田坂“恩返し弾”　川崎快勝

　川崎は田坂、ヴィトールジュニオールのゴールで広島に快勝。勝ち点を３２に伸ばし、４位を守った。広島は２試合連続無得点で、勝ち点２６の９位に後退した。Ｃ大阪は家長の決勝点で最下位の京都を下し、勝ち点３０で５位に浮上した。京都は６連敗で、泥沼の１４試合連続勝ちなしとなった。大宮と磐田は無得点で引き分け、ともに勝ち点１８でそれぞれ１４、１５位となった。

　じっとりとした暑さの中、川崎も広島も互いに最後の攻め手を欠き続けていた。序盤から動きは鈍く、蒸し暑さで体力を消耗し続けていく。その試合を動かしたのは０−０で迎えた後半９分、左サイドにいたＭＦ田坂祐介の「勝負」だった。

　右から左へ大きくサイドチェンジしたロングボールを受けた田坂が１歩、２歩とゴール前へと迫る。目前にはＤＦ。「１対１の場面と分かっていたけどイメージ通り。あとはキーパーから遠いところにければ触れないだろうと」

　ペナルティーエリア外から右足を強振すると、ゴールはＧＫ西川の届かない右隅に突き刺さった。広島ユース出身。大学サッカーを経た遅咲きの２５歳の攻撃的ＭＦが“古巣”となる広島相手に先制点。「（古巣との対戦で）いつも以上に強い気持ちで臨んだからかな。広島ユース時代に学んだもの？　（広島ＤＦ）槙野に聞いてよ。部外者があまりしゃべるとまずいでしょ」と笑った。

　４位キープのままだが、前日に上位の清水、鹿島が白星を逃したことで勝ち点差が接近。次節はホームに首位の名古屋を迎える天王山だ。大逆転のリーグ初制覇に向け田坂は「好調な相手だけどうちもホームなんで絶対勝ちたい」と必勝を宣言した。

　　（上條憲也）