脊髄損傷のマウス、移植と薬注射で７割回復　奈良先端大

　脊髄（せきずい）が傷ついて下半身がまひしたマウスに、神経の元になる神経幹細胞を移植し、さらに抗てんかん薬を注射して治療したら、約７割が歩けるまでに回復したと奈良先端科学技術大学院大のグループが発表した。神経が損なわれるけがや、脳卒中などの治療法開発につながる成果だ。

　同大の中島欽一（なかしま・きんいち）教授（神経科学）らは、下半身がまひしたマウスで、脊髄の傷ついた部分に、ほかのマウスからとった神経幹細胞を移植。その後、１週間にわたり、抗てんかん薬の一種であるバルプロ酸を注射した。

　治療した２１匹のうち、１５匹は１カ月半ほどで、股関節やひざ関節、足首が動くようになり、ぎこちないながらも、足で歩けた。残るマウスも、未治療のマウスに比べると回復がみられた。

　調べると、移植した神経幹細胞が神経細胞に変わり、それが傷ついた神経をつないでいた。従来は神経幹細胞を移植しても、目指す神経細胞になるのは１％以下だったが、この治療で回復したマウスでは約２０％に向上していた。

　バルプロ酸が、高い効率で神経幹細胞を神経細胞に変化させることは、２００４年に中島教授らが試験管レベルで確認している。今回は、それを実際の動物で実証した形だ。

　中島教授は、「今回は移植細胞のがん化のような悪影響はなかったが、ヒト細胞でも同じなのかどうか、研究を進めたい」と話している。

　論文は１６日の米科学誌「ジャーナル・オブ・クリニカル・インベスティゲーション」電子版に掲載された。（権敬淑）