームでは、屋台の夜鳴きそばが待っている。眠くなれば寝台ルームに行けばいい

　こんな旅が実現しそうだと、岡山市出身のデザイナー・水戸岡鋭治さんが教えてくれた。水戸岡さんは、岡山市内の路面電車「ＭＯＭＯ」など斬新なデザインの車両を数々生み出してきた。今、新たな寝台列車づくりをＪＲ九州と進めている

　旅の楽しさを追求する水戸岡さん。寝台列車が次々と廃止になる現状を憂う気持ちは強い。目標は、オリエント急行にも負けない世界一の寝台列車だ。来年の九州新幹線鹿児島ルート全線開業後の運行を目指すという

　ＪＲ九州のローカル線の再生にも力を入れてきた。廃止になりかけた路線でも手を抜かず、車両や駅舎を改良して快適な空間を提供し、お客を呼び戻した。お金はかけられなくとも、手間や工夫で実現した

　一方、ＪＲ西日本は塗装費用削減のため、京阪神を除く在来線の車両を無味乾燥な単色に変え始めた。岡山支社などの車両は、京阪神の路線の使い古しがほとんどだ。運行本数も減らし、地方路線を切り詰めてきている

　ＪＲ九州とＪＲ西日本。もとは同じ国鉄だが、二つの鉄道会社の考え方は、大きく違ってきたように思える。